正月二十二，來了五個。有兩個是狩獵隊年輕隊員的弟弟，有兩個是合作社社員的孩子，還有一個……是趙老四的侄子。
“你叔叔同意你來？”曹山林問那個叫趙小虎的孩子。
“不同意。”趙小虎低著頭，“但我想學。我爹以前也是獵人，我……我想像他一樣。”
曹山林看著這孩子，想起了趙老四，也想起了趙老四那個早死的哥哥——確實是個好獵人。
“行，你來吧。但有一條，來了就得守規矩，不能搗亂。”
“我保證！”趙小虎眼睛亮了。
到正月二十五報名截止，一共來了十二個人。最大的十八歲，最小的十二歲。比起屯裡適齡的幾十個年輕人，這個數字少得可憐，但曹山林已經很滿足了。至少有十二個人願意學，這就是火種。
二月初一，山林學堂正式開課。
第一堂課，曹山林沒講打獵，也沒講採藥，而是講了一個故事。
“很多年前，咱們這片山林，住著一個老獵人。”他坐在講臺上，看著下面十二張年輕的面孔，“老獵人打了一輩子獵，什麼獵物都打過，什麼危險都經歷過。但他從來不亂打，不貪打。春天不打懷崽的母獸，夏天不打幼崽，秋天適量打，冬天撿著打。有人問他為什麼，他說：山是咱們的娘，娘養咱們，咱們不能把娘掏空了。”
“後來，老獵人老了，打不動了。他想把手藝傳下去，可年輕人都不願意學，都想去外邊闖蕩。老獵人很傷心，但他沒放棄。他挨家挨戶去找，找到那些願意學的孩子，一點一點地教。他說：手藝不能斷，山不能荒。”
“再後來，老獵人死了。但他教出來的徒弟們，把他的手藝傳了下來，也把他的規矩傳了下來。這片山林，因為這些規矩，一直很富饒，一直養活著咱們。”
曹山林頓了頓，看著孩子們：“今天，我就是那個老獵人。你們，就是那些願意學的孩子。我不敢保證教你們能掙大錢，能發大財。但我能保證，教你們真本事，教你們做人的道理，教你們怎麼跟山林相處。這些本事，這些道理，能讓你受用一輩子。你們願意學嗎？”
“願意！”十二個孩子齊聲回答。
“好，那咱們就從今天開始。”
第一課，曹山林教的是“認山”。他帶著孩子們進山，不是去打獵，而是去認識山林。他指著一棵樹，問：“這是什麼樹？”
“柞樹。”有孩子回答。
“柞樹有什麼用？”
“長木耳，長蘑菇，還能養柞蠶。”
“對，但不全。”曹山林說，“柞樹的葉子，秋天落了，能肥地。柞樹的皮，能熬膠。柞樹的木頭，能做傢俱。一棵樹，渾身是寶。但你要取之有道，不能亂砍。”
他又指著一片草地：“這草叫什麼？”
孩子們搖頭。
“這叫黃芪，是藥材。秋天挖根，能賣錢。但挖的時候要留種，不能挖絕。”
他一路走，一路教。教孩子們認樹，認草，認動物足跡，認天氣變化。這些都是最基本的，但也是最實用的。
中午，他們在山裡吃飯。曹山林生了堆火，烤帶來的餅子，還煮了一鍋野菜湯。
“在山裡，要學會找吃的。”他指著周圍的植物，“這是蕨菜，能吃。這是刺老芽，也能吃。這是……這個不能吃，有毒。”
孩子們學得很認真，拿著小本子記。雖然很多人字還認不全，但畫圖，記拼音，很用心。
下午，曹山林教孩子們設簡單的陷阱——套野兔的套索。他手把手地教，怎麼打結，怎麼設位置，怎麼偽裝。
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