四月中旬，省城農業大學來了通知，要舉辦一個為期三個月的“農林經濟管理”培訓班，各縣可推薦兩名基層幹部參加。縣裡把其中一個名額給了曹山林。
訊息傳到屯裡，大家都很高興。這是好事，說明上級重視合作社，重視曹山林這個帶頭人。可曹山林卻犯了難——合作社剛步入正軌，山林學堂正在關鍵期，少年巡邏隊也剛剛起步，他這個主心骨一走，很多事情可能要受影響。
晚上回家，他把這事跟倪麗珍說了。倪麗珍正在炕上哄雙胞胎女兒睡覺，聞言愣了一下。
“要去多久？”
“三個月，從五月到八月。”
“那麼久……”倪麗珍低下頭，“什麼時候走？”
“下個月五號報到。”
屋裡沉默下來。只有雙胞胎均勻的呼吸聲，和窗外偶爾傳來的蟲鳴。
過了很久，倪麗珍輕聲說：“去吧，這是好事。合作社有鐵柱他們看著，應該沒問題。家裡……有我。”
曹山林握住妻子的手：“我就是不放心你和孩子。”
“有什麼不放心的？我都多大的人了。”倪麗珍笑了笑，但笑容有些勉強，“再說，還有表舅他們……雖然鬧騰，但好歹是親戚，能幫著照應。”
“他們？”曹山林搖搖頭，“不添亂就不錯了。”
正說著，院門響了。是倪麗華，剛從公司回來，臉上帶著倦容。
“姐，姐夫，還沒睡呢？”她脫了外衣掛在牆上，“今天去縣裡辦事，聽說姐夫要去省城學習了？”
“嗯，正說這事呢。”曹山林說，“麗華，我走這三個月，公司那邊你多費心。合作社有鐵柱他們，我倒是放心，就是公司……”
“姐夫放心，公司有我。”倪麗華說，“不過……我也有件事想跟你們說。”
“什麼事？”
倪麗華坐下來，搓了搓手，似乎有些猶豫：“我……我想去省城分公司。”
曹山林和倪麗珍都愣了。
“去省城？為什麼？”倪麗珍問。
“省城分公司剛成立，需要人。”倪麗華說，“而且……我想出去闖闖。在屯裡待了這麼多年，也該出去見見世面了。”
“可是……你一個姑娘家，一個人在省城……”倪麗珍很擔心。
“姐，我都二十三了，不是小姑娘了。”倪麗華笑了笑，“再說，姐夫不是也要去省城嗎？我們可以一起走，路上有個照應。到了省城，他在農大學習，我在分公司工作，離得不遠，也能互相照應。”
這個提議讓曹山林有些意外。他看向倪麗華，發現這丫頭眼神堅定，看來是早就想好了。
“你真想去？”
“真想。”倪麗華點頭，“姐夫，這些年跟你學打獵，學做生意，我覺得……我還能做更多的事。省城分公司是個機會，我想試試。”
曹山林沉吟片刻。倪麗華說得對，這丫頭有本事，有頭腦，窩在屯裡確實可惜了。省城分公司剛成立，正需要她這樣的人。
“行，我支援你。”他說，“不過……這事得跟合作社、跟公司都說清楚。你這一走，好多事得重新安排。”
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