老李想了想，同意了：“行，聽你的。咱們兩個屯加強聯防，晚上巡邏，給牲畜加固圈舍。另外，在它常出沒的地方放些食物。”
從那天起，兩個屯的護林隊加強了夜間巡邏。每隔幾天，就在老狼常出沒的地方放些死雞死鴨。一開始，老狼很警惕，不吃。後來餓極了，才小心翼翼地吃。
曹山林和林海繼續觀察。他們發現，老狼的活動範圍在縮小，主要集中在黑瞎子溝到前進屯之間的一片區域。它很規律，每天傍晚出來活動，天亮前回去。
十一月初，下了一場雪。雪後的山林，一片潔白。曹山林和林海踏雪追蹤，找到了老狼的窩——在一個巖洞裡，很隱蔽，洞口有藤蔓遮掩。
他們沒有靠近，在遠處觀察。老狼躺在洞口曬太陽，看起來很虛弱。它太老了，毛色黯淡，行動遲緩。
“它熬不過這個冬天了。”曹山林輕聲說。
“爸，咱們能幫它嗎？”
“幫不了。”曹山林搖頭，“這是自然規律。老狼到了年紀，就該走了。咱們能做的，就是讓它走得安詳，不受打擾。”
從那以後，父子倆每隔幾天就去看看老狼。他們遠遠地觀察，記錄它的狀態。老狼一天比一天虛弱，後來幾乎不出洞了。
十一月十五日，下了第二場雪，很大。曹山林預感不好，帶著林海去看。
巖洞裡，老狼躺在那裡，已經死了。它死得很安詳，像是睡著了。身上沒有傷，是自然死亡。
曹山林蹲下身，仔細檢視。老狼的牙齒磨損得很厲害，爪子也鈍了，毛色乾枯。它確實到了生命的盡頭。
“爸，它……”林海眼圈紅了。
“它走了。”曹山林說，“走得很尊嚴。”
他們沒有動老狼的屍體。按山裡的規矩，這樣的傳奇，應該回歸山林，迴歸自然。他們會把這段經歷記下來，把照片儲存好，把故事傳下去。
回到屯裡，曹山林組織了一個簡單的儀式。他把照片和記錄拿出來，給大家看，給大家講。
“這頭老狼王，是這片山林最後的傳奇。它活了至少十五年，經歷了風霜雨雪，見證了時代變遷。現在它走了，一個時代結束了。”
他拿出記錄本，唸了一段：
“一九八六年十一月十五日，老狼王自然死亡於黑瞎子溝巖洞。享年約十五歲。它的一生，是山林歷史的見證。它的離去，標誌著一個時代的終結。但我們相信，只要山林在，生命就在，傳奇就在。保護山林，就是保護這些傳奇，保護這份歷史。”
儀式很簡短，但很莊重。大家都被感動了。連那些當初反對“菩薩心腸”的人，也默默低下了頭。
是啊，這樣的傳奇，不該死在人的槍下。這樣的終結，才是最好的歸宿。
夜裡，曹山林坐在燈下，整理老狼王的資料。照片、記錄、觀察筆記，厚厚的一摞。他要編成一個小冊子，放在博物館裡，讓後人知道，這片山林曾經有過這樣的傳奇。
林海在旁邊幫忙，忽然問：“爸，你說，以後還會有這樣的狼王嗎？”
“會有的。”曹山林說，“只要山林保護好，野生動物數量恢復，狼群就會壯大，就會產生新的狼王。也許不如這頭老，不如這頭大，但一定會有。”
“那……那咱們能見到嗎？”
“也許能，也許不能。”曹山林摸摸兒子的頭，“但不管見不見得到，咱們都要保護好這片山林，給它們留個家。這樣，即使咱們見不到，子孫後代也能見到。”
“嗯。”林海用力點頭，“我一定好好保護山林。”
窗外，月光如水，山林靜默。
。分部一的林山了作化經已，王狼老頭那
。憶記的地土片這了融經已，奇傳的它
。育孕在正，奇傳的新而
。傳相代代，息不生生
。林山是就這
。命生是就這
。西東的護守要林山曹是就這
。去下護守直一會他
。任責份這著帶，畏敬份這著帶
。林山片這護守
。奇傳些這護守
。歌之命生的息不生生份這護守
。遠永到直
。發在跡字些那，上本錄記在照月
。的希，的承傳，的憶記是那
。路前亮照會，這
。林山片這亮照
。代後孫子亮照
。前窗到走，本錄記上合林山曹
。立屹然巍，下夕在，上樑山在站王狼頭一又，來未的遠遙在，見看彿彷他
。奇傳的新是那
。承傳的舊是也
。護守直一會他
。直一
