一九八三年四月，青林縣的春天來得晚，但終於來了。柳樹抽芽，杏花含苞，縣城街道兩旁的楊樹也泛出了新綠。在這個萬物復甦的季節，曹山林又有了新動作——他在縣城東街盤下了一個店面，準備開燒烤店。
店面原來是個國營小吃部，生意不好，承包給了個人，但還是虧本，就轉手了。曹山林花三千塊錢買下了十年使用權，又花一千塊裝修。店面不大，六十平米，前面是餐廳，後面是廚房和儲藏室。他把原來的磚灶拆了，改成三個大烤爐，又請木匠打了十幾張矮桌、幾十個小馬紮。
“姐夫，你真要開燒烤店啊？”倪麗華看著正在裝修的店面，既興奮又擔心，“咱們野味鋪剛穩定，你又開新店，忙得過來嗎？”
“忙不過來就僱人。”曹山林拿著圖紙，指揮工人砌烤爐，“野味鋪有你姐和你，我放心。燒烤店我親自管，再僱幾個夥計。”
“可燒烤……咱們東北人不常吃這個啊。能賣出去嗎？”
“能。”曹山林很有信心，“我在省城見過，燒烤可火了。咱們縣城還沒有專門做燒烤的，咱們是第一家。而且咱們有優勢——野味！野雞、野兔、狍子肉，還有鹿肉、野豬肉，烤出來肯定香。”
倪麗華還是不太懂：“那跟野味鋪不是衝突了嗎？”
“不衝突。”曹山林解釋，“野味鋪賣生肉，燒烤店賣熟食。有些人買了肉不會做，或者沒時間做，就來燒烤店吃現成的。這叫……這叫產業鏈延伸。”
倪麗華聽不懂“產業鏈”，但她相信姐夫。這些年，姐夫做的決定，還沒錯過。
裝修進行了一個月，五月初，燒烤店準備開張了。曹山林給店起了個名——“青山燒烤”，跟野味鋪一個系列。招牌紅底金字，很醒目。
開張前，得招人。曹山林貼出招工啟事：招燒烤師傅兩名，夥計四名，洗碗工兩名。工資比國營飯店高，還包吃住。
訊息一齣，來了不少人應聘。曹山林親自面試，挑了幾個老實能幹的。燒烤師傅他選了兩個人：一個是原來小吃部的老師傅老楊，會白案，雖然沒烤過串，但懂火候；另一個是原來跟刀疤臉混過的小年輕，叫“大剛”，後來改邪歸正了，在飯店幫過廚。
夥計裡，曹山林特意選了三個原來混街面的小年輕。這三個人他都認識：一個叫“二毛”，十九歲，父母雙亡，跟著奶奶過，以前在街上偷雞摸狗；一個叫“三愣子”，二十歲，腦子不太靈光，但有力氣；一個叫“小五”，十八歲，家裡窮，輟學早，在街上瞎混。
刀疤臉聽說曹山林要收編他以前的小弟，特意來找曹山林。
“曹獵頭，你這可幫了我大忙了。”刀疤臉說，“這幾個小子，早就想改邪歸正，但沒地方要他們。你能收留他們，是他們的造化。”
“年輕人嘛，走點彎路正常，拉一把就回來了。”曹山林說，“不過我醜話說前頭，在我這兒幹活，得守規矩：不偷不搶，不欺不詐，不賭不嫖。犯了規矩，立馬走人。”
“你放心，我幫你看著。他們要是敢搗亂，我收拾他們。”
開張那天，五月十八號，是個星期天。曹山林請了舞獅隊，放了鞭炮，還搞了開業酬賓：所有菜品八折，啤酒免費。
東街本來就比西街熱鬧，加上是新奇玩意兒，開業當天就爆滿。店裡坐不下，就在門口擺了幾桌。烤爐炭火通紅，肉串在火上滋滋冒油，香氣飄出半條街。
“這是什麼肉啊？這麼香！”
“野雞肉！還有野兔肉、狍子肉！”
“怎麼賣？”
“野雞串一毛五，野兔串兩毛，狍子肉串兩毛五。啤酒一毛五一瓶，今天免費！”
“來十串野雞，十串野兔，五瓶啤酒！”
“好嘞！”
三個原來混街面的小年輕，穿上統一的白圍裙，端著盤子穿梭在桌子間，竟然有模有樣。二毛嘴甜，會招呼客人；三愣子有力氣，搬啤酒箱、收桌子利索；小五機靈，算賬快。
老楊和大剛在烤爐前忙得滿頭大汗，但手藝越來越好。曹山林自己也上手烤，他烤的肉串火候掌握得最好，外焦裡嫩，撒上特製的調料，香得人掉眉毛。
第一天營業到晚上十點，客人還不斷。曹山林算賬，營業額二百三十八塊！刨除成本，淨賺八十多。
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