冬天一到，雪一場接一場地下，山裡的野獸都貓起來了，打獵的好時候也到了。曹山林帶著巴圖、鐵柱、栓子、二嘎子、孫大下巴，還有新加入的孫大棒子，一連進了一個多月的山，天天早出晚歸，有時候在山裡一待就是好幾天。五條狗跟著，追風也跟著，狗在地上跑，鷹在天上飛，人和狗和鷹配合得越來越默契。
孫大棒子進步很快，已經能獨當一面了。他跟著曹山林學了一個多月，認腳印、下套子、用獵刀、打槍，樣樣都學得差不多了。老孫頭逢人就誇，說我兒子出息了，跟曹山林學打獵了。屯裡人起初不信，後來看見孫大棒子扛著狍子從山裡回來，才信了。有人說浪子回頭金不換，老孫頭聽了，笑得眼睛眯成一條縫。
這天早上，天還沒亮，曹山林就帶著隊伍進山了。雪很深，一腳踩下去能沒到膝蓋，走起來費勁。曹山林走在最前面，巴圖跟在後面，鐵柱、栓子、二嘎子、孫大下巴、孫大棒子跟在後面，五條狗跑在最前面，追風在天上飛。
青風跑在最前面，白雪跟在後面，大灰和阿黃跟在白雪後面，小花跑在最後面，跑幾步就停下來歇一會兒，歇夠了再跑。它已經不小了，長成了一隻大狗，毛色黑花，四腿粗壯，跑起來虎虎生風，但還是有點懶，能歇就歇，能躲就躲。倪麗華說它隨姐夫，不要命但是懶，曹山林瞪她一眼，她就嘻嘻笑。倪麗華肚子越來越大了，不能進山了，天天在家待著，閒得發慌，就幫著倪麗珍帶孩子、做家務。倪麗珍說她閒不住，她說她天生勞碌命，閒下來渾身難受。
走了大半天，到了老禿頂子深處。這片林子曹山林來過很多次，但每次來都有新發現。巴圖走在前面，手裡拿著一根木棍，邊走邊撥開前面的灌木叢。鐵柱跟在後面，揹著個大揹包，包裡裝著乾糧、水、繩索，還有剝皮用的刀和鏟子。五條狗跑在前面，青風打頭，白雪跟在後面，大灰和阿黃跟在白雪後面，小花跑在最後面。
青風突然停下來，豎起耳朵，尾巴豎得筆直，喉嚨裡發出低沉的咕咕聲。白雪也停下來，耳朵豎著，眼睛盯著前面的一片亂石崗。大灰和阿黃也跟著停下來，有樣學樣，豎著耳朵，盯著前面。小花不知道大家在幹啥，東張西望的，一臉茫然。
曹山林蹲下來，順著它們看的方向望去。亂石崗上堆滿了大大小小的石頭，石頭上長滿了青苔，滑溜溜的，石縫裡長著幾棵歪脖子松樹，樹根紮在石縫裡，像龍爪一樣抓著岩石。亂石崗的後面是一道石崖，石崖很高，崖壁上長滿了爬藤，綠油油的，像掛了一面綠色的簾子。石崖的底部有一個洞，洞口不大，被爬藤遮住了大半，不仔細看根本發現不了。曹山林看了半天，也沒看出什麼名堂，但青風和白雪的異常反應告訴他，洞裡有什麼東西。
“有紫貂。”他說。
巴圖眼睛亮了。“多大？”
曹山林沒說話，從背上取下槍，貓著腰，慢慢地往前摸。走到離洞口還有幾十步遠的時候，洞裡傳來一陣細小的叫聲，吱吱吱的，像老鼠，又像小鳥。曹山林停下來，側耳聽了一會兒，那聲音斷斷續續的，一會兒大，一會兒小，一會兒近，一會兒遠。他心裡一動，貓著腰，繼續往前摸。青風和白雪跟在他後面，一聲不吭，連爪子踩在石頭上的聲音都輕得像貓。
到了洞口，他扒開爬藤，往裡看。洞裡黑漆漆的，什麼也看不見。他等了一會兒，眼睛適應了黑暗，才漸漸看清洞裡的情形。洞不大，三四米深，地上鋪著乾草和落葉，乾草上蜷縮著幾隻毛茸茸的小東西。它們閉著眼睛，擠在一起，互相取暖，身子一抖一抖的，像是很冷。它們的毛色灰褐，肚子是白色的，爪子很小，緊緊地抓著乾草。
紫貂。五隻小紫貂，還沒睜眼。
曹山林退出來，把情況跟大家說了。“洞裡有一窩小紫貂，母貂應該出去覓食了，很快就會回來。咱們不能動小的，動了她回來找不到孩子，會發瘋的。也不能打母的，打了母的，小的就活不成了。”
“那咋辦？”鐵柱問。
曹山林想了想。“等。等母貂回來，打母的。打大的，小的帶回去養。”
幾個人在洞口外面蹲了下來，等著。等了半個多時辰，母貂回來了。它從石崖上跳下來，動作輕得像一片落葉，落在洞口，先警惕地看了看四周，確認沒有危險，才鑽進洞裡。不一會兒，洞裡傳來小紫貂的叫聲，比剛才大了些，像是在跟媽媽撒嬌。曹山林端著槍，瞄準了洞口。等了一會兒，母貂從洞裡出來了，站在洞口，警惕地看著四周。
“砰！”
槍響了。母貂應聲倒地，抽搐了幾下，不動了。
曹山林走過去，把母貂撿起來，看了看，是隻大母貂，毛色深紫，油亮亮的，在陽光下閃著光。他把母貂遞給巴圖，巴圖接過去，翻來覆去地看，眼睛都直了。“曹叔，這皮子真好。”曹山林點點頭。“熟好了能賣上百塊。”
他又鑽進洞裡，把那五隻小紫貂掏出來。小紫貂還沒睜眼，毛茸茸的，擠在一起，吱吱地叫著。他把它們放進懷裡，用棉襖裹住。小紫貂貼著他的胸口，漸漸不叫了，大概是暖和了，也大概是哭累了。
“走，回家。”他說。
回到家，倪麗珍看見他懷裡的五隻小紫貂，眼睛都亮了。“這是啥？”曹山林說：“紫貂。”倪麗珍接過一隻，捧在手心裡，翻來覆去地看，嘖嘖稱奇。“真好看。”小花蹲在她腳邊，仰著臉看那隻小紫貂，叫了一聲。倪麗珍蹲下來，把小紫貂放在小花面前，小花聞了聞，又看了看，叫了一聲，像是在說“這是啥玩意兒”。
倪麗華從樓上下來，挺著大肚子，看見那些小紫貂，也稀罕得不行。她接過一隻，捧在手心裡，小紫貂在她手心裡爬來爬去，吱吱地叫著。“姐夫，你從哪兒弄來的？”曹山林把經過說了一遍。倪麗華聽完，眼圈紅了。“小東西沒媽了，怪可憐的。”
曹山林沒說話。
接下來的日子，倪麗華天天喂那些小紫貂。她用苞米麵糊糊拌了切碎的肉末，用小勺一點一點地喂。小紫貂吃得吧唧吧唧響，吃得滿嘴都是糊糊，吃完舔舔嘴，又仰著臉看她，還要。它們長得很快，沒幾天就睜眼了，眼睛又黑又亮，像兩顆黑葡萄。它們在窩裡爬來爬去，有時候互相咬著玩，有時候追著跑，鬧得歡實。小花趴在窩邊，看著它們，眼睛瞪得溜圓，耳朵豎著，尾巴搖著，想去玩又不敢。
一個冬天下來，曹山林帶著隊伍進山了幾十回，打了不少紫貂。他把皮子一張一張地熟好，疊得整整齊齊，塞在麻袋裡。老趙來收皮子，看見那些紫貂皮，眼睛都直了。他一張一張地翻看，摸摸這張，拍拍那張，嘴裡嘖嘖稱奇。“曹哥，你這皮子，絕了！”他算了算，給了曹山林兩千塊。
曹山林把錢交給倪麗珍，倪麗珍數了又數，疊得整整齊齊，鎖進櫃子裡，鑰匙貼身收著。
“山林，”她說，“今年過年，能給曹雪買件新棉襖了。”
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