麝香取回來了，豹子皮也齊了，老趙要的三樣東西總算湊齊。曹山林把東西歸攏好，打算第二天一早就去林場交差。他把麝香用油紙裹了三層，又用布包好，塞進櫃子裡，鑰匙貼身收著。兩張豹子皮掛在倉房的橫樑上，通風透氣，免得捂壞了。
倪麗華那晚一夜沒睡好，翻來覆去的，腦子裡全是姐夫掛在懸崖上的樣子。她夢見姐夫從崖上掉下來，摔得渾身是血，她跑過去抱住他，哭得撕心裂肺，然後就醒了。棉襖都被汗浸透了，貼在身上，冰涼冰涼的。她躺了一會兒，再也睡不著，起來去灶間燒水。灶膛裡的火映得她臉紅撲撲的，鍋裡的水咕嘟咕嘟地響，熱氣騰騰地冒出來。她坐在灶前，抱著膝蓋，發了好一會兒呆。
天剛矇矇亮，曹山林就起來了。他把麝香和豹子皮從倉房裡取出來，用麻袋裝好，捆在腳踏車後座上。倪麗華從灶間探出頭來，說：“姐夫，我跟你去。”
曹山林看她一眼，想說不去，話到嘴邊又咽了回去。這丫頭這幾天嚇壞了，讓她在家待著，她更不踏實。“行，走。”
兩個人騎著腳踏車，沿著雪路往林場去。路不好走，雪深，車軲轆在雪地裡打滑，騎不快。曹山林騎在前面，倪麗華跟在後面，騎了半個多時辰才出了屯子。一路上，倪麗華沒怎麼說話，曹山林也沒問。他知道她還沒緩過來，得慢慢養。
林場在縣城邊上，離屯子二十多里地。騎了一個多時辰，到了林場大門口。看門的老頭認識曹山林，隔著窗戶擺了擺手，放他們進去了。
老趙的辦公室在林場辦公樓的一層，門敞開著，裡頭煙霧繚繞，嗆得人直咳嗽。老趙正坐在辦公桌後面喝茶，看見曹山林進來，趕緊站起來，臉上堆著笑。
“曹哥！來了！快坐快坐！”
曹山林把麻袋放在地上，解開繩子，把豹子皮和麝香一樣一樣地拿出來，擺在辦公桌上。兩張豹子皮，金黃油亮，斑紋清晰，在燈光下閃著光。麝香用油紙包著，開啟來，黑褐色，香氣濃郁，滿屋子都是那股特殊的甜香味。
老趙眼睛都直了。他伸手摸了摸豹子皮，手指在毛上滑過，像摸著一匹緞子。他又湊近聞了聞麝香，閉上眼睛，深深地吸了一口氣，臉上的表情像是喝了一碗熱湯，渾身都舒坦了。
“好！好！好！”他一連說了三個好，把皮子翻來覆去地看，“曹哥，你這手藝，絕了！”
曹山林沒接話，從懷裡掏出老趙上次給的那個信封，放在桌上。“定金二百，剩下的八百。”
老趙愣了一下，隨即笑了，拍著自己的腦門：“你看我這記性。”他從抽屜裡拿出一個厚厚的信封，數了八百塊錢，遞給曹山林。曹山林接過錢，沒數，揣進懷裡。老趙又拿出一條“大前門”煙和兩瓶“北大倉”酒，塞給他：“曹哥，這是場長的一點心意。”
曹山林推辭了一下，老趙非要給，他只好收下。倪麗華在旁邊看著，心裡又高興又心酸。高興的是這一趟沒白跑，心酸的是姐夫為了這些錢，差點把命搭上。
從林場出來，太陽已經升得老高了。倪麗華騎在腳踏車上，回頭看了曹山林一眼，說：“姐夫，咱們回家吧。”
曹山林點點頭，正要上車，突然說：“你先走，我去趟供銷社，給你姐買點東西。”
倪麗華說：“我跟你去。”
曹山林沒讓：“你先回，你姐一個人在家，我不放心。”
倪麗華猶豫了一下，點了點頭，騎著車先走了。
曹山林騎著車往縣城供銷社去。供銷社在縣城主街上，是個三間門臉的大房子，門口掛著塊木牌子，上面寫著“青林縣供銷合作社”幾個大字，漆都掉了，但還能看清。他把腳踏車停在門口，推門進去。供銷社裡人不多，幾個售貨員在聊天，看見他進來，一個年輕的女售貨員迎上來，問他要啥。
曹山林在櫃檯前轉了一圈，給倪麗珍買了兩塊花布，一塊藍底碎花的，一塊紅底白點的，讓她做衣裳。又給倪麗華買了兩條毛巾、一塊香皂。還給林海買了一支鋼筆、一個文具盒。最後又給老孫頭帶了一包茶葉——老孫頭愛喝茶，自從孫大棒子判刑後，他在屯子裡抬不起頭來，見誰都不說話。曹山林想給他帶點東西，也算是盡點心意。
買完東西，他把東西裝進麻袋，捆在腳踏車後座上，騎上車往回走。出了縣城，路兩邊是白茫茫的雪地，一眼望不到邊。風從西北方向刮過來，不大，但很冷，刮在臉上像刀子割。曹山林騎得很快，他想趕在晌午之前到家。
騎了半個多時辰，到了月亮泡子附近。月亮泡子是個大水泡子，冬天凍得結結實實的，冰面上覆蓋著厚厚的雪，跟平地沒啥區別。泡子邊上有一片灌木叢，枝條上掛滿了雪，壓得彎彎的，像一個個駝背的老人。曹山林騎著車從灌木叢旁邊經過，突然覺得小腿上被什麼東西紮了一下。起初他以為是樹枝刮的，沒在意。騎了沒幾步，腿開始發麻，從腳踝一直麻到膝蓋，像是被電擊了一樣，酥酥的，麻麻的，越來越厲害。
他停下來，低頭一看，褲腿上有一個小口子，像是被什麼東西咬的。他把褲腿捲起來，小腿上兩個小孔，距離很近，周圍已經開始發紅發腫，皮膚燙得像被火燒過。
蛇。他腦子裡閃過這個念頭，心裡一下子沉到了谷底。冬天的蛇都在冬眠，按理說不該出來。但有些蛇窩在灌木叢根部的腐葉裡，天氣稍微暖和一些，它們就會鑽出來曬太陽。他剛才騎車經過，驚動了它，它本能地咬了一口。
他蹲下來，從揹包裡掏出繩子，在小腿上方緊緊勒住，勒得皮肉都陷了進去。這是老耿叔教他的法子，被蛇咬了，先把傷口上方勒住，不讓毒血往上走。他又從揹包裡掏出獵刀，在火上烤了烤——打火機是隨身帶的，火柴也是隨身帶的，火不難生——然後咬著牙，在傷口上劃了一個十字口子。
疼。疼得他直冒冷汗。但他不敢停。他使勁擠傷口，黑紅色的血從傷口裡湧出來，一滴一滴地落在雪地上，像一朵朵盛開的紅花。雪很白，血很紅，白紅相間，觸目驚心。他擠了一會兒，又用嘴吸了幾口，吸出來的血吐在地上，滿嘴都是腥味。
但毒已經擴散了。他的腿越來越腫，從腳踝腫到膝蓋，從膝蓋腫到大腿，皮膚繃得緊緊的，像要裂開似的。他的頭開始發暈，眼前的東西變得忽大忽小，耳朵裡嗡嗡響，像有一萬隻蜜蜂在飛。他知道，這是毒發的徵兆。蝮蛇的毒是血循毒，會破壞血液系統，引起內出血和組織壞死。如果不及時救治，輕則截肢，重則喪命。
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