“毒蛇？”曹山林問，聲音沙啞得不像自己的。
“蝮蛇。”薩仁頭也不抬，“你把毒血擠出來了，但沒擠乾淨。要不是你那條狗跑來找我，你就沒命了。”
曹山林偏頭看了看，黑虎趴在他身邊，下巴擱在他胳膊上，眼睛半閉著。它跑了幾十里路，累壞了，呼哧呼哧地喘著氣，舌頭伸得老長，嘴角還有白沫。它的爪子上全是雪和泥，有的指甲劈了，滲出血來，但它一聲沒叫，就那麼趴著，偶爾舔一下曹山林的手。
“黑虎。”曹山林叫了一聲。
黑虎睜開眼睛，看了他一眼，尾巴搖了搖，又閉上了眼睛。
薩仁給他敷完藥，用布條把傷口纏好。她站起來，走到灶邊，從鍋裡盛了一碗熱湯，端過來，遞給曹山林。
“喝。”
曹山林接過碗，喝了一口。湯很燙，他燙得吸了一口氣，但沒捨得吐，嚥了下去。湯裡有肉味，還有藥材的苦味，說不清是啥味道，但喝下去，整個人都暖和了。
“這是哪兒？”他問。
“我的獵點。”薩仁說，又往灶膛裡添了幾根柴。灶膛裡的火噼裡啪啦地響，火星子濺出來，落在泥地上，很快就滅了。
曹山林這才打量起這個地方。是一個窩棚，用木頭和獸皮搭的，不大，但很結實。地上鋪著乾草和獸皮，牆上掛著弓箭、獵刀、獸皮和乾肉。灶臺是用石頭壘的，上面架著一口鐵鍋，鍋裡咕嘟咕嘟地煮著什麼東西，熱氣騰騰的。灶臺旁邊堆著一堆乾柴，碼得整整齊齊，跟用尺子量過似的。窩棚雖小，但收拾得乾淨利落，該有的都有，不該有的一樣沒有。
“你一個人住這兒？”曹山林問。
薩仁點點頭。她坐在灶邊，用一根木棍撥弄著灶膛裡的火，火光映得她臉紅撲撲的，那雙又黑又亮的眼睛在火光中閃著光。
“你救了我兩次。”曹山林說。
薩仁沒說話。
“這恩，我得還。”
薩仁抬起頭，看了他一眼，又低下頭，繼續撥弄火。“你好好活著，就是還恩了。”她的聲音很平靜，像是在說一件很平常的事。
曹山林沒再說話。他靠在窩棚的柱子上，看著灶膛裡的火，心裡想，這個女人，話不多，但每句話都像刀子，直來直去，不拐彎。
青風和白雪趴在窩棚門口，耳朵豎著，警惕地盯著外面。黑虎趴在曹山林身邊，已經睡著了，發出細細的鼾聲，呼哧呼哧的，像拉風箱。
薩仁又給他盛了一碗湯，這回加了肉。肉燉得很爛，用筷子一夾就碎了。曹山林吃了兩塊，又喝了幾口湯，身上暖和了，力氣也恢復了些。
“你在這兒住了多久了？”他問。
“三年。”薩仁說，“我阿爸死後，我就一個人住這兒。”
“你阿爸也是獵人？”
薩仁點點頭，沒再說話。
曹山林沒再問。他知道，每個人都有自己的故事，不是所有的故事都願意講給別人聽。
他在薩仁的獵點裡躺了一天一夜。薩仁給他換藥、喂湯、喂水，忙前忙後，一句話也不多說。她的手法很熟練，包紮傷口、熬藥、煮肉，樣樣都利索，像是幹了一輩子這些活。
第二天傍晚，曹山林能下地了。腿還腫著，但比昨天好多了，走路還有點瘸，但能走。他把黑虎、青風、白雪叫過來，檢查了一下它們的傷口。黑虎的指甲劈了兩根，他給它剪掉，用布條包好。青風和白雪的傷口已經結痂了，沒事。
“我得走了。”曹山林對薩仁說。
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