孫大棒子的事剛消停沒幾天，巴特爾又來了。這回他不是一個人，身邊還帶著個半大小子，十五六歲，個子不高，但敦實，寬肩膀，厚胸膛，胳膊上的肌肉把棉襖撐得鼓鼓的。臉蛋被風吹得黑紅黑紅的，眼睛又圓又亮，像兩顆黑葡萄，透著股機靈勁兒。他站在巴特爾身後，手裡提著一隻野雞，野雞的脖子還滴著血，看樣子是剛打的。
“曹叔！”巴特爾一進院子就喊，聲音洪亮，震得屋簷上的麻雀撲稜稜飛起來，“我給你帶了個徒弟來！”
曹山林從灶間出來，手裡還拿著鍋鏟，圍裙上沾著麵粉。他看了看巴特爾，又看了看那個半大小子，問：“這是？”
“我兒子，巴圖。”巴特爾拍了拍那孩子的肩膀，“十五了，該學本事了。我想讓他跟著你學打獵。”
巴圖站直了身子，把手裡的野雞舉起來，遞給曹山林。“曹叔，這是見面禮。”
曹山林接過野雞，掂了掂，有二三斤重，毛色發亮，是隻公的。他看了看巴圖的手，手指粗短，虎口有老繭，是常年握刀握槍磨出來的。
“打過獵？”他問。
巴圖點點頭。“跟我阿爸進過幾次山，打過狍子，套過兔子。”
“槍法咋樣？”
巴圖想了想，說：“還行。”
曹山林看了巴特爾一眼。巴特爾笑了。“曹叔，你別聽他謙虛。這小子的槍法，比我都強。”
曹山林把野雞遞給倪麗珍，讓她收拾。倪麗珍接過野雞，看了看巴圖，笑了。“這孩子，長得真壯實。”
巴圖不好意思地撓撓頭。
曹山林讓巴圖在灶間坐下，給他倒了碗茶。巴圖雙手接過茶碗，喝了一口，把碗放在灶臺上，坐得筆直，兩手放在膝蓋上，規規矩矩的，不敢亂動。
“怕啥？”曹山林說，“又不是上刑場。”
巴圖嘿嘿笑了，身子放鬆了些。
巴特爾坐在炕沿上，抽著旱菸，跟曹山林說起這些年的經歷。他說他這幾年在林場當護林員，管著一片林子，天天巡山，防火防盜，日子過得清閒，但也無聊。他說他老了，跑不動了，想讓孩子學門手藝，將來有個吃飯的本事。
“曹叔，”他說，“你這身本事，不能帶到棺材裡去。傳給巴圖，也算有個傳承。”
曹山林抽了口煙，沒說話。他看了看巴圖，又看了看巴特爾，點了點頭。“行，留下吧。”
巴圖站起來，給曹山林鞠了一躬。曹山林擺擺手。“別整這些虛的，好好學本事是真的。”
從那天起，巴圖就住下了。倪麗華把樓上那間空屋子收拾出來，給他住。屋子不大，但乾淨，窗戶朝東，早上太陽一出來，滿屋子都是光。巴圖把自己的東西放好——一床被子，一身換洗的衣裳，一把獵刀，一杆獵槍，還有一張他阿爸年輕時候的照片，照片已經發黃了，邊角都捲了，他用一塊布包著，放在枕頭底下。
巴圖學東西很快。曹山林教他認腳印，他跟著走一遍就記住了；教他下套子，他試了幾次就能下得像模像樣了；教他用獵刀，他練得手指頭都磨破了也不叫疼。倪麗華說他比當年的小林子還厲害，曹山林說，這孩子的底子好，巴特爾教得好。
巴圖不愛說話，但愛笑。笑起來露出兩排白牙，眼睛眯成一條縫，像個彌勒佛。他跟青風、白雪、大灰、阿黃、小花都混熟了，五條狗見了他就搖尾巴，小花最黏他，走哪兒跟哪兒，連上廁所都跟著。巴圖說小花比他家那條狗聰明，小花就叫一聲，像是在說“那當然”。
倪麗芳從林場回來，看見家裡多了個半大小子，愣了一下。巴圖看見她，也愣了一下，手裡的柴火掉在地上，臉一下子就紅了。
倪麗華在旁邊看著，忍不住笑了。
“這是巴圖，”倪麗華介紹，“巴特爾的兒子，來跟姐夫學打獵的。”
倪麗芳點點頭，看了巴圖一眼，又低下了。巴圖也低下了頭，撿起地上的柴火，塞進灶膛裡。灶膛裡的火映得他臉紅撲撲的，不知道是火烤的還是別的什麼原因。
晚上吃飯的時候，巴圖坐在桌角，端著碗，低著頭，扒拉著碗裡的飯，不敢抬頭。倪麗芳坐在他對面，也低著頭，扒拉著碗裡的飯，也不敢抬頭。倪麗華看看這個，又看看那個，嘴角翹起來。
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