巴圖來學藝沒幾天，巴特爾又來了。這回他帶來的不是兒子，而是一隻鷹雛。
那鷹雛不大，比成年人的拳頭大一圈，渾身毛茸茸的，灰白色的絨毛還沒褪乾淨，像一團揉皺了的舊棉絮。它蹲在巴特爾胳膊上的皮套裡，歪著頭，用一雙圓溜溜的眼睛打量著這個陌生的院子，黃澄澄的瞳孔裡映著灶間冒出來的炊煙和院子裡那棵老槐樹的影子。它的喙還是軟的，嫩黃色，邊緣有一圈淡淡的粉紅，像剛冒出土的豆芽。爪子也沒什麼力氣，抓在皮套上鬆鬆垮垮的，走一步晃三晃。
“曹叔，金箭的後代。”巴特爾小心翼翼地把鷹雛從皮套上接下來，遞給曹山林，“我盯了好幾個月了，就這一隻。公的，骨架好，爪盤大，將來是隻好鷹。”
曹山林接過鷹雛，託在手心裡。那小傢伙一點也不怕生，歪著頭看了他一眼，張開嘴叫了一聲，聲音細細的，嫩嫩的，像剛出殼的小雞。它餓了，以為這隻大手是來餵它的。
倪麗華從灶間跑出來，看見那隻毛茸茸的小東西，眼睛一下子就亮了。“姐夫，讓我看看！讓我看看！”她湊過來，伸手想摸，又縮回去了，怕摸壞了。
曹山林把鷹雛遞給她。她小心翼翼地接過去，託在手心裡，翻來覆去地看，嘴角翹得老高，眼睛彎成了月牙。“真好看，比小花小時候還好看。”
小花趴在灶間門口，聽見自己的名字，抬起頭，看了看倪麗華手裡那隻毛茸茸的小東西，叫了一聲，又趴下了。它大概在想，這玩意兒有啥好看的，毛都沒長齊。
曹山林把鷹雛放在灶間的炕頭上，用舊棉襖給它墊了個窩。那小傢伙在棉襖上走了兩步，蹲下來，縮成一團，不一會兒就睡著了。它的肚子一起一伏的，細細的絨毛隨著呼吸輕輕顫動，像一坨會呼吸的棉花。
“熬鷹？”巴特爾問。
曹山林點點頭。“熬。”
熬鷹，是馴鷹最要緊的一關，也是最磨人的一關。鷹是野物，骨子裡刻著的是天高地闊、自由飛翔的本能。你要它聽你的話，就得先把它的野性磨掉，讓它知道，跟著你有肉吃，不跟著你就要餓肚子。這法子說起來簡單，做起來卻要命——人不睡，鷹也不能睡。人盯著鷹，鷹盯著人。誰先撐不住，誰就輸了。撐不住的是人，鷹就廢了，寧可餓死也不服你；撐不住的是鷹，它就認你當主人，這輩子就跟著你了。
曹山林把鷹雛拴在架子上，搬了把椅子坐在對面，點上一根菸，就那麼看著它。鷹雛被拴住腳，不舒服，在架子上撲騰，翅膀撲稜稜地響，叫得又急又尖。曹山林不動，就那麼坐著，一根菸接一根菸地抽。
倪麗華端了碗茶過來，放在他旁邊的小桌上。“姐夫，喝口茶。”
曹山林沒動，眼睛一直盯著鷹雛。
倪麗華知道他的脾氣，沒再勸，轉身走了。
第一天，鷹雛撲騰了一整天，叫了一整天。天黑的時候，它累了，趴在架子上，翅膀耷拉著，眼睛半閉著，像是要睡著了。曹山林站起來，走到架子跟前，伸手摸了摸它的頭。鷹雛猛地睜開眼睛，叫了一聲，想啄他的手，沒啄著。
“別睡。”曹山林說。
鷹雛聽不懂他的話，但它能感覺到他的存在，知道有人在盯著它。它強撐著，不讓自己睡著。
第二天，鷹雛蔫了。不再撲騰，不再叫，就那麼趴在架子上，眼睛半閉著，偶爾睜開一下，看看曹山林，又閉上了。曹山林也蔫了，兩天兩夜沒閤眼，眼睛紅得像兔子，眼圈發黑，鬍子拉碴的，但他還是坐在那裡，盯著它。
倪麗華心疼了，端著飯過來，蹲在他面前。“姐夫，吃口飯。”
曹山林接過碗，扒拉了兩口，又放下了。
倪麗華看著他那副樣子，眼圈紅了。她想起那年姐夫熬金箭的時候，也是這樣，幾天幾夜不睡覺，整個人瘦了一圈。她那時候不懂，覺得姐夫傻，為了只鷹值得嗎？後來她懂了，熬鷹熬的不光是鷹，熬的也是人。你跟鷹較勁，其實是在跟自己較勁。誰先認輸，誰就輸了。姐夫這輩子，跟山較勁，跟野獸較勁，跟人較勁，從來沒輸過。他輸不起。
第三天，鷹雛徹底服了。
它不再掙扎，不再叫，就那麼趴在架子上，看著曹山林。眼神變了，不再是那種充滿敵意的、警惕的眼神，而是認命的、順從的眼神。它張開嘴，叫了一聲，聲音不大，細細的，像是在喊餓。
曹山林站起來，從灶間拿了一塊切碎的肉，託在手心裡，遞到鷹雛面前。鷹雛看了看那塊肉，又看了看他，低下頭，啄了一口，嚥下去了。又啄了一口，又咽下去了。吃完了，它抬起頭，看著他，叫了一聲。
倪麗華站在灶間門口，看著這一幕，眼淚掉下來了。
“成了。”巴特爾說。
曹山林把鷹雛從架子上解下來，放在胳膊上。鷹雛蹲在他胳膊上，縮著脖子，閉著眼睛，不一會兒就睡著了。它太累了，三天三夜沒閤眼，撐不住了。
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