紫貂的事還沒了，又出了更大的事。那天傍晚，曹山林正在洞口劈柴，青風突然站起來，耳朵豎得筆直，尾巴慢慢地豎起來，喉嚨裡發出低沉的咕咕聲。那聲音不大，但很沉，像是悶雷從遠處滾過來，震得人胸口發悶。白雪也站起來了，耳朵豎著，眼睛盯著遠處那片老紅松林子。大灰和阿黃也站起來了，四條狗排成一排，像是四個嚴陣以待計程車兵。
曹山林放下斧頭，握緊了槍，順著它們看的方向望去。夕陽已經落山了，天邊還剩一抹暗紅，林子裡的光線很暗，模模糊糊的，什麼也看不清。他等了一會兒，眼睛適應了黑暗，才漸漸看清遠處的景象。那片老紅松林子裡，有一棵特別粗大的紅松，樹幹要兩三個人才能合抱，樹冠遮天蔽日，像一把巨大的傘。那棵紅松的樹幹上，趴著一隻動物。那東西比普通的紫貂大得多，身子又長又粗，渾身的毛色深紫近乎黑色，在昏暗的光線中泛著幽幽的光，像是塗了一層墨。它的尾巴又粗又長，蓬鬆蓬鬆的，像一把大刷子，垂在樹幹下面，輕輕晃動著。它的頭很小，耳朵圓圓的，眼睛又圓又亮，像兩顆黑寶石，正朝這邊看。
貂王。曹山林心裡一震。他聽老耿叔說過，紫貂裡有王，百年難遇，體型是普通紫貂的兩倍大，毛色深紫近乎黑色，極其罕見。老耿叔打了一輩子獵，沒見過貂王；老耿叔的師父打了一輩子獵，也沒見過。這東西，只在傳說裡存在。他趴在灌木叢後面，大氣不敢出，眼睛一眨不眨地盯著那隻貂王。青風和白雪也趴下了，一聲不吭，連呼吸都壓得很輕。大灰和阿黃也趴下了，四條狗像四塊石頭，一動不動。
貂王從樹上跳下來，動作輕得像一片落葉，落地時沒有發出一點聲音。它在林子裡走了幾步，停下來，朝這邊看了看，又走了幾步，又停下來。它走得很慢，像是在散步，又像是在巡視自己的領地。它的毛色在暮色中閃著幽光，像是穿了一件黑色的綢緞袍子，高貴而神秘。
曹山林趴在灌木叢後面，手心全是汗。他的手在抖，槍托在手裡晃來晃去，根本端不穩。他打了幾十年的獵，從沒手抖過。打野豬的時候不抖，打黑熊的時候不抖，打狼群的時候不抖，打豹子的時候不抖，打駝鹿的時候不抖，打野牛的時候也不抖。可這會兒，他的手在抖。不是怕，是激動。這東西，他這輩子可能就見這一回了。他要是能把它打下來，那張皮子，少說值上千塊，夠他全家過好幾年的。可他沒動。他趴在灌木叢後面，看著那隻貂王，看著它在林子裡走來走去，看著它慢悠悠地消失在那片老紅松林子裡，消失在暮色中。
青風抬起頭，看了他一眼，叫了一聲，像是在問：你咋不打？他搖搖頭，把槍放下，靠在樹上，長長地舒了一口氣。白雪也抬起頭，看了他一眼，又把頭趴下了。大灰和阿黃也趴著，一動不動。
他不知道自己為什麼沒開槍。是因為它太美了？是因為它太稀有了？是因為它百年難遇，打死了就沒了？他不知道。他只知道，他下不了手。他打了幾十年的獵，殺了無數的獵物，從來沒有下不了手的時候。可這回，他下不了手。
他坐在洞口，抽著旱菸，看著遠處那片老紅松林子。天已經完全黑了，月亮升起來了，又圓又亮，照在那片林子上，像是鋪了一層銀霜。他想起老耿叔說的話：“真正的獵人，不是殺得最多的那個，是最知道該不該殺的那個。”他以前不太懂這句話的意思，現在好像有點懂了。
他在洞口坐了很久，直到菸袋裡的煙抽完了，才站起來，拍了拍身上的土，鑽進洞裡。青風和白雪跟進來，大灰和阿黃也跟進來，四條狗擠在一起，互相取暖。他躺在乾草上，看著洞頂那一片黑乎乎的石頭，腦子裡全是那隻貂王的影子。它從樹上跳下來的樣子，它走路的姿態，它那深紫近乎黑色的皮毛，它那又圓又亮的眼睛，它回頭看他時那種從容不迫的神情。
他翻了個身，閉上眼睛，慢慢地，睡著了。
第二天一早，他又去了那片老紅松林子。貂王不在了，地上還有它的腳印，很大，很深，比普通紫貂的腳印大一倍。他蹲下來，用手量了量，又看了看腳印的方向，往林子深處去了。他順著腳印追了一段，追到一處石崖下面，腳印消失了。石崖很高，崖壁上長滿了爬藤，綠油油的，像掛了一面綠色的簾子。他抬頭看了看，石崖上面是一片更密的林子，人上不去。他站了一會兒，轉身回去了。
接下來的日子，他每天都要去那片老紅松林子轉一圈，看看貂王在不在。大多數時候它不在，偶爾在，也只是遠遠地看一眼，就消失在林子裡。他不再帶槍了，只帶相機。他想拍一張貂王的照片，留個念想。可貂王太警覺了，每次他還沒靠近，它就跑了。他拍了好幾天，一張清晰的照片都沒拍到，全是模糊的影子，模模糊糊的，像一團黑霧。
有一天傍晚，太陽快落山了，光線暗下來。他蹲在那棵老紅松下面，等著。等了半個多時辰，貂王出現了。它從石崖那邊走過來，走得很慢，像是在散步。它走到那棵老紅松下面，停下來，抬起頭，看著他。他舉著相機，手在抖，按了好幾次快門，咔嚓咔嚓的聲音在寂靜的林子裡格外響亮。貂王看了他幾秒鐘，轉身走了。它走得不快，像是在故意等他拍。他追了幾步，又拍了幾張，它也沒跑，就那麼不緊不慢地走著，直到消失在林子裡。
他把膠捲送到縣城去洗，洗出來一看，貂王的照片很清晰，連它眼睛裡的光都拍出來了。他看著那張照片，心裡想，這東西，真好看。他把照片小心地收好，壓在乾草下面，等將來出去了，給倪麗珍看，給倪麗華看，給倪麗芳看，給巴圖看，給鐵柱看，給林海看，給曹雪看。
他在山洞裡住了一個多月，貂王出現了七八回。他不再帶槍了，只帶相機。他拍了幾十張照片，有它趴在樹上的，有它在地上走的，有它回頭看的，有它鑽進洞裡的。每一張都很清晰，連它身上的毛都能數清楚。他看著那些照片，心裡想，這東西，比人好看。人會長皺紋，會變老，會變醜。它不會。它永遠那麼好看，永遠那麼高貴，永遠那麼神秘。
巴特爾又來了。他揹著一個布包，裡面是苞米麵餅子和鹹菜疙瘩，還有一封信，是倪麗珍寫的。信很短，只有幾行字：“山林，家裡都好，曹雪會笑了，會翻身了，會叫媽了。你啥時候回來？我們都想你。”曹山林把信看了好幾遍，疊好，揣進懷裡。他把貂王的照片拿給巴特爾看，巴特爾看了半天，眼睛都直了。
“曹叔，這是貂王？”他問。
曹山林點點頭。
巴特爾又看了半天，把照片還給他。“曹叔，你運氣真好。”
曹山林沒說話，把照片小心地收好，壓在乾草下面。
巴特爾走了。曹山林坐在洞口，抽著旱菸，看著遠處那片老紅松林子。青風趴在他腳邊，下巴擱在他鞋面上，眼睛半閉著。白雪趴在洞口，耳朵豎著，聽著外頭的動靜。大灰和阿黃趴在洞裡，擠在一起，互相取暖。
月亮又升起來了，又圓又亮，照在那片老紅松林子上，像是鋪了一層銀霜。他想起那隻貂王，想起它從樹上跳下來的樣子，想起它走路的姿態，想起它那深紫近乎黑色的皮毛，想起它那又圓又亮的眼睛，想起它回頭看他時那種從容不迫的神情。他心裡想，這東西，比他見過的任何東西都好看。他打了幾十年的獵，殺了無數的獵物，從沒見過這麼好看的東西。他慶幸自己沒開槍，要是開了槍，這東西就沒了，就永遠沒了。
他抽了口煙，煙霧在眼前飄散，融進月光裡，看不見了。
