貂王的事過去沒幾天，曹山林又在山裡有了新發現。
那天早上，他帶著青風和白雪出去轉悠，想打只狍子改善改善伙食。在山裡轉了大半天，狍子沒打著，野兔也沒套著，倒是走到了一片他從沒到過的老林子。這片林子在大頂子山的背面，地勢險峻，四周都是陡坡，只有一條窄窄的山路可以進來。林子裡的樹又高又密，遮天蔽日的，光線很暗，地上鋪著厚厚一層落葉，踩上去軟綿綿的，像踩在棉花上。空氣裡瀰漫著腐葉的味道，混著松脂的香氣，有點嗆鼻子，但聞久了又覺得挺好聞的。青風在前面走，鼻子貼著地，一路嗅一路走，尾巴搖得歡實。白雪跟在後面，耳朵豎著，眼睛警惕地看著四周。大灰和阿黃跟在最後面，跑幾步就停下來等曹山林，等他跟上來了，又跑幾步。
曹山林走著走著，突然停了下來。他蹲下身子，扒開地上的落葉，露出一小片黑土。黑土裡冒出一株綠油油的植物，葉子像一把小傘，中間頂著一簇紅彤彤的果子，在昏暗的林子格外顯眼。
人參。
而且不是一棵，是一小片。曹山林站起來，四下裡看了看，又發現了幾棵。他數了數，六品葉五棵，五品葉十幾棵，四品葉、三品葉更多，密密麻麻地長在一片背陰的山坡上，像是有人刻意種下的。他蹲下來，仔細看了看那些人參的排列，一排一排的，間距差不多，不像是野生的，倒像是人工種植的。他想起老耿叔說過，民國時候有個老參把頭，姓孫，人稱“孫把頭”，在深山裡育過一個參園子，種了好幾十畝人參。後來孫把頭死在山裡，參園子就沒人知道了。有人說那些參被人挖走了，有人說還在，藏在深山老林裡，等著有緣人去找。曹山林一直當這是個傳說，沒想到真讓他碰上了。
他蹲在那片人參前面，看了很久。青風趴在他腳邊，下巴擱在他鞋面上，眼睛半閉著。白雪趴在旁邊，耳朵豎著，聽著外頭的動靜。大灰和阿黃趴在更遠的地方，擠在一起，互相取暖。他掏出旱菸袋，點上，抽了一口，煙霧在眼前飄散，融進林子裡的霧氣裡，分不清哪是煙哪是霧。
他想起老耿叔說的話：“山裡的東西，取之有道。不能貪，貪了就沒了。”他想了想，挑了三棵最大的六品葉，小心翼翼地挖出來。他用鏟子先把周圍的土刨松，再用手把土一點一點地扒開，露出人參的根。根又粗又長，白白嫩嫩的，像個小娃娃。他繼續往下挖，挖了半個多時辰，才把整棵參完整地挖出來。人參鬚子又細又長，一根都沒斷。他用苔蘚把參包好，塞進揹包裡。又挖了兩棵，同樣小心，同樣完整。剩下的那些，他沒動，原樣埋回去，又撒了一些參籽，算是替孫把頭延續這份家業。這是老耿叔教他的規矩，採大留小，不能斷了根。
他站起來，拍了拍手上的土，看著那片人參，心裡想，這些東西，是孫把頭留給後人的。孫把頭種的時候，沒想著自己挖，是想著後人能挖。他挖了三棵，夠用了。剩下的，留給後人，留給巴圖，留給林海，留給曹雪，留給那些還沒出生的孩子們。
他在那片老林子裡又轉了一圈，發現了不少好東西。除了人參，還有黨參、黃芪、五味子、刺五加，都是上等的藥材，長得又大又壯，比他在別處採的好多了。他採了一些，塞進揹包裡，揹包鼓鼓囊囊的，塞得滿滿的，拉鍊都拉不上了。
太陽偏西了，光線暗下來。他揹著沉甸甸的揹包，帶著青風和白雪，沿著來時的路往回走。山路很難走，陡坡很陡，他一手拄著木棍，一手扶著旁邊的樹，一步一步地往下挪。青風走在前面，給他帶路，白雪走在後面，給他墊後，大灰和阿黃走在兩邊，四條狗把他圍在中間，像四個忠誠的衛兵。
回到山洞，天已經黑了。他把揹包卸下來，把人參和藥材一樣一樣地拿出來，擺在乾草上。六品葉三棵，五品葉他沒挖，留著再長長。黨參、黃芪、五味子、刺五加，一大堆，夠賣不少錢。他看著那些東西，心裡想，這些藥材，能換不少錢，夠倪麗珍和曹雪花一陣子了。他用樺樹皮把人參包好，一層一層地裹緊，又用繩子捆好，塞進揹包最深處。他把其他藥材攤在乾草上，晾著，等幹了再收起來。
青風趴在他腳邊，仰著臉看他，叫了一聲。白雪也趴過來，大灰和阿黃也趴過來，四條狗把他圍在中間，像四個忠誠的衛兵。他伸手摸了摸青風的頭，青風舔了舔他的手，舌頭熱乎乎的，糙糙的。他又摸了摸白雪的頭，白雪也舔了舔他的手。他又摸了摸大灰和阿黃的頭，它們也舔了舔他的手。四條狗，四條舌頭，熱乎乎的，糙糙的，舔得他手心癢癢的。
他笑了。
他靠在洞壁上，看著洞口那一小片天。天已經黑了，月亮升起來了，又圓又亮，照在洞口，像一盞燈。他想起孫把頭，想起那個民國時候的老參把頭，一個人在這深山老林裡種參，種了那麼多，種得那麼好。他沒見過孫把頭，不知道他長啥樣，不知道他是哪裡人，不知道他有沒有後人。但他知道，孫把頭是個好人，是個有心人，是個為後人著想的人。
他閉上眼睛，慢慢地，睡著了。
第二天一早，巴特爾又來了。他揹著一個布包，裡面是苞米麵餅子和鹹菜疙瘩，還有一封信，是倪麗華寫的。信上說，曹雪會翻身了，會抓東西了，會沖人笑了。信上說，倪麗珍的身體恢復得很好，能吃能睡，就是老想他。信上說，家裡一切都好，讓他別擔心。曹山林把信看了好幾遍，疊好，揣進懷裡。他把那三棵六品葉人參拿出來，給巴特爾看。巴特爾看了半天，眼睛都直了。
“曹叔，這是你挖的？”他問。
曹山林點點頭。
巴特爾又看了半天，把人參還給他。“曹叔，你這運氣，真沒誰了。”
曹山林沒說話，把人參包好，塞進揹包裡。
巴特爾又說：“曹叔，你啥時候回去？”
曹山林想了想。“再等等。”
巴特爾點點頭，沒再問。
巴特爾走了。曹山林坐在洞口，抽著旱菸，看著遠處那片灰濛濛的天。青風趴在他腳邊，下巴擱在他鞋面上，眼睛半閉著。白雪趴在洞口，耳朵豎著，聽著外頭的動靜。大灰和阿黃趴在洞裡，擠在一起，互相取暖。
他想起那片老林子，想起那片人參，想起孫把頭。他想，孫把頭要是還活著，看見他挖了三棵六品葉，又把他撒的那些參籽，會不會罵他？會不會說他貪？會不會說他壞了規矩？他想了想，覺得不會。孫把頭種參的時候，就沒想著自己挖。他是想著後人能挖。他挖了三棵，留了那麼多，又撒了參籽，孫把頭要是知道了，應該會高興。
他抽了口煙，煙霧在眼前飄散，融進暮色裡，看不見了。
他靠在洞壁上，看著洞口那一小片天。天已經黑了，月亮升起來了，又圓又亮，照在洞口，像一盞燈。
他閉上眼睛，慢慢地，睡著了。
