上午的趕海持續了將近兩個時辰。潮水開始回漲的時候，五個人拎著半滿的鐵桶回到了旅館。鐵柱的桶裡裝了大半桶石蟹，蟹殼青黑泛紫，蟹鉗粗壯有力，在水裡互相攀爬撞擊。栓子的桶裡是十幾只完整無損的海膽，刺針在陽光下泛著紫黑色的光澤。大鵬的桶雖然最淺，但收穫也不差，他還撿到了幾隻品相不錯的蛾螺。王建軍的桶裡裝的是海藻，兩叢老謝說的那種厚海藻，還有幾團顏色偏褐的細海藻，他自己也叫不上名字。
曹山林的桶裡裝著四隻海膽、一把石蟹、一小捆厚海藻，還有兩塊被他從礁石縫隙裡撬出來的牡蠣，殼面附著一層紫紅色的珊瑚藻，殼縫閉合得很緊，顯然是活的。
午飯比前幾天隆重。老謝媳婦把趕海的戰利品分門別類收拾了：海膽剖開去內臟，殼裡留著金黃色的卵塊，洗淨了碼在盤子裡；石蟹用清水煮了，蟹殼煮得通紅，在白色的瓷盤裡格外醒目；厚海藻焯了水切段，拌了蒜末和生抽；石蟹的碎殼和剩下的海藻一起煮了湯，湯色清亮微綠，浮著幾片嫩姜。
鐵柱看著那些剖開的馬糞海膽，眉頭皺成了一團：“這……這玩意兒裡頭是黃的？能吃？”
老謝拿起一個，用筷子尖挑起一撮海膽黃送進嘴裡：“能吃。甜的。”
鐵柱半信半疑地也夾了一小塊放進嘴裡，含了兩秒鐘，表情從狐疑逐漸轉為驚訝：“還真是甜的……”又夾了一塊，“怎麼跟雞蛋黃似的，但比雞蛋黃鮮，涼絲絲的。”
栓子嚐了一口海膽，沒有說話，但又默默夾了一塊蘸了醬油送進嘴裡。大鵬則直接把一個海膽殼捧起來，用筷子把裡面的海膽黃颳了個乾淨，連殼壁上的殘渣都用舌頭舔了舔。王建軍吃海膽的時候動作最慢，先夾了一小塊放在舌尖上嚐了嚐，然後才放心地夾了第二塊，咀嚼的時候眉頭微微舒展了一下。
曹山林吃了一隻海膽、兩隻石蟹、一碗海藻湯。吃飯的時候他注意到老謝沒有動那些海膽，而是在慢悠悠地喝著茶，像在看他們這些外地人嚐鮮的表情。
“謝叔，”曹山林放下筷子，“上午我們走的那片岩礁灘塗，我注意到中段位置水色偏深，有一片厚海藻，長得比別處密。那邊是不是有什麼不一樣的地方？”
老謝放下茶杯：“你看出來了？”
“水色偏褐綠，藻類厚度比周圍深，底下應該不是純沙底。”
老謝看了他一眼：“那片底下有碎珊瑚礁。潮水衝過來的珊瑚碎屑，在那片彎道處沉積下來，日積月累，底質就和別處不一樣了。海藻喜歡那種底質，所以長得格外密。”
曹山林把這個資訊在腦子裡記了下來。
飯後，栓子收拾碗筷，鐵柱坐在院子裡繼續研究那隻石蟹的構造，拿一根草莖去逗它的鉗子，石蟹猛地一夾，草莖被夾斷成了兩截。大鵬蹲在旁邊笑，被鐵柱趕開。王建軍坐在門檻上繼續削他的木雕，那塊木頭的形狀越來越清晰，是一條魚的輪廓，魚鰭張開著，線條流暢舒展。
曹山林靠在院牆的陰影裡，抽了一根菸。煙是路上買的本地菸葉，比東北的旱菸烈一些，入喉時帶著一股辛辣的衝勁。他抽了兩口，把煙在鞋底上摁滅，然後從口袋裡掏出那本筆記本翻開來。
本子翻到最新一頁，他提筆寫了幾行字：“五月三日，岩礁灘塗。海膽附生於背流面淺水，水深半尺至一尺，著生面有藻。石蟹多藏於礁石底部，翻石應從背面入手。中段有碎珊瑚層，海藻繁茂。”寫完之後他合上本子，又加了一句，“明日換潮水方向，再去一次。”
他把本子收進口袋。院子裡，鐵柱終於把那根斷了的草莖從蟹鉗下抽出來了，蟹鉗立刻合攏，發出輕微的咔噠聲。陽光把整座院子曬得暖融融的，晾曬在竹竿上的漁網被風吹得輕輕鼓動。
老謝又端了一杯茶坐在藤椅上，閉著眼，像是在打盹，又像是在聽風的聲音。他把茶盞放在膝蓋上，眼皮微微動了一下。
“曹山林，”他沒有睜眼，“明天我帶你去看船。”
曹山林抬起頭：“看船？”
“你先看，看完再說。”老謝把茶盞端起來喝了一口，“買船不急，但你們總得知道自己要買什麼樣的船。這片海上有七八種船，拖網船、流刺網船、延繩釣船，每種船能幹的事不一樣，價錢也差得遠。你先看，看到心裡有數了再說買的事。”
鐵柱從石蟹旁邊抬起頭來：“謝叔，買條船得多少錢？”
老謝喝了一口茶：“看你要多大的。幾萬塊到幾十萬的都有。”
鐵柱的手停住了，那隻石蟹趁機從桌上爬走，翻了個身掉在地上，蟹腿朝天亂蹬。鐵柱半天才反應過來，彎腰把它撿回水盆裡，心裡那條算賬的弦已經被那個數字彈得嗡嗡作響。他看了看曹山林，又看了看桌上的海膽殼和石蟹殘渣，張了張嘴，最終什麼也沒說。
傍晚，曹山林坐在旅館門口的石階上，面前攤著一本翻到新的筆記頁面，鉛筆橫擱在紙面上。西邊的天空正燒成一片濃淡不一的橘紅色和紫灰色，海面被染得像一塊被火烘過的銅。遠處有幾條歸港的漁船正在慢慢靠近碼頭，船上的燈火陸續亮起來，一粒一粒地綴在灰藍色的暮色裡。
他拿起筆，在紙上緩緩畫下今天走過的那片岩礁灘塗的簡圖。礁石的位置、潮水溝的走向、海膽密集的區域、厚海藻生長的範圍……他用不同的符號標記著不同的產出，線條簡練卻精確，每一條都來自他上午的三個時辰。
畫完之後他放下筆，望著遠處海天相接的那條線。在那條線後面，是更遠的海，他還沒有見過。而那個讓鐵柱沉默了一會兒的幾萬塊數字，像一塊壓在水底的石頭，沉甸甸地待在他腦子裡。錢的事不急，但船的事得開始看了。老謝說得對，先看，看到心裡有數了再說買不買。
他把筆記本合上，站起身，拍了拍褲子上的灰。院子裡的飯菜香又飄了出來，夾雜著石蟹和海藻湯的氣味。他轉身推門，進了堂屋。
。路紋的淺淺了出刻經已片鱗的上魚，魚木的工完快條那著裡手，上邊最在坐軍建王。響吱咯得咬，鉗蟹隻一啃在還柱鐵，上置位的己自了到坐地靜安經已子栓，麼什吃天明婦媳謝老問在正鵬大，上桌飯
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。船看去要他天明
