返航的路程比出港時感覺更漫長。船頭轉向後，浪從側面變成了迎頭，船體的顛簸從左右搖擺變成了上下起伏，每一次船頭抬起來又落下去，都能帶起一陣沉悶的撞擊聲。鐵柱不敢再趴在船舷上了，他靠著船舷內側的板壁半蹲著，手還扶著船舷邊緣，但身體的重心壓得更低了一些。
曹山林保持著航向穩定，不讓船速過快。老謝說過，第一次出海的船和人一樣，都要慢慢適應這片海的脾氣。他在心裡數著船頭的起伏節奏，把每一次起伏的間隔記下來，和船速、舵角對應起來，像是在腦海裡繪製一張新的地圖。
碼頭越來越近了。岸上的房屋、桅杆、晾曬的漁網重新變得清晰可辨。海鳥又飛回來了，在船頭上方盤旋著叫了幾聲，像在打招呼。海面也漸漸恢復了平靜，湧浪變成了細碎的波紋，船身的顛簸幅度越來越小。
船尾的螺旋槳發出低沉的水聲，船身緩緩靠近碼頭。大鵬從船尾爬起來，踉蹌著走到船頭，抓起纜繩往繫纜樁上拋。第一下沒拋中，纜繩落進了水裡，他又撈起來拋了第二下，繩圈套住了樁頭。
船靠岸了。
鐵柱第一個跳下船，雙腳踩在水泥地面上的那一刻，他整個人微微晃了一下，然後蹲了下來，雙手撐在地面上，大口大口地喘著氣。他的手在發顫，手指下的水泥地粗糙而結實，紋絲不動，像在證明陸地確實不會晃動。
隊長，他蹲在地上沒抬頭，我這輩子……再也不坐船了。
曹山林從駕駛艙裡走出來，站在甲板上。他的雙腳踩在船板上，船已經停穩了，甲板不再晃動，但他感覺自己的身體還在微微起伏——是一種被海流浸透了的錯覺，像是已經從船上下來了，但海水還在他的骨頭裡晃著。他扶著駕駛艙的門框站了幾秒鐘，讓那種錯覺慢慢消散。
吐完了？他看著鐵柱的背影。
鐵柱蹲在地上沒動，但肩膀微微動了一下。
吐完了明天繼續出。曹山林說。
鐵柱猛地抬起頭來，眼睛通紅：隊長！我這胃都快吐出來了！
第一次進山打熊的時候，你也吐了。曹山林說，你在雪地裡吐了一路，回去之後說再也不進山了。第二天不還是跟著我走了？
鐵柱張了張嘴，沒接上話。他想起那個冬天，第一次見到熊腳印的時候，他確實蹲在雪地裡吐了——凍得發抖，胃裡翻湧，兩條腿軟得像麵條。那時候曹山林也是站在他面前，說了類似的話。
他慢慢站起來，吐了一口唾沫在地上，用鞋底蹭了蹭。明天還是這個時辰？
早點。潮水比今天早。曹山林說完，轉身去檢查船尾的繫纜繩。
栓子從駕駛艙裡走出來，腳步有些發飄，但至少是自己走的。他的臉色還是發白，但呼吸平穩了，那隻攥著腰帶扣的手也鬆開了。他沒有說話，只是走到栓纜樁旁邊，把纜繩重新調整了一下，打了個結實的結。
大鵬蹲在船頭邊上，臉色蠟黃，嘴裡有氣無力地說了一句：鐵柱哥說得對……我再也不坐船了……但他的手指還攥著纜繩的另一頭，沒有鬆手。
王建軍最後一個從船上下來。他走得很慢，每一步都踩實了再邁下一步，像是在用腳底重新校準與地面的關係。他手裡還攥著那截海螺木料，木料被他捏得溫熱，邊緣有細微的汗漬。
五個人在碼頭上站了一會兒。太陽已經完全升起來了，把碼頭照得亮堂堂的，水泥地面的水漬正在被曬乾，留下一圈圈白色的鹽痕。遠處的海面上，幾條漁船正在緩緩駛離港口，船尾的水花在陽光下碎成細碎的光點。
老謝不知什麼時候已經站在碼頭上了，靠在一根柱子上抽著煙，看著他們五個人的樣子。他的表情看不出什麼來，既沒有安慰也沒有嘲諷，就是安安靜靜地看著。
回來了？他問。
回來了。曹山林說。
老謝把菸頭丟進水裡，彈了一下菸灰：明天還出？
老謝點了點頭，轉身往旅館方向走去，走了幾步又停下來，沒回頭：第一次出海能挺住不趴下，就是好漢。你們五個，都不孬。
他繼續往前走，那條佝僂的背影在晨光裡慢慢遠去。
碼頭上又安靜下來。鐵柱終於站直了，活動了一下酸脹的胳膊，看了一眼泊在岸邊的船。船身上還沾著濺上來的海水，順著船板往下滴，在水泥地上留下一道細長的溼痕。
隊長，鐵柱的聲音比剛才穩了一些，明天咱們去哪片海域？
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