天還沒亮透，海面上浮著一層暗藍色的薄光，像被墨汁稀釋過的水色。曹山林站在船頭，看著前方那片被老謝標記為延繩釣可用區的海域。今天的潮水時辰比昨天早四十八分鐘，他們比昨天提前半個鐘頭出了港，柴油機在清晨的冷空氣中發出比平時更清脆的突突聲，排氣管噴出的白煙被海風吹散成一條細線。
鐵柱的暈船比昨天輕了一些，至少站在船頭的時候腰板是直的。大鵬嘴裡含著半片乾薑，腮幫子鼓鼓的，像一隻儲存了過冬食物的倉鼠。栓子在駕駛艙裡對照著海圖檢查航向，鉛筆在紙面上輕輕畫著標記。王建軍坐在船舷邊，手裡握著那截海螺木料，刀鋒沿著預定的紋路慢慢推進，刮下來的木花捲成一圈圈的淺白色螺旋。
到了。曹山林減速，讓船在預定座標附近停住。他從駕駛艙裡走出來，站在船舷邊往下看，水面下一片暗沉，看不清底，但老謝說過這片區域水深十幾米，底下有礁石分佈，適合延繩釣。
鐵柱，把延繩釣的線組準備好。他指了指船尾的儲物箱，按照昨晚老謝教的方法，每間隔兩米綁一個鉤，鉤上掛餌。深度放到十米左右，讓線組貼著礁石邊緣走。
鐵柱把儲物箱開啟，裡面是一卷盤好的主線和上百個綁著支線的魚鉤。鉤子是昨天下午剛從漁具店買的，鋒利的倒刺在晨光裡泛著銀白色的光澤。他蹲在甲板上，開始按照老謝教的方法把釣鉤逐一綁到主線上，每綁一個就用手指試一下結頭的牢固度，動作比前兩天的生澀已經熟稔了許多。王建軍放下木刻過來幫忙，兩人配合著綁鉤、掛餌、理線，甲板上很快就鋪開了一條長長的、綴滿魚鉤的主線，像一條蟄伏在鐵灰色甲板上的多足蜈蚣。
準備到一半的時候，船尾方向傳來一聲高亢的汽笛聲，尖銳刺耳，在清晨寂靜的海面上格外清晰。曹山林抬起頭，看見三條漁船從東南方向快速駛過來，船頭劈開的水花在晨光裡翻湧成白色的浪。為首的那條船比他們的船大了將近一倍，船頭塗著深藍色的漆，駕駛艙頂上豎著一面褪了色的三角旗。
外來的蠻子，你們那條破船是來送死的嗎？
粗嗓門從為首那條船的甲板上傳過來。一個四十來歲的男人站在船頭，身材壯實，肩膀寬厚，一條被海風吹得發紅發黑的粗脖子上圍著一條汗漬斑斑的毛巾。他臉上帶著一種慣於在海面上吆喝的神情，聲音穿過幾十米的海面，直直地撞過來。
這片海是老子打了二十年的場子，你們一個東北旱鴨子也敢來搶？
鐵柱手裡的魚鉤停住了。他抬起頭，眼睛裡那道光從專注變成了警惕，又從警惕變成了一簇正被點燃的火苗。他慢慢站起來，手裡的釣線還沒有放下，但攥著線的手指關節已經泛了白。
鐵柱抄起甲板上一根閒置的船槳就往前走了一步：你他媽罵誰旱鴨子？信不信我上去把你的船底捅個窟窿！
栓子從駕駛艙裡衝出來，一把抱住鐵柱的腰往後拽：鐵柱！別衝動！鐵柱被他拖著往後退了兩步，但船槳還攥在手裡，臉漲得通紅。
曹山林抬手按住了鐵柱的肩膀。他的力氣比鐵柱大，手掌壓在鐵柱肩上，往下沉了幾分，把那根舉起來的船槳壓低了半尺。把槳放下。他的聲音不高，卻帶著一種讓人不得不聽從的分量。
鐵柱喘著粗氣，梗著脖子瞪著那邊船上的壯漢，但手裡的船槳終究緩緩放了下來，槳尖觸在甲板上，發出一聲沉悶的輕響。
曹山林松開鐵柱的肩膀，自己走到船頭，面對著那條大船上的人。他站得比鐵柱更靠前一些，海風吹起他的衣襬，他沒有用手去壓。他的目光平視著對面船頭的壯漢，不躲避也不挑釁，就是看過去，像在看一片陌生的潮水。
我們有承包合同，有合法許可證。他的聲音不高不低，穿過海風送過去，這是國家規定能下網的地方。我們提前辦了手續，也交了費。你說了不算，我說了也不算，國家的章說了算。
對面船上安靜了幾秒鐘。那個壯漢顯然沒料到這個外地人會拿出合同和許可來堵他的嘴，他臉上的橫肉抽動了一下，像是想說什麼又硬嚥了回去。他回頭看了一眼自己船上的其他人，又轉過來瞪著曹山林，嗓門依然大，但底氣明顯比剛才鬆了：外地佬！別以為拿張破紙就能在這片海站穩腳跟！老子在這兒打了二十年的魚，海里的魚認識的是老子的船，不是你那張紙！
曹山林沒有接話。他只是從懷裡掏出那個用油紙包好的檔案袋，把裡面的承包合同和漁業許可證展開，舉在面前，讓對面船上的人隔著海面也能看清上面的紅章和鉛字。
壯漢看著那張紙上的紅章，又罵了幾句，但罵聲比剛才低了半調，像是被什麼東西噎住了喉嚨。他用力拍了一下船頭的欄杆，轉身對駕駛艙裡的人吼了一句：走！去東邊！那三條船在原地盤桓了片刻，然後調轉船頭，發動機轟鳴著向東南方向駛去，船尾翻湧的白色浪花在海面上留下三道逐漸擴散的痕跡。
臨走時壯漢回頭又喊了一句：外地佬，別讓我再看見你們！
那三條船的身影在海面上漸漸縮小，變成了幾個移動的黑點，最終融進了遠處海天相接的灰藍色線條裡。
鐵柱的胸口還在劇烈起伏著，他憋著那口氣，直到船影完全消失才長長地吐了出來。他把船槳丟回甲板上，槳身磕在木板上發出一聲悶響。隊長，你為什麼不讓我揍他？
曹山林把檔案袋收起來，重新包好放回懷裡。揍了他，然後呢？
然後……鐵柱被這一問問得頓住了，然後他就知道咱們不是好惹的。
他一條本地船，咱們一條外地船，你在海上揍了他，他回去叫上十幾條船來圍咱們。曹山林說，咱們五個人，能擋住十幾條船？在海里打架和在林子裡打架不一樣。林子裡你打得過熊就行，海里你打不過浪。能講理的，就別動手。
鐵柱嘴唇動了動，想反駁，但最終什麼也沒說出來。他蹲下去，把剛才被中斷的漁線重新理順，手指因為剛才那一陣激動還在微微發顫，但他還是努力把線結打得牢固整齊。
大鵬站在船尾，臉色比剛才白了幾分，但他沒有像昨天那樣蹲下去。他看了一眼鐵柱，又看了一眼曹山林，把那片乾薑換到另一邊腮幫子裡含著。
栓子鬆開了抱住鐵柱時繃緊的手臂，走回駕駛艙裡重新看了一眼海圖，又看了一眼船尾正在被重新整理的漁線。延繩釣還放嗎？
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