凌晨兩點的石塘灣，黑得像一口倒扣的鐵鍋。
海面上沒有一絲光，月亮還沉在天際線下面，碼頭上的燈火是唯一的人間痕跡。曹山林推開旅館院門的時候，鐵柱他們已經站在院子裡了，五個人在黑暗裡各自沉默著，只有呼吸和衣料摩擦的細微聲響。栓子手裡攥著的手電筒沒有開啟，他知道現在不是用光的時候。
曹山林只說了一個字。
五個人踩著潮溼的石板路走向碼頭。空氣中瀰漫著濃重的海腥和潮氣，退潮後的灘塗氣息從遠處湧過來，帶著一種沉甸甸的、像被水浸泡了一整夜的味道。柴油機被啟動的時候，突突聲在寂靜的碼頭顯得格外響亮，排氣管的白煙在黑暗中浮起又散開。
船緩緩駛離碼頭。曹山林握著舵輪，按照昨晚趙老海畫的那條路線調整航向。柴油機的轉速被他控制在一個不高不低的區間，既不急也不緩。海面在黑夜裡泛著微微的磷光，船頭劈開的水花在船身兩側拖曳出兩條細長的亮帶。
鐵柱坐在船頭，手裡攥著一根纜繩，指腹反覆摩挲著繩子的紋理。他的暈船比前幾天減輕了許多，至少能穩穩坐在船頭而不需要趴著了。大鵬含著乾薑片，腮幫子鼓著，目光專注地看著前方黑沉沉的海面。栓子在駕駛艙裡核對海圖，不時抬頭看一眼羅盤讀數。王建軍坐在船舷邊，那截海螺木料的雕刻已經接近收尾，但他今晚沒有拿出來。
船行駛了將近一個時辰，海面上的黑暗開始被一層極淡的灰藍色稀釋。東方的天際線輪廓慢慢浮現出來，像一道被水彩輕輕暈染過的墨痕。曹山林對照著海圖上的參考點，反覆核對著航向，又看了一眼水色的變化——海水從墨黑變成了深灰藍，水面上偶爾出現一兩條細長的波痕，像是有什麼東西在水面下緩緩移動。
減速。他鬆了油門，船速降下來，船身緩緩在水面上滑行。到了。鐵柱，準備下延繩釣。
鐵柱站起來，活動了一下蹲得發麻的雙腿，走到船尾開始準備線組。昨晚重新綁好的延繩釣被一盤盤理好，密密麻麻的魚鉤在晨光初露的海面上泛著星星點點的寒光。他按照曹山林指示的位置，把第一枚沉墜投入水中，沉墜帶著主線緩緩下沉。他一邊放線一邊數著下水的鉤數，每到一個預設深度就停下來調整一下線的走向。
大鵬在船尾負責觀察浮標的位置。每一枚浮標入水後的漂浮姿態都在他的注視下被記錄在腦子裡——有的浮標被水流帶偏，有的浮標穩穩地立在水面上，這些差異被他一一對照著潮水的方向，在心裡默默總結著規律。
曹山林站在駕駛艙門口，看著船尾那串正在沉入水中的釣線。海面上的光線正在一分一分地變亮，那種介於黑夜和黎明之間的灰藍色正在逐漸變淺。海鳥開始從遠處飛來，在船頭上空盤旋了幾圈，然後向更遠處飛去。
放完了。鐵柱把最後一枚浮標投入水中，擦了擦手上的海水，深度大約十一米到十二米之間，沿著你說的那條路線走的。
曹山林點了點頭：等著。
等待的時間像是被拉長了。海面上安靜得出奇，只有船身隨波輕輕晃動時木板發出的吱呀聲，以及遠處偶爾傳來的海鳥叫聲。鐵柱蹲在船尾，看著那一排浮標在水面上隨波逐流，他想起在山裡下套子之後等待獵物的那些清晨。也是這樣安靜，也是這樣漫長的沉默，你只能等，除了等沒有別的辦法。
天色漸漸亮了起來，東方的海面上鋪開了一層淡金色的光，把整片海域鍍上了溫潤的暖色。海水從暗藍變成了半透明的藍綠色，可以隱約看到水面下幾米深處的光斑在緩緩移動。海風帶著晨起的水汽吹過來，把甲板上那層薄薄的海鹽吹落了一些。
第一個浮標動了。
鐵柱的眼睛猛地一亮：隊長！有動靜！
曹山林從駕駛艙走出來，站在船舷邊望向那枚正在緩緩下沉又浮起的浮標。它不是被水流推動的那種飄移，而是帶節奏的、一下一下往下拽又彈回來——有東西在下面咬住了鉤。
收線。曹山林說。
鐵柱啟動絞盤，鏈條轉動的聲音在晨光裡格外清脆。主線被一寸一寸地拉上水面，鐵柱的手指隨著絞盤的節奏微微顫動，像是自己的心跳正在被那捲越來越緊的魚線牽動。
第一個鉤出水的時候，一條銀白色的帶魚被拖出了水面。魚身狹長，背鰭呈青灰色，腹部銀亮如鏡，在晨光中反射出一道刺目的光。它在空中猛烈扭動，濺出的水珠落在鐵柱臉上，他沒有躲。
帶魚！鐵柱喊了一聲，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，伸手一把抓住魚身，手指捏住魚鰓後面，順勢往甲板上一甩。帶魚落在甲板上，啪地彈了一下，還在扭動。
緊接著第二枚鉤也被拉起來了，又是一條帶魚，比第一條還長了將近一個手掌。然後是第三條、第四條……主線上每隔兩米左右就有一枚鉤被咬中，銀白色的魚身像一串正在被拔出水面的燈串。
鐵柱的手幾乎忙不過來了。他一邊拉線一邊摘魚，手指被帶魚尖利的牙齒劃了兩道口子，血珠滲出來混著海水，他沒有停。大鵬從船尾衝過來幫忙，兩個人配合著把魚一條條從鉤上解下來丟進水箱裡，魚身碰撞的聲音越來越密，像是某種急切而歡快的訊號。
栓子從駕駛艙裡走出來，看到甲板上那片正在堆積的銀色，他沒有說話，只是默默地拿起一個木盆接水，把摘下來的帶魚一條條放進盆裡，又輕輕撥動水面讓魚不至於因為密度過大而窒息。他的動作很穩，但手指的末端在微微顫抖——那種被突如其來的豐收擊中後的身體反應，不是害怕，是另一種東西。
曹山林站在駕駛艙門口，看著眼前這一幕。他的目光掃過每一條被摘下來的帶魚的尺寸，確認沒有比手掌還短的小魚被誤捕上來。魚身最長的將近一米，最短的也有半臂長，都是已經長成的成魚。他的眉頭略微舒展了一些，但嘴角始終沒有明顯上揚，只是安靜地看著鐵柱和大鵬在甲板上忙活，看著栓子在旁邊打理，看著王建軍從船舷邊站起來加入到摘魚的行列裡。
