四月下旬的一個下午，曹山林正在合作社後院整理那批新收的藥材。趙小虎蹲在對面的木架前，把晾曬好的黃芪按粗細分級，指尖順著根莖的紋路走一遍，然後分放進不同的麻袋裡。兩個人有一搭沒一搭地聊著今年雨水對藥材成色的影響，院子外面忽然傳來一陣腳踏車的鈴聲——然後就是鐵柱媳婦的大嗓門從院牆外面透進來：“曹屯長！麗華回來了！還帶了個後生！”
曹山林放下手裡的藥材，拍了拍手上的碎屑和土渣。他走到院門口的時候，看到倪麗華正從一輛半舊的二八大槓腳踏車後座上跳下來。她穿著一件深藍色的確良襯衫，袖口挽到小臂，頭髮紮成一束利落的馬尾，臉被一路的風吹得泛紅。騎車的人把車支穩了，才轉過身來——一個戴眼鏡的年輕人，約莫二十六七歲，身量不高但肩背很直，穿著一件洗得乾乾淨淨的白襯衫，袖口也用同樣乾淨的線條折了上去。他的褲腿邊緣沾了些泥點，鞋上帶著從縣城到屯子那段土路落下的塵土，但整個人收拾得利索而精神，沒有長途趕路的疲憊拖沓感。
“姐夫！”倪麗華看見曹山林走出來，快步迎上去，語氣裡帶著那種長途歸來後特有的熱乎勁兒，“我回來了！路上順利，火車沒晚點，從縣城搭了輛順路車到屯口，志高騎車載我進來的。”
她說話的時候，趙志高已經把腳踏車停穩在路邊的樹蔭下，走過來的時候步子不急不慢。他走到曹山林面前站定，伸出手：“曹大哥，我是趙志高，省城水產公司的技術員。麗華經常跟我提起您。”
曹山林握了一下他的手。手掌乾燥溫熱，指腹和虎口處有薄繭——不是幹粗活磨出來的那種，更像是長期握筆、翻書頁、操作精密儀器留下的痕跡。骨節分明，用力不重，但握得很實。
“一路辛苦。”曹山林說，“先進屋喝水。”
倪麗珍已經從家裡趕過來了。她站在合作社院門口，身上還繫著做飯的圍裙，顯然是從灶臺邊一路小跑來的。她看見倪麗華的時候先是頓了一下，然後快步走過去，上下打量了一圈妹妹：“瘦了。在省城沒好好吃飯是不是？”
“吃了！姐你別一見面就說這個。”倪麗華笑著避開了姐姐伸過來捏她胳膊的手，側身把趙志高讓到前面，“志高，這是我姐，我跟你說過的。”
趙志高朝倪麗珍點頭致意：“嫂子好。”他的語氣裡有種恰到好處的禮貌，既不過分殷勤也不顯生疏。倪麗珍打量了他兩眼，目光在他那件乾淨的白襯衫和鞋上沾的泥點之間來回了片刻，嘴角彎了一下：“進屋坐吧，鍋里正好燉著湯。”
當晚的飯桌上，人多得把炕桌擠得滿滿當當。倪麗珍把灶臺上能端出來的菜都端了出來：一盆狍子肉燉蘿蔔，一碟炒山蕨菜，一碗涼拌木耳，還有一小鍋從石塘灣帶回來的乾貝泡發了燉的豆腐湯。趙志高坐在曹山林右手邊，倪麗華坐在他對面，曹鳳林帶著他家那口子也過來了，加上林海和雙胞胎姐妹，屋裡熱鬧得像過年。
趙志高吃飯的動作不快不慢，夾菜的時候會先看清桌上其他人的節奏，不去搶別人正在夾的那一筷。他喝了一口乾貝豆腐湯之後放下碗，主動開口說了一句：“這個乾貝的品質很好。泡發之後湯色清亮，沒有沙，在省城的店裡能賣到不錯的價錢。”
曹山林夾了一塊狍子肉放進嘴裡嚼著，沒有接話。倪麗華在桌子對面接了過去：“志高在省城水產公司幹了好幾年，他懂海貨的品級。這次來的路上還說，要是石塘灣那邊的乾貝晾曬工藝再改進一下，品相還能再提半檔。”
趙志高沒有順著這個話頭往下鋪展。他只是點了一下頭，然後轉向曹山林，換了一個話題：“曹大哥，我這次來之前，跟麗華看過你們合作社的賬目彙總。今年石塘灣分社的捕魚收入做到了三萬出頭，如果加上近海養殖的扇貝，明年應該能翻到五萬以上。但有一個問題我看了之後覺得需要注意——從捕獲到銷售之間的週轉時間目前還偏長，如果能建一個小型冷庫，把鮮貨的損耗率壓下來，利潤空間能再拉大不少。”
曹山林把筷子擱在碗沿上，看著他：“冷庫你瞭解多少？”
“水產公司接觸過幾個廠家，我去看過他們的裝置和執行成本。”趙志高從隨身的帆布包裡掏出一個巴掌大的筆記本，翻到其中一頁，上面畫了一張簡易的冷庫結構示意圖，“一個小型冷庫的造價大概在八千到一萬二之間，看用的是哪種壓縮機。執行成本主要靠電費，按石塘灣那邊的電價來算，每個月大約一百到一百五十塊。如果鮮貨損耗能從現在的兩成降到半成以下，兩年之內能收回成本。”
倪麗華在旁邊託著腮看他翻本子，嘴角帶著一點自己都沒有意識到的弧度。倪麗珍端著空碗從灶臺那邊走回來，順手給趙志高碗裡又添了一勺乾貝豆腐湯，什麼話都沒說，但那個動作本身已經包含了很多資訊。
曹山林把趙志高畫的那張示意圖拿過來看了看。線條畫得不算工整，但每一條的標註都很清晰：壓縮機的位置、冷庫的容積、保溫層的厚度、進出貨口的朝向都有標明。他把本子推回去：“明天跟我進趟山。”
趙志高接回本子的手頓了一下。倪麗華在對面看了一眼曹山林，又看了一眼趙志高，然後說：“姐夫，志高是搞水產的，他不是打獵的。”
“我知道。”曹山林重新拿起筷子，“進山不用他打。走走看看就行。”
第二天一早，天還沒透亮，曹山林就已經把裝備收拾好了。他從牆上摘下五六半，檢查了一遍槍機，裝了五發子彈進彈倉，把保險關上。腰間掛了一把獵刀，背上一個輕便的帆布包，包裡裝著乾糧、水壺和一捆麻繩。
林海站在院子裡看著他收拾，眼睛還帶著剛睡醒的惺忪，但已經穿好了外套。“爸，你要帶那個趙志高進山？”
“嗯。”
“他行嗎？他是城裡人。”
“城裡人也要走路。走不了就歇，走得了就走。”
林海不再問了，但他沒有回屋繼續睡。他坐在門檻上，看著曹山林把所有東西整理好掛在身上，然後站起來在院子裡做了幾個伸展動作——擴胸、轉腰、活動膝蓋。每一個動作都不快，像在逐節喚醒身體各處的關節和筋腱，以便應對接下來的山路。
趙志高準時到了院門口。他穿著昨晚那件白襯衫，但外面罩了一件半舊的灰布夾克，腳上換了一雙深口膠鞋，鞋底的齒紋很深。他沒有揹包，只在腰間掛了一個小帆布水壺，手裡拄著一根隨手在路邊撿來的粗樹枝當手杖。看見曹山林背槍的架勢，他的目光在槍身上停了一下，但沒有多問，只是說：“曹大哥，我準備好了。”
曹山林打量了他一眼。膠鞋穿對了，褲子扎進襪筒裡不會在灌木叢裡掛到東西，手杖的長度也合適——比身高短一截，正好是登山時借力的最佳高度。一個沒有進過山的人能在一夜之間把這些細節都收拾好，要麼是有人教了他，要麼是他自己考慮過。
“走吧。”曹山林說完，轉身出了院門。
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