八月初的石塘灣，海面像一塊被熨平了的灰藍色綢緞，偶爾被風掀起幾道細紋，又很快平復下去。趙志高蹲在碼頭邊，手裡攥著一隻剛從海里提上來的空籠子，正用一截細鐵絲測量網眼間距。他量完一遍，在隨身的本子上記了一個數字，然後站起來朝泊位方向喊了一聲：“水溫二十四度半，鹽度三點二，資料還行。可以下苗了！”
鐵柱站在船頭上，隔著幾十步遠的距離聽見了那聲喊，沒有說話，只是回頭朝駕駛艙方向抬了一下下巴。王建軍和大鵬從船艙裡搬出幾隻蓋著溼麻袋的塑膠筐，筐裡面裝著密密麻麻的扇貝苗——每粒只有指甲蓋大小，殼面半透明，邊緣還帶著一層細細的絨毛，在晨光裡像是無數顆碎了一半的米粒。栓子蹲在船尾，手裡攥著一卷新編好的吊籠繩，正在檢查每一處連線點的牢固程度。他的目光順著繩索的紋路一段一段地走，用指甲掐一下結頭處的餘量，確認沒有鬆動後再繼續往下看。
“一筐多少粒？”趙志高已經走到了船邊，把量資料的本子夾在腋下，伸手接過一隻筐。
“兩千。一共五筐，整一萬。”鐵柱跳下船，湊過來看筐裡的苗。他伸手輕輕撥了一下筐裡的水面，那些半透明的幼貝在水波中微微張開了一下殼縫，又合上了。
“這個大小的苗，下水之後半個月就能附著。只要水溫不降，兩個月之後就能長到拇指蓋那麼大。”趙志高說著，已經把筐提到了船舷邊。鐵柱接過去，小心地把筐裡的苗分裝進第一組吊籠裡，每籠均勻地撒進去大約三百粒。他的動作比一個月前熟練了很多——不再像剛開始那樣一撒就是一把，而是用指腹捏著苗粒的殼面邊緣，一次兩三粒地放進去，讓它們均勻地分佈在籠網的每一層之間。
栓子在船尾除錯吊籠的浮球。他把白色的塑膠浮球串在主線繩上，每隔一段距離系一個，然後順著船舷把浮球依次投進水裡。浮球在水面上排成一條整齊的白線，隨著潮水的流動微微搖擺，像一朵朵剛開出來的、沒有根的海上小花。王建軍在船舷另一側檢查每一組吊籠的下沉深度，用一根刻了標記的竹竿伸進水裡測量，確保每一組籠子都吊在趙志高指定的水層。
大鵬蹲在船頭，把所有準備下水的吊籠按順序排好，用一截短纜繩把它們串在一起，然後朝鐵柱喊了一聲：“這邊好了，能下了！”鐵柱從船舷邊直起腰，回頭看了一眼曹山林——他正站在碼頭上，旁邊站著林海，兩個人都在看著他們。
曹山林沒有說話，只是點了一下頭。
鐵柱轉回頭，把那組裝好苗的吊籠順著船舷推入水中。籠子在入水的一瞬間被海水浸透，沉了一下，然後被浮球穩穩地拉住，停在水面下大約兩尺的位置。緊接著是第二組、第三組、第四組……每一組入水都帶起一小片白色的水花，然後很快被藍色的海水吞沒，只剩下水面上那排白色的浮球在一路延伸出去，像一條被潮水慢慢拉長的線。
趙志高站在船舷邊，手裡攥著記錄本，看著那排浮球在晨光中逐漸佈滿了近海的養殖區。他的筆尖在紙面上走了一行字——“第一批扇貝苗，一萬粒，八月初六，上午六時四十分。水溫二十四度半，鹽度三點二，附著層深度兩尺。”寫完他直起身來，把筆帽扣上，朝碼頭的方向看去。曹山林已經不在碼頭上了，他正帶著林海往屯口方向走，像是要趕一趟什麼要緊的事。
趙志高沒有追過去問，他收起本子繼續盯著水面上那排浮球，確認每一個的間距和朝向都符合預定設計，讓它們在第一批海流到來之前各自就位。
曹山林帶著林海回屯是臨時決定的。鐵柱那邊在海上忙著下苗，他在碼頭也幫不上手，但兩天前老耿託人捎來了一封信，信很短，只說了一件事：南坡那片禁獵區裡又發現了新的盜獵痕跡，夾子的位置比上次更深入了，快要摸到去年冬天新劃的那片水源保護地的邊緣了。他看完信之後在院子裡站了一小會兒，趙志高從門口經過時他也沒多說什麼，當天夜裡就跟鐵柱說了一聲，第二天一早帶著林海離開了石塘灣。
他們趕回黑水屯的時候天色已經暗了。曹山林沒有先回家，直接去了老耿家。老耿正在院子裡編一隻柳條筐，看見他們父子倆進門，手裡的柳條沒有停，只說了一句：“回來了就好。東西在北屋。”
曹山林跟著他進了北屋。屋裡的桌子上擺著三隻拆下來的獸夾和一截斷了的鐵鏈。夾子的齒牙比上回看見的那批更大，彈簧的彈力也更猛，曹山林用拇指試了一下咬合面的鋒利程度——齒牙表面被打磨過，邊緣帶著細密的銼痕。他把三隻夾子翻來覆去看了兩遍，然後看向老耿：“位置在哪？”
“老鷹巖東南角往下，靠近那條幹河溝的北岸。一共七隻，拆了四隻回來，還有三隻埋得太深，不好挖，我做了標記沒動。”老耿說著，拿起桌上那截斷了的鐵鏈，“這一截是在河溝底下的泥沙裡摸出來的，斷口是新的，被什麼重東西拉斷的——不是獾子也不是狍子，沒那麼大力氣。”
曹山林接過去，藉著煤油燈的光看了一遍斷口，把鐵鏈放在桌上，對老耿說：“明天一早我去看看。留在原地的三隻先不拆，在附近找個隱蔽的位置蹲著，看誰會回來收。”
他回到自己家的時候，倪麗珍正在灶臺邊往鍋裡添水。聽見門響，她抬頭看了一眼，把手在圍裙上擦了兩下，走過來接過他肩上的帆布包：“飯在鍋裡熱著。林海剛吃過了，已經去睡了。”
“雙胞胎呢？”
“也睡了。下午跟鐵蛋他們瘋跑了一下午，累得不行，晚飯沒吃完就睡著了。”倪麗珍說著，把灶臺上的鍋蓋掀開一角，“你先吃飯，吃完再說。”
曹山林坐下來端起了碗。倪麗珍在他對面坐下，膝蓋上攤著一件補到一半的褂子，針線在她手裡走得細密而均勻。她補了幾針之後抬頭看了一眼曹山林的臉色：“老耿那邊出什麼事了？”
“有人在老鷹巖那邊放了大夾子。夾子比上次的更大，斷了一截鐵鏈，拉斷的。”
“拉斷的？那得是多大的東西？”
曹山林把碗裡的飯吃完，把空碗放在灶臺上：“明天進山看了才知道。”
第二天凌晨，曹山林和老耿在天還沒亮透的時候就進了山。他們沿著老鷹巖南坡的幹河溝往下走，兩岸的灌木叢比春天時更密了，枝葉交疊在一起，把晨光擋在外面。老耿走在前面，沒有帶狗，他憑記憶穿過幾叢野薔薇和一段被山洪衝過的碎石坡，在一塊突出的岩石旁邊蹲了下來。他用手撥開岩石底部的一層浮土和落葉，露出下面半截埋著的鐵鏈和一個用麻繩纏住的夾子釦環。
“這就是那三隻之一。”老耿說著，把夾子周圍的土清理了一下，露出整隻夾子的輪廓。
曹山林蹲下身，沒有急著碰夾子，而是先觀察周圍的地面。夾子旁邊的泥地上有幾組腳印——人的腳印，不止一個人。深淺不一，新舊交替，說明這裡被反覆踩過。他順著腳印的方向走了幾步，在一叢矮灌木後面發現了一塊被壓平的草地，草地上還留著幾枚菸灰。
“有人在這裡蹲過。”曹山林指了一下那片被壓平的草地，“不止一次。壓痕很深，同一個位置蹲了很長時間。”
老耿走過來看了看，把菸袋鍋子叼進嘴裡：“來收夾子的人。”
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