八月中旬的太陽把黑水屯周邊的土路曬得開裂，腳踩上去的時候能感覺到那股從地表往上蒸騰的熱浪，像站在一口剛揭蓋的大鍋邊上。曹山林蹲在屯口那段新鋪的碎石路面上，用手掌按了一下剛剛壓實的路基層，感受著碎石的嵌合密度和底土的堅實程度。王老栓站在他旁邊，手裡端著一碗涼茶，碗沿上的水汽在熱空氣裡幾乎凝不成形。
“路基差不多了，”王老栓放下茶碗，用腳踩了一下路面的邊緣，“接下來鋪面層，碎石混粗砂，軋兩遍就能走卡車了。”
曹山林站起來，沿著新路基往屯子方向走了幾十步。路的寬度比規劃時又拓寬了一尺左右，兩邊各留了一條排水溝的槽位。他看著這條從屯口延伸到縣城方向的帶狀路面，在心裡把通車的條件過了一遍：碎石面層夠厚，路基經過夯實，排水溝的位置合理，轉彎處沒有急彎。唯一的問題是路的終點——縣城那邊的介面還在等縣裡批覆，但王老栓說上個月已經遞了材料，應該快了。
“明天開始鋪面層，”曹山林回頭對王老栓說，“人夠不夠？”
“夠。各家各戶都說好了，青壯出工，婦女送飯，孩子們搬小石子。鐵柱那邊說海邊的人手能抽回來幾個，栓子和大鵬明天到。”
曹山林點了下頭。他走在回屯的路上，經過合作社院子的時候聽到裡面傳來石頭滾動的聲響和鐵鍬鏟沙的摩擦聲。院子裡堆了好幾堆從河灘上運來的粗砂和碎石，幾個年輕人正在用篩子過料，把大小不均勻的碎石分成兩堆。張老實蹲在篩子旁邊，一邊篩一邊用手把卡在篩眼裡的大石頭摳出來扔到一邊去。
曹山林沒有進院。他繞到後院，從牆上摘下那把五六半，又拿了一盒子彈裝進口袋。林海從院子門口探進頭來：“爸，你去哪？”
“進山。北坡那邊有幾棵樹要確認一下位置。”他說得很簡短，沒有多做解釋，扛著槍出了後院門。林海沒有問第二句，但他放下了手裡的篩子，從門後抓起自己的外套跟了上來。曹山林在巷口回頭看了他一眼，沒有讓他回去，繼續往北坡方向走。
他們沿著屯子北面那條熟悉的巡山路線上了山。八月的林子比春天時密了不知道多少倍，灌木的枝條交錯在一起，幾乎要把路封住。曹山林用槍管撥開前面的枝蔓，腳步放得很輕，眼睛始終沒有離開地面。林海跟在後面，他的目光也沒有閒著——在觀察地面的痕跡、樹冠的動靜、以及林子深處可能的異常聲響。
走了大約四十分鐘，曹山林在一棵老柞樹旁邊停下來。他蹲下身，撥開樹根邊一叢茂密的蕨類植物，露出一截碗口粗的斷樁——斷口平整，是人用鋸子鋸斷的，不是自然折斷的。斷樁表面已經開始氧化變灰，鋸痕的邊緣還殘留著淺黃色的新鮮木茬。
“這棵柞樹去年還好好的，”林海蹲在斷樁旁邊，用手摸了一下斷口的鋸痕，“爸，咱們這一片不是劃了禁伐嗎？”
“禁伐區在東北角，這塊是邊緣。有人卡著邊界線在偷。”曹山林站起來，順著斷樁周圍的地面走了一圈，在幾棵樹的基部又發現了類似的斷口。樹是被鋸倒的，留下了離地面一尺左右高的樁頭，樹幹已被拖走，只剩下散落的斷枝和碎葉。現場被清理得比較乾淨，沒有留下明顯的工具或包裝痕跡，但地面上的拖痕從斷樁的位置一直延伸到北面那條幹河溝的方向。
“沿著拖痕看看。”曹山林說著，順著那條被重物壓過的地面印痕往前走。林海跟在他身後，腳步放得更輕了，目光比剛才更銳利，掃過兩側的樹叢和地面上的每一處細微痕跡。拖痕走了大約兩裡地，在一處隱蔽的溝壑邊緣斷了。溝壑裡堆著幾根被截成段的樹幹，樹皮上還帶著新鮮的鋸痕。曹山林蹲在溝邊往下看了一眼，樹幹堆放在溝底，用一層枯枝和落葉覆蓋著，不仔細看很難發現。
“藏的。”林海說。
“藏的。”曹山林重複了一遍，“這幾天在屯裡修路，外面來的人多，他們不敢白天往外運。等到晚上，或者等路修完了，再找車來拉。”
他站在溝邊看了一會兒，沒有下去動那些樹幹。他從口袋裡掏出那盒子彈，確認了一下數量，又收回口袋。然後他轉身，沿著來路往回走。林海跟在他後面，父子倆沉默地走完了下山的路。快到屯口的時候，曹山林停下腳步，回頭對林海說：“明天修路的時候，你帶少年巡邏隊在屯口和北坡之間的路線上多走幾趟。不用進林子太深，就在邊緣巡邏。如果有人從北坡那邊往外拉東西，你們能看見就行，不要靠近。”
林海點了一下頭：“我帶鐵蛋和小山走三班。”
“累了就歇，不用硬撐著走。”曹山林說完，轉身走進屯口。院子裡修路的準備工作還在繼續，碎石和砂料被一袋袋碼好，工具被分門別類地排放在牆根下。倪麗珍正在院門口給幾個幫忙的婦女分派明天送飯的班次，她的聲音在傍晚的空氣裡清晰而平穩，像一面被持續敲響的薄鐵皮。曹山林在院門口站了一下，沒有打斷她。他等她把班次都安排完、人群開始散去之後，才走過去。
“進山看到什麼了？”倪麗珍收著名單，目光落在他扛著槍的肩上。
“北坡邊緣被人偷了幾棵樹。藏在那邊的乾溝裡。”
“多不多？”
“十幾棵。鋸得挺乾淨。”
倪麗珍沒有再問了。她把名單摺好放進口袋：“明天一早我給送飯的人排好，中午那頓讓林海送上去。”
曹山林站在傍晚的院子裡，看著人們從合作社院子裡陸續散去，各家的炊煙開始從屋頂升起來。明天早上太陽出來的時候，那些碎石和砂料會被鋪到路面上，被軋實，被壓平。而北坡那些藏在溝裡的樹幹，也需要有人去處理。這兩件事在同一條時間線上並列著，就像山海合作社的名字一樣——路修到一半，偷伐的人也沒有停手。
第二天凌晨，天還沒亮透，屯口已經熱鬧起來了。男人們扛著鐵鍬和鐵耙從各家各戶走出來，女人們挎著裝乾糧和水的籃子跟在後面，孩子們每人抱著一小摞從河灘上撿來的碎石頭，排成一溜走在人群邊緣。曹山林站在路基的起點處，手裡拿著一張寫滿分工的紙。他看了一眼天色——雲層不厚，今天不會下雨，適合鋪面層——然後開始念名單：“王老栓帶人推沙，李二狗帶人鋪碎石，鐵柱和栓子負責軋平，婦女們跟在後面填縫。中午換班吃飯，下午接著鋪。明天這個時候路面能走車了。”
鐵柱是從石塘灣趕回來的，昨晚上到的，腳上還穿著船上的膠靴。他把鐵鍬往路基上一插，看了一眼那條正在施工的路面：“這條路修好了，卡車就能直接開進屯子。以後拉海貨，不用在縣城那邊再倒一趟車。”
“倒車費時間，還容易壓壞貨。”曹山林蹲下身，用手指探了一下路基的溼度，“昨天傍晚看了天氣預報，這幾天都是晴天，正好晾面層。”
他開始幹活之後就沒有再說多餘的話了。鋪沙、推平、撒碎石、再推平，每一道工序都在他眼皮底下被重複了許多遍，而他的責任是在每道工序輪換的時候檢查上一道工序的質量是否合格——推平後的沙層有沒有起伏，碎石層的厚度是否均勻，軋實後的路面有沒有鬆動的碎石，那些細微的凸起和凹陷是否需要用鐵鍬重新整平。
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