“二十多個，全在馬薩諸塞。”
ke走了。
周曉禾把口腔燈關掉，坐在摺疊椅上。診室裡安靜了，莫嫂的排骨湯在保溫箱裡冒著熱氣，開啟蓋子的時候一股姜味衝出來。
“姜放得多。”麥金利聞了聞。
“莫嫂說姜放得多是因為在意。”
“什麼意思？”
“希望島食堂的規矩，姜放得多，就是把你當自己人了。”
麥金利沉默了一會兒，端起排骨湯喝了一口，燙得眯起眼睛。
“好喝，比參議院餐廳的好喝。”
“參議院餐廳不放姜？”
“放。但不燙。”
“不燙的湯不是湯，是洗鍋水。”
麥金利笑了，放下碗。
“周醫生，有個事想當面問你。你來美國十幾年了。開了診所，買了房子，在唐人街紮了根。現在診所被封了，技術被擋著，行業協會在國會山圍堵你。接下來什麼打算？”
周曉禾靠在摺疊椅背上。窗外唐人街的早市剛開始，藥材鋪老闆娘正在門口攤曬藥材，蒸騰的藥味順著門縫飄進來，苦的，又帶一點回甘。
“我把手頭的病人做完，就把診所搬回南島國。”
“為什麼要搬？”
“技術在這裡落不了地，規則是別人定的，再拖下去，我等得起，病人等不起。回希望島，那裡沒有FDA，沒有牙醫協會，沒有修正案。病人來了就能做。做了就能好。好了就能啃排骨，就這麼簡單。”
“回南島國，然後呢？”
“然後等。等規則改變，等美國批准，等那些付不起種植牙的老人能在這裡也用上。”
“等多久？”
“不知道。但北村說過，等著本身就是種因。”
麥金利把碗放下，站起來。
“不等了。”
“什麼？”
“不等了，你回去，就是退。你退了，牙醫協會就贏了。他們贏不了——只要你不退。”
“我不退能怎樣？”
麥金利轉身對著周曉禾，聲音不大，但每個字都像從胸腔深處壓出來的。
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