然後，掌聲像潮水一樣漫過來。
吉米點點頭。
“麥金利先生，你的話很硬。但醫學上，牙疼，確實不能靠演講治。”
“當然。所以我們推候選人。諾瓦克，牙醫。桑托斯，牙科保健員。我們不是靠我這張嘴。是靠全國成千上萬張診療椅。他們天天在社群裡，鑽頭一開，人心就來了。政治，說到底，是人心。”
“但兩黨的支持者，會笑你們。說一個靠牙刷和牙線起家的黨，活不過初選。”
“笑，儘管笑。笑是最好的張嘴運動。你看，你們今天笑得多開心。笑完了，記得去洗牙。洗完牙，記得投票。”
後臺，周曉禾盯著即時資料。
“收視率，比上期漲了百分之四十。十八到四十九歲觀眾，歷史新高。網路直播線上人數，破紀錄了。”助理壓低聲音。
“繼續盯。特別是中段咬蘋果。廣告商砸了重金。如果麥金利贏了，明天我們的籌款能翻倍。”
“要是輸了呢？”
“他不會輸。他那個假牙，是上帝之手做出來的。你見過莫氏硬度6.1的假牙輸給蘋果？”
“蘋果又不是石頭。”
“在麥金利眼裡，蘋果就是華盛頓那幫人的臉。你讓他咬，他能把國會山啃了。”
臺上，咬蘋果大賽開始了。
工作人員推出一張長桌，上面擺著十顆蘋果。紅得發亮。燈光一打，像一排塗了唇膏的胖子。
吉米介紹規則：“每人五顆蘋果，同時開始。不用手。用嘴。誰先咬完誰贏。”
“對手呢？”麥金利問。
“是我。吉米·卡爾森。我年輕，牙好。您可別怪我欺負老人。”
“欺負我？”麥金利笑，“我在國會山啃了四十年骨頭。這蘋果，比那些法案軟多了。”
哨聲一響，兩人低頭就咬。
吉米一口下去，蘋果缺了半個。觀眾驚呼。
麥金利不慌不忙。他用門牙扣住蘋果，輕輕一掰。
一聲脆響，整塊果肉整齊地掉下來。再一口，果核都裂了。
“我的天！”吉米抬頭，嘴裡還塞著蘋果，“你的牙，是鑽頭吧？”
麥金利把最後一口蘋果嚥下去，擦了擦嘴。
“不是鑽頭。是上帝之手。南島國的。你們華盛頓沒人去過，就知道在聽證會上念報告。我去了。我治好了肝。還順手給自己換了副新牙。你們笑我。我笑你們。因為我嘴裡這幾顆牙，比你們整個醫保體系都硬。”
這話一落地，觀眾全站起來了。
掌聲裡夾著口哨，還有人把帽子扔向舞臺。
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