第二天一早，更讓牛虎窩火的事來了——日本人控制的《魯城日報》頭版，竟印著他在刑場舉槍的照片，標題赫然寫著“鐵桿忠臣牛虎旅長，親手擊斃三名共黨分子”，字裡行間全是對他的“誇讚”，實則是把他往漢奸的標籤上釘得更死。
牛虎抓起報紙，氣得渾身發抖，“嘩啦”一聲撕得粉碎，狠狠摔在地上，咬牙罵道：“這群無恥的東西！故意把我架在火上烤！”
這時，張老五、張金龍和魯奎悄悄湊了進來，幾人臉上都帶著怒氣。張老五壓低聲音，眼裡閃著狠勁：“旅座，要不咱們找機會把松本那狗孃養的幹掉？他也太猖狂了，真當咱們好欺負！”
牛虎重重嘆了口氣，搖了搖頭：“老五，我知道你槍法百發百中，但現在不是時候。”他眼神沉了沉，“說不定咱們這屋子外，就有日本人的眼線盯著，一旦輕舉妄動，不光是咱們，手底下這麼多兄弟都得跟著遭殃。現在……還得繼續裝孫子。”
說罷，他狠狠一拳砸在辦公桌上，指節瞬間紅了一片。
眾人也沉默了——他們都清楚，真跟日本人撕破臉，後果不堪設想，幾千號兄弟的身家性命都在牛虎手裡攥著。
牛虎揮了揮手，聲音疲憊：“你們先出去吧，讓我一個人靜靜。”
幾人點點頭，魚貫而出。到了走廊裡，張老五忍不住啐了一口，低聲罵道：“這他媽當亡國奴的日子，真憋屈！要是擱以前，老子早跟他們拼了！”
張金龍嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“五哥，別再說氣話了，只會給旅座添麻煩。現在不是以前打仗的時候，得忍。”
張老五撓了撓頭，也知道理虧：“也是。對了，我去醫院看看魯豹他們，那傢伙以前對咱們哥幾個也夠意思，受了這麼大罪，總得去探望下。”
“行，你跟魯奎去吧。”張金龍點頭，“旅座身邊不能沒人，我在這兒守著。”
兩人當即去街邊的鋪子買了些蘋果、糕點，提著往醫院走去。
張老五和魯奎剛到醫院門口，就看見魯豹原來的勤務兵正靠在牆邊抽菸。那勤務兵一見他倆，立馬掐了煙迎上來，笑著打招呼：“張排長、魯排長，您二位是來看我們營長的吧？”
話剛說完，他又連忙改口，有些侷促地補充：“瞧我這嘴，說錯了！現在該叫連長了。”
“可不是來探他的嘛，帶我們過去。”張老五拍了拍他的肩膀，語氣輕鬆。
勤務兵連忙領著兩人往病房走，一推門，就見三張病床上躺著三個纏滿紗布的人，正低聲哼哼著。魯豹的傷勢還算輕些——畢竟以前是副團長，日本人多少給了點面子，但臉上、胳膊上也裹著不少紗布；而原先的王、李兩位營長，傷得更重，渾身上下纏滿紗布，只露出眼睛和嘴巴，活像兩個“木乃伊”。
張老五和魯奎把手裡的糕點、水果放在床頭櫃上，對著魯豹開口：“魯副團長，我們哥倆來看看你。”
魯豹掙扎著想坐起來，張老五連忙上前扶了一把。他靠在枕頭上，苦笑著擺手：“別叫副團長了，現在就是個小連長，哪擔得起這個稱呼。”
“在我們心裡，你還是副團長。”張老五笑著說，又湊近了些，壓低聲音，“再說你也知道旅座的心意，放心，等這陣子風頭過了，旅座肯定會給你官復原職的。你沒看現在副團長的位置還空著嗎？三營營長的位子也沒人填呢。”
魯豹眼神亮了亮，又迅速暗下去。他警惕地掃了眼病房門口，確認沒人偷聽，才咬牙低聲罵道：“松本那個王八蛋，下手也太狠了！我對皇軍也算忠心耿耿，沒想到就因為我表妹，被打成這樣！”
他越說越激動，聲音都有些發顫：“誰知道我表妹是共黨啊？我要是早知道，打死我也不會跟她攪在一起！這不是倒了八輩子黴嗎？”
張老五接過話頭，語氣裡滿是憤慨：“可不是嘛！松本那王八蛋太不是東西了，還在報紙上瞎吹，說咱們旅長‘主動’擊斃三個共黨！你們是沒看見當時的場面——他逼著旅長親自動手，要不然就用大鍘刀把人鍘成三段！你說咱們旅座能眼睜睜看著？最後沒辦法，才開槍給了那三位一個痛快。”
他拍了拍魯豹的胳膊：“魯副團長，你跟旅座這麼久，還不清楚他的為人？他哪能幹出主動害人的事？”
魯豹連忙點頭，語氣懇切：“我當然清楚！雖說旅座親手開了槍，但我心裡感激得很——要是真讓松本用鍘刀，我表妹他們得受多大罪啊！旅座這是在變相給他們留個體面。”
“你能明白就好。”張老五鬆了口氣，又壓低聲音，“對了，旅座讓我給你帶句話：安心養傷，別多想，以後肯定還會重用你的。”
兩人又聊了些家常，叮囑魯豹好好養傷，才起身告辭。
另一邊，牛虎實在憋得慌，便帶著幾個衛兵騎馬出了城，想去灤河邊散散心。可離河邊還有不到兩百米時，“砰”的一聲槍響突然傳來！
恰逢此時，他的戰馬踩進了路邊的土坑，牛虎身子一趔趄，子彈擦著他的肩膀打空了。他反應極快，當即翻身下馬；幾個衛兵也是訓練有素，瞬間掏槍對著槍聲傳來的樹林方向還擊。
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