牛虎眼睛瞪得通紅，一把抓住二柱子的胳膊，聲音發顫：“地和東西分了就分了！我問的是我爹孃，他們到底怎麼沒的？！”
二柱子哭得更兇，哽咽著斷斷續續說道：“東家……東家他想不開啊！當天晚上就氣吐了血，躺了沒幾天就嚥氣了。東家奶奶見東家走了，一口氣沒上來，也跟著去了……”他抹了把眼淚，接著說，“我和孫大叔把二老埋了，轉頭就聽說土改幹部被人攛掇，說大丫是‘地主崽子’，要把她帶走。我嚇得不行，孫大叔趕緊給了我點錢，讓我無論如何把大丫送到你這兒來，說……說總得給牛家留個根。我們倆一路打聽，才找到您啊！”
“噗通”一聲，牛虎癱坐在椅子上，眼淚像斷了線的珠子似的往下掉。這兩天的事一樁接一樁——大哥犧牲的訊息還沒消化，爹孃又沒了，重重打擊幾乎把他打垮。
這時關平推門進來，看了眼屋裡的景象，語氣冰冷：“這就是你之前還猶豫著要投奔的八路軍給你的‘結果’？”說完，她轉向二柱子和大丫，聲音稍緩：“二柱子，大丫，跟我走，我帶你們去洗澡，再換身乾淨衣服。”說著，便領著兩人出了門。
辦公室裡只剩牛虎一人，他雙手抓著頭髮，痛苦地呢喃：“爹，娘……我還沒來得及給你們寫信，還沒告訴你們大哥的事，怎麼就成這樣了……”話沒說完，便失聲痛哭起來。
直到晚上，牛虎才紅著眼眶回到家。一進門，就看見二柱子和大丫已經洗得乾乾淨淨，換上了新衣服——二柱子還有些怯生生的，大丫洗去臉上的泥汙，露出清秀的模樣，十三歲的小姑娘，眉眼間帶著幾分靦腆。見他進來，大丫小聲喊了句：“三叔。”
牛虎喉結動了動，啞著嗓子問：“你們……吃飯了嗎？
關平冷冷瞥他一眼：“哪用得著你操心？他們早就吃過了。倒是你，還沒吃吧？鍋裡還留著熱飯，讓下人給你端來。”
牛虎搖了搖頭，聲音發啞：“吃不下。讓人給二柱子安排個住處，大丫就留在家裡，跟小蕊作伴。”
衛兵剛應聲上前，二柱子卻忽然開口：“少爺，把大丫送到您這兒，我也算完成孫大叔和東家的託付了。我想明天就回去。”
牛虎轉過身，皺著眉勸：“你都來找我了，還回去幹嘛？跟著我，保你衣食無憂。”
“不行啊少爺。”二柱子搖了搖頭，語氣堅定，“東家前年已經給我娶了親，我得回去。”
牛虎嘆了口氣，走上前拍了拍他的肩膀：“我爹當年把你收為義子，你也算我半個哥哥。既然你執意要回，以你貧農的身份，他們確實不會難為你。回去也好，只是……我爹孃的墓，就拜託你多照看了。”
二柱子紅著眼眶點頭，淚水順著臉頰往下淌：“少爺您放心！東家待我恩重如山，我肯定好好守著二老的墓，絕不讓牛家列祖列宗沒人祭拜！”
牛虎的眼淚瞬間又湧了上來，說不出話。這時關平從屋裡走出來，手裡拎著個小包袱遞給二柱子：“這裡面是兩百大洋，還有幾件換洗衣物，家裡的事，就麻煩你了。”
二柱子沒推辭，接過包袱躬身道謝：“多謝少奶奶，我明天一早就動身。”
“好。”牛虎咬了咬嘴唇，“明天我讓人送你一段路。”二柱子點了點頭，跟著衛兵去了住處。
這一晚，牛虎躺在床上輾轉反側，睜眼到天亮。第二天一早，他派衛隊開著汽車送二柱子——再往前就是八路軍的防區，不能再送了。臨別時，牛虎叮囑：“路上一定當心，遇到盤查就說是返鄉的農民。”
二柱子用力點頭：“少爺放心！”說罷，拎著包袱大步走進了前方的小路。
日本宣佈無條件投降的訊息傳來，國府的命令緊跟著就到了，要求牛虎立即率部接受改編。牛虎攥著電報沉默半晌，最終咬了咬牙——還是點了頭，答應了國府的條件。
沒過幾天，新番號下來了：他的部隊被編入國民革命軍暫編第七師，設為獨立旅，牛虎不僅被任命為少將旅長，還兼任了第七師副師長。關平得知訊息，臉上滿是喜氣，畢竟這事總算落了定局，也算是完成了父親託付的任務。
可這邊剛安定，另一邊又起了波瀾——八路軍針對唐欒一帶釋出了最後通牒，要求駐守在此的偽軍與日軍，必須無條件向八路軍投降。更讓牛虎意外的是，八路軍派來的談判代表，不是別人，正是李淑雲，並且再次提出要和他見面。
關平在一旁冷笑一聲，語氣帶著幾分譏諷：“看來咱們這位大嫂，對拉你入夥這事還真是不死心。”
牛虎咬了咬牙，語氣斬釘截鐵：“放心，我主意已定，絕不會改。不過話得說清楚，我還是要跟她見一面——你要是不放心，就跟我一起去，你現在不還兼著接收代表的差事嗎？”
關平眼睛一亮，笑意瞬間浮在臉上：“我也不瞞你，我真實身份是軍事統計局特派員。不過李淑雲好歹是咱們名義上的大嫂，我陪你去，就當一家人碰面，總沒什麼問題吧？”
“走。”牛虎丟下一個字，兩人帶上衛隊，驅車出了城。
牛虎遠遠就看見李淑雲站在對面——一身灰布軍裝，身姿筆挺。他對身旁的警衛吩咐：“你們都在這兒等著。”說罷推門下了車，關平緊緊跟在他身後，半步也不落下。
李淑雲的目光落在牛虎身上，當看到他一身國民黨軍服，肩膀上那顆亮閃閃的將星時，心猛地一沉。
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