十三分割槽的一個旅、四個團浩浩蕩蕩壓了上來，隨著第一聲槍響，戰鬥正式打響。誰料暫編第七師的其他部隊根本不堪一擊，剛接火就一觸即潰，很快被打散了建制。唯獨牛虎的獨立旅，成了八路軍進攻的硬骨頭。
這支部隊本就勤於訓練，當年龜田給的裝備讓他們早練得滾瓜爛熟，如今又添了日軍留下的山炮、野炮，更是如虎添翼——機槍打得又快又準，迫擊炮落點精準，硬是頂住了八路軍一輪又一輪的進攻，還反過來造成了不小的傷亡。
李淑雲舉著望遠鏡，看著陣地上密集的槍炮聲，手指忍不住微微顫抖。
李司令員放下望遠鏡，重重跺了跺腳，語氣裡滿是複雜：“哎，真是可惜了這支部隊的戰鬥力！”他也不得不佩服，這支曾經的偽軍不僅守得勇猛，居然還敢主動發起反擊，完全超出了他的預料，再加上對方彈藥充足，硬拼下去只會徒增傷亡。
思索片刻，李司令當即下令：“傳令下去，先撤下來，調整部署再打！”
李淑雲放下望遠鏡，快步走過來，頭微微低著，語氣滿是自責：“司令員，都怪我之前的工作沒做細緻，才讓事情變成這樣，您批評我吧。”
李司令嘆了口氣，擺了擺手：“這跟你有什麼關係？現在說這些都晚了。那小子現在已經氣迷心竅，誰的話也聽不進去。你也熬了大半天，回去休息休息吧。”說罷，他大步轉身，朝著傷員所在的臨時救護所走去。
另一邊，國府派來的魯專員滿臉欣喜，上前拍著牛虎的肩膀：“兄弟果然好樣的！不愧當年龜田都誇你這支部隊是勁旅，硬是頂住了八路軍的進攻！”
牛虎苦笑著搖頭：“魯專員，您過獎了。”
正說著，暫編第七師潰散的部隊亂鬨鬨地跑了過來，一個個丟盔棄甲。魯專員皺緊眉頭，壓低聲音罵了句：“真是一群廢物！”
牛虎也覺得臉上無光，轉頭對楊山吩咐：“去，把這些人立刻整編！凡是帶頭逃跑的，別留情面，就地槍斃！”
楊山應聲而去，帶著衛隊衝進亂兵裡。不多時，幾聲清脆的槍響傳來，營地的喧鬧聲果然小了很多。緊接著，就見幾百個亂兵被押著往遠處走，秩序漸漸恢復。
魯專員豎起大拇指，讚道：“好！果然是黨國精英，夠果斷！”
“行了魯專員，您就別捧我了。”牛虎擺了擺手，“先回旅部休息吧。”
兩人剛回到旅部，關平就迎了上來，遞過一份電報：“司令部發來急電，讓咱們立即撤退到天津外圍楊柳青集結。”
魯專員接過電報看完，笑著說：“行！咱們守住陣地、接收日軍的任務也算完成了，是該撤了。”
牛虎其實也早有此意——跟八路軍硬拼，看著弟兄們傷亡，他心裡也不好受。當即下令：“二三六團留下一個營，負責掩護大部隊撤退，見機行事！”他拍了拍楊山的肩膀，“我在天津等你，務必小心。”
“請旅座放心！保證完成任務！”楊山高聲應道。
很快，牛虎帶著主力登上火車，朝著楊柳青方向駛去。而楊山留下的掩護部隊，配的都是戰馬和卡車，見主力已經撤走，便開始有條不紊地準備後續的掩護撤離。
前線傳來急報，老三團偵察科回報，對面國軍陣地似有撤退跡象，請示是否追擊。楊司令沉吟片刻，最終擺手：“算了，做人留一線，日後好見面。這支部隊咱們早晚要爭取，先前合作本就融洽，這點誤會遲早能澄清。”李淑雲聞言，感激地望向楊司令，部隊也由此得以平安轉移。
抵達天津外圍時，牛虎早已派人在此等候。見全員安全抵達，他難掩激動，上前問道：“兄弟們都沒事吧？”楊山立正敬禮，高聲回話：“旅座放心，兄弟們都安然無恙！”隨即湊近低聲補充：“共軍壓根沒追，顯然是留了情面。”牛虎輕嘆一聲，吩咐道：“知道了，帶兄弟們先下去休息。”楊山點頭應下，跟著後勤軍官離去。
另一邊，關平已在城裡租好房子，帶著大丫、小蕊和兩位老媽子安置妥當。處理完部隊交接的牛虎身心俱疲地回到家中，關平便笑著提起：“得給大丫起個正經名字了，她都十三了，總不能一直‘大丫’叫著，往後還要上學，哪能這麼小就談嫁人？”
牛虎苦笑：“你是文化人，還是你來吧，我想不出好名字。當年她爺爺見是女娃，也沒正經取名，就隨口叫了大丫。”關平思索片刻，提議道：“不如叫小鳳？”一旁的大丫立刻喜滋滋應下：“行，三嬸，俺以後就叫牛小鳳！”旁邊的小蕊奶聲奶氣地拉著她：“姐，你快給我梳辮子。”
小鳳聽了妹妹的話，立刻拉起小蕊的手應道：“好，我這就給你梳辮子。”關平看著懂事的孩子，滿臉歡喜：“小鳳真是聰明，趕明兒我就去給她找所學校，總得讓她讀書認字，這麼小不識字，往後可怎麼行。”
牛虎坐在一旁，語氣帶著幾分疲憊卻也順從：“家裡這些事都聽你的，你是女主人。”關平見狀，上前摟住他的肩膀，輕輕揉著他的太陽穴，溫聲勸道：“我知道你心裡難受，放心，等以後有機會，我陪你回牛家峪祭奠爹孃。可你急也沒用，現在牛家峪被共軍佔著，你這時候去，不就是自投羅網嗎？”
牛虎閉上眼，緩緩舒了口氣，最終點頭：“好，都聽你的。”關平這才笑了：“這就對了。你別忘了，你之前那點‘投共嫌疑’，也就我沒往上報，不然你以為還能當著旅長、副師長？以後可得跟著黨國走，這才是正路。”
她話鋒一轉，帶來了新訊息：“我爹正在運作呢，這次你收編有功，打得也不錯，他想把你扶成正師長。原來的老董，哼，就是個飯桶。你等著好訊息就行。”牛虎清楚岳父的能力，只是輕嘆了口氣，說道：“行，都聽你們父女的。”
