魯參謀長望著一眾軍官離去的背影，轉身衝牛虎拊掌大笑：“好手段！好決心！有你這樣鐵腕抓訓練，還愁部隊戰鬥力提不上來？”
牛虎臉上勉強擠出幾分笑意，上前半步低聲道：“參謀長，如今師裡政訓工作全靠你掌舵。前陣子內子性子直，說話沒繞彎子，若有得罪你的地方，還請多海涵。”
魯參謀長擺了擺手，笑聲更朗：“兄弟你太見外了！關主任的性子我早有耳聞，再說我與關先生本就是舊識，哪會放在心上？咱們之間沒那些彎彎繞繞。”他話鋒一轉，壓低聲音，“我這就去聯絡老朋友，給咱們多勻些油料和炮彈來，保準不耽誤訓練。”
牛虎眼睛一亮，連忙拱手：“那可太謝謝參謀長了！”
要知道，牛虎原先帶的四千老兵，個個把他的命令當鐵律，說一不二，訓起來從不含糊。可新來的這四千兵，起初滿是拖沓懶散的習氣，直到嘗過了苦頭才徹底收斂——在這裡想混日子？根本不可能。教官手裡的鞭子不含糊，真敢懈怠就往身上抽；碰上不服管的刺頭，直接扔進小黑屋，一關就是兩天，不給飯吃只供清水，任你在裡面喊破喉嚨也沒人應。等出來時，再桀驁的人也乖得像順毛的貓，讓幹什麼就幹什麼。
也有想偷摸開小差的，可牛虎的規矩擺得明明白白：抓回來當即槍斃，連猶豫都不帶猶豫的。
就是在這樣的鐵腕管控下，短短二十天，這支部隊竟真的練出了模樣。畢竟人在絕境般的壓力下，往往能爆發出連自己都想不到的潛能。
被留下的12名日軍官兵，全是原坦克分隊的技術人員，算不得大奸大惡。牛虎留他們，早把話撂得明明白白：一個月內把學員教透，不僅給足額薪水，還立刻安排他們遣返回日本。
這話一齣，領頭的小林中尉格外上心，教起課來半點不含糊——拆坦克零件時蹲在地上手把手演示，講戰術配合時拿著沙盤反覆推演，生怕學員漏過半點細節。而王雷帶著的50多個兵，更是打從心底裡想學這“鐵傢伙”的本事，白天圍著坦克聽講解、練操作，晚上還湊在一起記筆記、聊心得，勁頭足得很。
牛虎也沒虧待他們，幾乎每天都往戰車分隊跑，看看訓練進度，也盯著後勤——大米飯管夠，頓頓有燉肉，油花飄在碗裡，連日軍技術員都忍不住豎大拇指，日子過得比在自家軍營還舒心。
一個多月轉眼過去，牛虎親自來驗收：從坦克維修保養，到戰場上的分兵合擊、精準開炮，50多個兵動作利落，配合默契，沒出半點差錯。一旁的魯參謀長看得直點頭，忍不住讚歎：“好！真沒想到王雷這小子看著憨厚，擺弄起坦克來這麼有章法！這50多人也個個像樣，必須重賞！”
等士兵們把坦克開回車庫、列隊站好，牛虎走上前，聲音洪亮：“這一個多月，你們沒讓人失望！現在宣佈——士兵每人賞20塊，軍官每人賞40塊！今晚加菜，燉肉管夠！”
話音剛落，佇列裡立刻爆發出一片歡呼，聲浪震得車庫頂的灰塵都往下掉。
牛虎又轉頭看向小林等12名日軍，語氣緩和下來：“今晚給你們辦歡送宴，明天軍部會專人對接，送你們回日本。”
小林猛地站直身子，“啪”地敬了個標準軍禮，聲音裡滿是激動：“多謝長官！”
魯奎身為全旅武術教官，把士兵的近身格鬥訓練抓得極嚴——出拳要穩、踢腿要狠，匕首刺擊、徒手奪槍的動作反覆打磨，畢竟戰場上一旦彈藥耗盡，武術就是保命的最後手段。
更讓士兵們提勁的是，有牛虎岳父的關照，再加上魯參謀長的朋友給力，部隊的糧食供應從沒斷過檔。雖說做不到頓頓有肉，但每隔三天步兵團就會燉上一大鍋肉，油香飄得整個營地都是。原先拖拖拉拉、懶懶散散的習氣，在充足的補給和嚴苛的訓練裡漸漸消失，這支隊伍眼瞅著就有了精兵的模樣。
兩個多月一晃而過，東北的戰火果然重新燃起。關先生特意把司令部一眾人員請到楊柳青，要看牛虎的獨立旅演練。牛虎也不含糊，直接把部隊拉到演武場，步炮協同的轟鳴聲震耳欲聾，騎兵突擊時馬蹄踏得塵土飛揚，士兵們的射擊更是彈無虛發。
最讓人驚豔的是坦克分隊——幾輛坦克在戰場上靈活穿插，配合騎兵分割“敵軍”陣地，炮口精準命中靶標的瞬間，連司令部的人都忍不住前傾身子。於副司令湊在身邊低聲驚歎：“我的天！這還是以前那支偽軍嗎？就算是中央軍嫡系，也未必有這水平！你看那機槍手的火力壓制，迫擊炮的落點多準，還有那兩個老兵，200米外指哪打哪！最厲害的是這坦克戰術，牛虎這腦瓜子是怎麼想出來的？”旁邊的參謀們也連連點頭，眼裡滿是佩服。
等所有演練專案結束，於副司令走上前，重重拍了拍牛虎的肩膀，聲音洪亮：“好小夥子！真有你的！怪不得你岳父這麼力薦，前途無量啊！我跟你透個底，三天後你們立即開拔去遼西，那邊戰事正膠著。你這支勁旅要是能立大功，你岳父的心思我懂，到時候你的心願自然能了！”
牛虎心裡一熱——他哪能不明白？自己這八千多人的獨立旅，本就夠得上乙種師的規模，若真能在遼西打個大勝仗，說不定就能正式擴編為師。他當即“啪”地立正，大聲回道：“請長官放心！屬下一定帶弟兄們打好這一仗，絕不辜負您的期望！”
關先生湊到牛虎身邊，壓低聲音叮囑：“軍餉已經提前送到旅部，全是剛從銀行提的法幣，趕緊發下去提振士氣。三天後必須準時到遼西，一點都不能耽誤。”
牛虎點頭應道：“請岳父放心，我這就安排參謀去辦。”
關先生又拍了拍他的胳膊，語氣軟了些：“關平和孩子你不用掛心，有我照看著，缺啥少啥都會及時補上，不會出岔子。”
“是。”牛虎沉聲應下。
等關先生領著司令部的人離開，牛虎立刻讓參謀們抱著一沓沓法幣去各營發餉——這次不僅發足了當月軍餉，還加了之前演練的獎金，嶄新的紙幣遞到手裡，士兵們臉上的笑容根本藏不住，這兩個多月的苦累，在摸到實打實現錢的那一刻全值了。
牛虎站在高臺上，聲音傳遍營地：“兄弟們！今天破例給你們兩個小時——要麼去郵局把錢匯回家，要麼託進城的同鄉捎信，動作都快些！今晚咱們就準備出發，現在解散！”
底下的軍官們立刻吆喝著組織隊伍，士兵們揣著錢，有的往郵局跑，有的去營地旁的小店買些菸絲、襪子，滿營都是熱熱鬧鬧的動靜。
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