1969年深秋，新疆軍區作戰室的燈光穿透寒夜，亮得刺眼。牆上巨幅地圖上，中蘇邊境線被紅筆圈出密密麻麻的標記，與桌案上堆疊如山的蘇軍增兵情報相互印證——鐵克列提地區的蘇軍調動愈發頻繁，邊境摩擦接連不斷，空氣裡都浸著硝煙味。
朱軍長捏著最上面一份情報，指節泛白。他滿心煩憂：邊防連多是未經實戰的新兵，基層指揮員也多是年輕面孔，整條防線最缺的，是熟悉邊境地形、能扛事的高階指揮員。
“牛虎的問題說得清，不算嚴重！”他對著電話聽筒，聲音陡然拔高，打破作戰室的沉寂，“現在局勢這麼緊，得儘快把他解放出來！他熟邊境、能打仗，要是連這種人都被卡著，我朱某情願為他擔保！”
電話那頭的總參領導語氣帶著審慎：“還是要先查清問題再用。給你們條線索——找證據，辦得充分、有說服力，不然難服眾。不過他原聯絡人是原冀中軍區的李淑雲同志，也是他大嫂，你們可放心去查。”
掛了電話，朱軍長轉身看向政治部的王主任，語氣凝重如鉛：“老王，眼下咱們不缺兵，缺的是能領兵、懂邊境的指揮員。牛虎的事必須儘快查清，時間不等人。明天你們立刻去北京，找李淑雲同志，她現在是棉紡三廠黨支部書記；再找找原北京市公安局首任譚局長，務必要抓緊！”
“是！保證完成任務！”次日天剛矇矇亮，王處長便領著兩名幹事，揣著蓋著新疆軍區鮮紅印章的介紹信，腳步匆匆踏上了前往北京的列車。鐵軌的顛簸一路未停，等他們終於抵達目的地，直奔棉紡三廠時，卻迎面撞上了意外——原黨支部書記李淑雲，早已因“親屬旅居海外”的罪名被打倒，眼下正在河北邢臺的五七幹校接受勞動改造。
線索驟然斷了一條，王處長不敢耽擱，立刻轉向第二個目標：原北京市公安局首任譚局長。可命運似是故意捉弄，譚局長也因“歷史問題”被停職，更巧的是，他竟也被送往了邢臺那所五七幹校。一行人只得馬不停蹄地改道，再次踏上奔赴邢臺的路途。
幹校領導接過介紹信，反覆核驗了印章與文字，才不緊不慢地派了名工作人員，領著他們往農場走去。田埂間瀰漫著玉米秸稈的青澀氣息，遠遠便看見幾個彎腰揮鐮的身影，其中一個頭發花白、穿著打補丁舊衣的老人，動作雖慢卻沉穩。
“老譚！別割了，有人找！”工作人員朝著那身影喊了一聲。
譚局長停下動作，將剛割下的玉米杆輕輕碼在田壟上，沾滿泥土的手在褲腿上蹭了蹭，才緩緩轉過身。他走得不快，腳步有些虛浮，聲音帶著長期勞作的沙啞：“同志們是哪裡來的？要了解什麼事？”
王處長連忙上前，語氣裡摻著急切與敬重：“老領導，我們是新疆軍區的，想向您確認——1949年北平剛解放時，是不是您把牛虎同志調到北京市公安局工作的？”
譚局長抬手捋了捋被汗水黏在額角的亂髮，渾濁的目光沉了沉，隨即點頭：“是我調的。他最早在天津軍管會，我瞧他既熟北平情況，又懂反特業務，就把他調過來任刑偵一處副處長。
他頓了頓，語氣裡多了幾分亮色，像是想起了當年的事：“這同志本事硬，到崗沒幾天就破了特務炸自來水廠的案子，後來又連著端了電車廠的特務窩，開國大典前的安全排查，他立了大功——二等功一次，三等功兩次，這些我都記得清。”
話音落，他重重嘆了口氣，指節因用力攥著鐮刀柄而泛白：“可惜啊，我被打倒時，不少檔案都給燒了。但我敢拍胸脯保證，牛虎絕不是什麼裡通外國的特務，更不是潛伏的壞人，這話我能去任何地方作證！”
“太好了！”王處長攥著譚局長的證言，聲音裡滿是壓抑不住的激動，當即領著人陪老局長回了幹校宿舍。看著譚局長在紙上一筆一畫寫下牛虎在刑偵一處兩年的具體事蹟，最後鄭重簽下名字，擲地有聲地說“我為我說的每句話都負責”，他懸著的心才算落了半截。
來不及多歇，王處長又匆匆趕往隔壁農場找李淑雲。可眼前的景象讓他心頭一沉：曾經的黨支部書記頭髮散亂地貼在臉頰，臉色蒼白得沒一絲血色，身形單薄得彷彿一陣風就能吹倒，顯然是受了不少苦。
“李淑雲同志，我們想了解當年牛虎在華北治安軍時，與您對接情報、給冀東軍區運送物資的細節。”王處長放緩語氣，儘量讓提問顯得溫和。
李淑雲坐在簡陋的木板床上，慢慢回憶著，一字一句地陳述，最後也寫下了證言。放下筆時，她卻輕輕搖了搖頭，帶著幾分遺憾：“只是我是他大嫂，這證詞恐怕難讓人信服。”
這話正戳中王處長的顧慮，他剛要嘆氣，就聽李淑雲突然眼睛一亮：“對了！當年我和他交接物資的事，我都彙報給冀東軍區的李副司令了！他是根正苗紅的老八路，沒任何歷史問題，現在在南京軍區當副參謀長，你們找他作證最管用！”
王處長的眼睛瞬間亮了，聲音都帶著顫：“太太好了！現在張小梅——就是張鳳英烈士的女兒，一直咬著牛虎是潛伏特務，說他殺了她母親和王大有、劉鳳和兩位烈士。我們必須把案子查透，辦成鐵案，為牛虎平反！我們現在就去南京！”
“這孩子太小，不懂當年的事。”李淑雲輕輕嘆了口氣，又補充道，“當年牛虎還偷偷託敵工部的楊副部長，給張小梅家和王大有烈士家送過錢，暗中照拂，只是那時候孩子小，不知道這些。對了，王大有烈士還有個兒子，現在就在李副司令那兒當兵，你們去了正好一起調查。後來我調去東北，具體的就不清楚了。”
“行！那我們現在就動身去南京！”王處長猛地站起身，緊緊攥著兩份證言，只覺得之前的奔波都有了方向，壓在心頭的石頭也輕了大半。
