宴席前一天，何雨柱把所有人都召集到一起，開了個簡短的會議。
“明天是李主任岳父的八十大壽，來的都是貴客，咱們不能出半點差錯。”他的目光掃過每個人的臉，“王傑，冷盤一定要在開席前半小時擺好，不能早也不能晚；馬華，熱菜的火候要掐準，尤其是鰣魚，多一秒就老了；耀武，你盯緊上菜的節奏，別讓客人等；子明，你跟著我，把我做的每道菜都記下來。”
徒弟們紛紛點頭，何子明也鄭重地“嗯”了一聲。
李懷德岳父的八十大壽喜宴，在四九城掀起了一陣不小的風浪。
二十桌的規模，在那個物資尚不充裕的年代，堪稱空前盛大。
訊息一傳開，街坊鄰里議論紛紛，有人咂舌感嘆李家的排場，更多人則是衝著何雨柱親自掌勺這句話，暗暗盤算著如何託關係弄張請帖。
畢竟，能讓這位名廚帶著全套班子出馬的宴席，可不是尋常人能嚐到的。
天還沒亮透，李懷德岳父的小院就亮起了燈。
凌晨四點，何雨柱就帶著人到了後廚。
灶臺的火已經生起來了，鍋裡燒著水，蒸籠裡冒著熱氣。
何雨柱繫上圍裙，親自上手做第一道主菜——佛跳牆。
這道菜工序複雜，需要將鮑魚、海參、魚唇、蹄筋等十幾種食材層層碼放在陶罐中，加入高湯慢火煨制。
何雨柱的手法嫻熟，每一步都精準到位，徒弟們圍在旁邊，目不轉睛地看著。
何雨柱繫上那條用了十年的藏青色圍裙，手指撫過微微發亮的銅鍋邊沿，轉頭對正在磨刀的何子明道：今兒個可不比廠裡食堂，李處長把祖傳的黃花梨八仙桌都搬出來了，咱們得對得起這份信任。
兒子手上動作沒停，只輕輕了一聲，但繃緊的肩線洩露了緊張。
大徒弟王傑扛著兩筐冬筍進門，呵出的白氣糊了滿臉：師父，按您吩咐的，專挑的雁棲湖冬筍尖兒，剝開能照見人影！
後廚裡漸漸熱鬧起來。二徒弟馬華蹲在牆角擇菜，指尖翻飛間，芹菜葉子堆成座翠綠的小山。
三徒弟餘耀武正給雕花模具消毒，木槌敲在青蘿蔔上的脆響，像段歡快的開場鑼鼓。
何雨柱站在灶臺前閉了閉眼，十幾年前跟著蜀香樓老師傅學藝的光景忽然閃過——那時老師傅說：宴席如戲臺，頭道熱菜就是亮相的碰頭彩。
上午十點，客人陸續到場。
李懷德穿著一身嶄新的中山裝，站在門口迎接賓客。
他的岳父坐在主位上，滿頭銀髮，精神矍鑠。
何雨柱從廚房的小窗往外瞥了一眼，看到李懷德正笑容滿面地和客人寒暄，心裡稍稍鬆了口氣。
他知道，今天的主角不僅是那位壽星，更是李懷德自己——這場宴席，是李懷德展示自己實力和人脈的舞臺。
吉時將至，前院傳來喧鬧聲。
李懷德穿著嶄新的藏藍中山裝，正攙著白髮如銀的岳父接受賀喜。
忽然有小孩驚叫：快看！
只見八個扎紅綢的壯漢抬著道巨型拼盤進來，龍鬚菜紮成的松鶴在冬瓜雕的雲海裡振翅欲飛，鶴喙銜著的枸杞竟還冒著熱氣。
。紅通得映龐臉的們他將火炭底鍋，鍋銅的亮鋥個著託人每，出轉廊迴從們弟徒著帶柱雨何見卻，好然轟們客賓
。珠著兜像巍巍，耳銀的煨湯用著藏下底，展舒瓣花如片黃裡盤瓷白雪，聲名唱的傑王著隨——片蓉芙
