翌日清晨，元起正在書房伏案寫作，老燕在門外通報：東家，蘇丫頭想單獨見您。
請進。元起眼中掠過一絲訝異。
經過老燕的傷藥調理，蘇清婉臉上的紅痕已淡去不少。那悽清哀婉的神情襯著未愈的傷痕，別有一種動人風致。
難怪老沈念念不忘...元起暗自感嘆，面上含笑問道：蘇姑娘清早來訪，所為何事？心下卻覺這稱呼頗為彆扭——對方分明是位母親，可若稱趙夫人不妥，沈夫人更怪，只得暫且如此。
元掌櫃，蘇清婉微赧，為掩人耳目，往後便喚我沈夫人既已讓雨柔改姓，這些細枝末節她也不願計較。
好，沈夫人有何指教？
能否...與元掌櫃單獨一敘？她語氣複雜。
老燕不是外人。元起態度明確，墨香閣諸事，皆無需避他。
元起之所以拒絕得如此乾脆，實因清晨時分與一位新寡婦人獨處一室著實不妥，更何況這位還是沈孤鴻心尖上的人。
砰——
蘇清婉竟直挺挺跪倒在地，額頭重重磕在青石磚上：元掌櫃，求您大發慈悲，再救我兒趙雨峰一命！
接連三個響頭叩下，額間已滲出血絲。
這位出身書香門第的王妃何嘗不知自己此舉何等唐突無理？元掌櫃對素昧平生的她們施以援手，已是仁至義盡。此刻再為兒子求援，連她自己都覺顏面盡失，羞慚得恨不得自摑耳光。
可那終究是她懷胎十月生下的骨肉，是她僅有的兩個孩子之一。縱然這孩子令她失望透頂，終究是連著血脈的親生兒子。即便要她拋卻尊嚴、撕破臉皮，也要搏那一線生機。
她清楚董姓宗師將趙雨峰送至徐州城便算盡了本分，絕不會再插手。想到兒子平日的言行做派，在這亂世中若無庇護，只怕凶多吉少。
鮮血順著眉骨滑落，混著淚水滴在衣襟上。這位曾經雍容華貴的王妃，此刻如同所有絕望的母親般，用最卑微的姿態跪伏在地。
元起心中五味雜陳。他理解為人母救子心切，卻也實在厭煩這般得寸進尺——救了三人，又添一樁。更令他不適的是這動輒下跪磕頭的做派，彷彿善良就該被道德綁架，善良的人就該去拯救那些不幸。
不待他開口，老燕已勃然怒斥：你與沈小子當真一脈相承！專挑軟柿子捏是吧？救下你們三個還不夠，還要搭上你兒子？若鎮南王未死，還被困在交州，是不是連他的命也要你來磕頭去救？他指著對方臉上的紅痕，這頓打捱得不冤！早知如此，當初就該任你們死在外頭，省得在此噁心人！
元起怔住了——原來王妃臉上的傷另有隱情，更意外老燕會如此激動。
好了，老燕。你怎麼比我的脾氣還大！元起出聲制止，先扶她起來吧。
東家......老燕無奈嘆息，隔空以真氣托起蘇清婉，始終不願觸碰她分毫。
蘇清婉掙扎著要再跪，卻在宗師真氣禁錮下動彈不得。她唇瓣咬得鮮血淋漓，指甲深掐入掌，血珠順著指縫滴落。羞恥與絕望如毒焰灼心，這一刻她真的想去死，可想到下落不明的兒子、需要照料的沈孤鴻、尚未成年的雨柔，連求死都成了奢望。
老燕見她這般模樣，怒氣漸消。他何嘗不懂這女人的難處？但守護東家才是他的首要職責。任何讓元起煩憂之人，縱有千般苦衷也罪不可恕。最令他懊惱的是，這些麻煩竟都是自己親手攬來的。
元起凝視著眼前這個幾近崩潰的女子。她凌亂的髮絲沾著淚痕與血漬，曾經優雅的儀態被絕望碾碎成卑微的乞求。他確實能體會這份苦楚——一個母親為救骨肉可以拋棄所有尊嚴。但理解歸理解，心頭那股被道德綁架的煩悶依舊揮之不去。
他闔上雙眼，指尖無意識地輕叩桌面。忽然間，記憶深處浮現出藍星母親的身影。自己突然從那個世界消失，母親定會發瘋般尋遍每個角落。這種刻骨的牽掛，或許正是跨越世界共通的感情。
我給你一個選擇。
元起睜開眼，目光如古井深潭。蘇清婉的抽泣聲戛然而止，連老燕都屏住了呼吸。
沈孤鴻的傷勢我能治。這句話讓老燕瞳孔微震——東家竟連丹田盡碎都能挽回？
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