元起聽完，手指停止了敲擊，目光在地圖上的“嶺州”位置停留了片刻。
他心中快速盤算。銀貝部落聖女帶著傳承至寶隱匿，此事透著蹊蹺。
完全切斷與部落的感應聯絡，絕非易事，要麼是那銀貝珠獲得了某種奇遇或外力幫助，要麼……就是此事背後另有隱情。
不過，既然銀貝部落自己決定暫時放棄，且理由充分，他作為鎮守使，也沒有強行挽留或繼續無償協助的道理。
他的主要目的是維護此地安寧，避免海族生亂，如今對方主動要求按規矩撤離，倒也算符合他的初衷。
“既如此，”元起終於開口，聲音平穩，“搜尋之事，便暫告一段落。你們按約定支付完此前協助人手的報酬，並處理好後續事宜，便可依計劃返回海域。楊長老、青羅道友，你們負責監督結算，確保無誤。”
“是！”楊光烈與青羅真人連忙應下。
“多謝鎮守使大人體諒！”銀貝泓夫婦如釋重負，連忙躬身道謝。
等到海族一行人帶著複雜的心情離開碎星灘據點，靜室之內便只剩下了元起、青羅真人以及楊光烈三人。
氣氛從方才的公事公辦，轉為一種更為私密的商討。
元起首先將目光投向青羅真人，這位老牌散修經驗豐富，察言觀色是他的長處。“青羅道友，你與這些海族接觸時間不短，對此事的前後經過，可有什麼特別的看法或感覺？”
青羅真人沉吟片刻，拱手謹慎道：“稟告大人，屬下與這兩位海族金丹道友直接接觸的時間其實並不算長，大多數時候是楊道友在居中協調。不過，就有限的幾次接觸與觀察來看……”
他捋了捋鬍鬚，眼中露出思索之色：“屬下隱隱感覺到，他們對追捕這位‘銀貝珠’的態度，似乎……過於急迫，甚至有些……慌亂了。按理說，一位金丹長老偷走了大長老的一件寶物，雖然也是重罪，需要追回，但似乎不至於讓兩位金丹圓滿的長老親自帶隊，耗費如此多人力物力，並且流露出那種……彷彿耽誤了就會出大事的焦慮感。”
他頓了頓，說出自己的疑惑：“那位‘銀貝珠’長老，恐怕也不僅僅是尋常的監守自盜。她似乎對反追蹤很有心得，移動路線飄忽，最後還能徹底切斷聯絡，這不像是倉促逃亡之人能做到的。”
“給我的感覺是，她似乎早有準備，而且帶走的這件寶物，或許並非表面那麼簡單。”
說完這些，青羅真人連忙補充道：“當然，這只是屬下基於他們言行神態的一點個人直覺和猜測。或許海族內部規矩森嚴，對冒犯大長老的行為懲罰極重，又或者那寶物對銀貝部落有特殊意義。若是屬下想多了，還請大人勿怪。”
“無妨，”元起擺了擺手，“今日只是私下討論，但說無妨。你的直覺或許觸及了某些被掩蓋的細節。”
他隨即轉向一旁的楊光烈：“楊長老，你一直跟隨協調，可有更具體的發現？他們有無異常？”
“稟告大人！”楊光烈躬身答道，“青羅道友的感覺，屬下深有同感。這半月來，銀貝泓夫婦的焦慮與日俱增，絕非單純追捕一個竊寶叛徒應有的狀態。”
他詳細說道：“他們對於時間異常敏感，多次提及必須儘快找到人。隨著感應越來越弱，他們私下商議時，語氣中的焦躁和一種……近乎‘恐慌’的情緒，越來越難以掩飾。特別是三天前，當最後一點聯絡也徹底斷掉的瞬間……”
楊光烈語氣肯定：“銀貝泓當時正在施法，感應消失的剎那，他整個人都僵住了，臉色瞬間慘白，雖然立刻強作鎮定，但屬下清清楚楚地看到他眼中閃過的……那不是憤怒或遺憾，而是一種近乎絕望的神色！”
“銀貝汐道友也失態地低呼了一聲。那種反應，絕不僅僅是因為跟丟了偷寶賊！”
“大人，”楊光烈總結道，“屬下有七八成把握，此事內情絕不簡單！要麼，這位‘銀貝珠’本身牽扯著銀貝部落某個重大秘密或危機；要麼，她偷走的那件寶物，其真正價值或作用，遠超一件‘大長老常用法寶’的範疇，很可能關係到部落的某些核心利益，甚至……是必須在特定時間內完成的某件要緊事的關鍵物品！”
“具體是什麼，屬下無從得知。但他們的反應，做不得假。”楊光烈最後道。
元起聽完，手指在椅背上輕輕敲擊，陷入沉思。
在楊光烈和青羅真人的認知裡，銀貝珠只是一個偷了部落元嬰大長老寶物的部落金丹長老。
即便如此，銀貝泓夫婦表現出的超乎尋常的急迫、焦慮乃至絕望，也足以引起他們的懷疑，認為此事必有隱情。
而元起知道更多內幕——銀貝珠是聖女，帶走的是傳承至寶“滄海月明珠”，關乎部落未來。
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