引路軍士回頭笑問道：“客人也懂得這些勾當麼？”
李懐道：“小人早年隨商隊混飯吃，見了刀槍未必認得；見了秤桿，腳下卻自家走不動了。”
那軍士指著鹽袋說道：“這些都是往山外發的鹽貨。紅布帶的送往淮西，青布帶的運往河北，黑布帶的卻在山東地面發賣。客人既是走商路的，看這個倒不妨事。”
李懐叉手笑道：“多謝軍爺指點。”
那軍士道：“看看無妨，卻休去解袋口。若少了一斤半斤，掌書的便要拿俺們問話。”
李懐笑道：“自然不敢。”
離了鹽棚，走過金沙灘，早見一個大漢立在關前相候。
那大漢身軀長大，面闊唇方，身穿皂布戰袍，腰間懸著朴刀。見李懐走近，先叉手說道：“俺是山寨頭領宋萬，奉寨主將令，在此迎候淮西來使。”
李懐這才還禮，說道：“原來是宋頭領，小人失敬。”
宋萬道：“寨主已知客人來到，正在聚義廳相候。同行人眾，自有客館安歇；車馬禮物，也有人照管。客人只管隨俺上山。”
李懐道：“全憑頭領安排。”
宋萬便喚過兩個小頭目，吩咐道：“領淮西眾人往西客館安歇。馬匹送去馬房，箱籠照禮單押送上山，不許短少一件。”
兩個小頭目領了言語，自引淮西從人去了。
宋萬隻帶李懐並兩個親隨，取路上山。
一路經過三重關隘。每到一關，守關軍士便先驗宋萬牌面，又問來客人數。雖是宋萬親自引領，也只在關前立住，待軍士看過腰牌，點明三人，方才開關放行。
李懐一路看在眼裡，只暗暗點頭，並不多問。
到得聚義廳前，只聽堂上一聲鼓響。
宋萬停住腳步，對李懐說道：“兩個伴當只在階下相候。客人自隨俺上廳。”
李懐答道：“理當如此。”
兩個親隨便在石階下站住。
宋萬引著李懐拾級而上。到得廳前，李懐把衣襟整了一整，方才舉眼看去。
只見廳前一面杏黃大旗，迎風舒捲，上書“替天行道”四個大字。階前刀槍森列，左右文武分坐。一個個氣概軒昂，神情整肅；有的虎背熊腰，有的面如重棗，有的衣冠儒雅，有的殺氣逼人。
李懐卻一個也不認得，只看見眾人盡把眼來望他。
再往正中看時，卻見虎皮交椅上端坐著一個少年。
李懐先是一怔，腳下不覺停了一停。
他來時雖曾聽叔父說過，梁山寨主趙復年紀極輕，卻只道傳聞難免添減；不想今日親眼看時，果然不過十六歲上下。
看那少年時，身軀挺拔，肩背端正，雖未披甲執兵，卻自有一股英武氣象。面龐尚帶幾分少年清俊，眉宇間卻沉靜得緊；端坐眾豪傑之中，並不高聲作勢，也不把顏色壓人，滿廳文武卻無一人敢輕慢。
尤其一雙眼睛，清明深沉。看人時不似少年浮急，也不似尋常寨主只露兇威；那目光裡雖有裁斷生殺的剛毅，卻又藏著一層說不出的悲憫，彷彿早見慣了世間興亡、百姓流離，心中壓著許多不肯輕言的苦楚。
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