趙復教二人各歸客位。
當下小頭目輪流篩酒，先吃過三巡，又送上大盤牛肉、羊肉並時新果品。眾人飲了幾碗，廳上方才漸漸有了說笑聲。
範權把酒碗斟滿，先向李懐說道：“李兄今日方到，小可借趙寨主這碗好酒，先敬一碗，也算為你洗塵。”
李懐舉碗道：“多謝範先生。”
兩人把酒一飲而盡。
範權放下碗，又揀了一片牛肉，似閒話般問道：“卻不知王大王此番教李兄千里到此，只為賀梁山大勝麼？”
李懐拿箸夾起一塊羊肉，口中答道：“賀喜是一件，重敘兩家舊盟，又是一件。”
範權手裡正夾著那片牛肉，猛聽得“舊盟”二字，筷頭微微一鬆，那肉便落回盤中。
他卻只作不覺，也不再去夾，端起酒碗笑道：“原來淮西同梁山早有盟約。小可身在河北，竟不曾聽得半點風聲。”
李懐嚼了羊肉，慢慢嚥下，方才說道：“是兩家門戶裡的事，又不曾敲鑼打鼓，沿街報唱。範先生不知，也不奇怪。”
範權把酒碗拿在手中，緩緩轉了兩轉，問道：“卻不知只是鹽貨往來的商約，還是另有別事？”
李懐道：“鹽貨自然也在裡面。”
說罷，只顧低頭吃菜，再不往下說。
範權等了片刻，見他把話停住，只得又問道：“除此以外，還有甚麼？”
李懐抬起頭來，臉上帶著笑，說道：“範先生既來梁山，想必也帶著田大王的書信。田大王同趙寨主說了甚麼，小弟不曾問；大王同梁山怎樣訂約，範先生何苦倒來問得這般仔細？”
範權笑道：“李兄休要多心。小可驟然聽見舊盟二字，一時好奇，隨口問問。”
李懐道：“既是閒問，說與你聽也不妨。”
便將筷子放下，說道：“兩家訂下的，原也沒有許多。商貨互通，兩不侵犯。一處若吃官軍大隊來打，另一處便在自家地面上動些兵馬，鬧出些聲勢來，扯住官軍的腿腳，不教他把人馬都壓在一頭。”
範權低頭飲了一口酒，說道：“淮西離梁山千里之遙，真有緩急時，只怕遠水救不得近火。”
李懐笑道：“救火也不須人人都趕來梁山提水。淮西若在西邊另燒起一把火，官軍自然要分人去救。少一路軍馬壓在水泊邊，也便是援手了。”
呼延灼坐在右首，聽了這話，捻著短髭說道：“這話倒也合著用兵的道理。官軍若處處分兵，勢便不能專。”
範權忙向呼延灼拱手道：“將軍所言，自然不錯。只是兵馬一起，糧草便如流水般使去。若只因千里外一封書信，便教自家軍民勞頓，王大王果真肯捨得麼？”
李懐把筷子輕輕擱在碗邊，說道：“既叫盟友，有事時便須出些氣力。”
“若平日裡分鹽利、走商路，便口口聲聲稱兄道弟；等官軍到了門前，卻又說自家糧草不便，兵馬難動——這等盟書，寫來卻做甚用？”
範權臉上的笑意淡了幾分，問道：“李兄這話，聽來倒像專說與河北聽的。”
李懐忙擺手道：“範先生多心了。小弟只說淮西自家的事，方才可曾提過河北二字？”
範權道：“不曾提，便好。”
把一隻手按著桌沿，又說道：“俺家田大王縱橫河北數年，手下軍民眾多，州縣也多。凡有一舉一動，都要前後思量，不似尋常小寨，一聲喊起，便可傾巢而出。”
”？比敢何如，戶小門小西淮。些慢要也頭掉，了大船。難多許有然自，大業大家王大田“：道說，著笑舊仍上臉，了聽懐李
。話答不並，著嚼慢慢，裡口送，起夾新重牛片那的下落前先把只。刺細似都句句得覺卻，中耳聽權範，敬恭是甚得說話句幾這
”。識相不打不：話俗句那了應然果，厚親般這家兩今如。兵刀場一過見山梁同曾也，下山華在番前西淮。事舊件一得聽倒可小“：道說又忽，滿斟碗酒把權範，回一了停
。懐李向眼把都，了聽人幾上廳
