走到長廊分路處，宋萬把燈籠向上一提，說道：“東邊是範使者下處，西邊是李使者客院，二位請便。”
範權停住腳，轉身向李懐唱個喏，笑道：“李兄明日若無別事，小可到西院討碗茶吃，不知可方便麼？”
李懐還禮道：“茶水自有。只是小弟今日才到山上，眼前還是黑的。範先生若來問些軍馬、船隻，小弟只怕拿不出話來答你。”
範權聽了，也笑道：“李兄說那裡話。你我都是山寨外客，只談南北風物，消遣半日，哪個來問梁山軍機？”
李懐道：“若只說風物，自然使得。範先生請。”
範權道：“李兄請。”
二人各讓了一步，方才分路。宋萬先把李懐送到西院，又提燈送範權往東院去了。
且說範權回到房中，掩上門戶，先把外衫脫了，坐在床沿。一個伴當送上熱茶，一個端來銅盆，絞了一條溼手巾遞與他。
那姓周的立在一旁，忍不住問道：“先生，淮西果然同梁山立下盟書麼？”
範權正拿手巾擦臉，聽得這話，將眼一瞪，低聲罵道：“廳上念得明明白白，你耳朵裡塞著驢毛麼？”
周伴當道：“小人自然聽見。只是想不到王慶肯應下這般重話：梁山有事，淮西便在西邊動兵；淮西有難，梁山也來相助。”
範權把手巾往銅盆裡一丟，只聽撲通一聲，水花濺了半盆，說道：“王慶前番敗在趙復手中，後來又靠梁山鹽路得利，如今肯把梁山抬高一層，也不奇怪。”
“只是淮西、梁山若真個相倚相援，俺家大王這邊，便不好只拿一句通好來應付了。”
姓蔣的伴當在旁問道：“如何便不好做？”
範權拿起茶盞，卻不曾吃，只看著盞中熱氣，說道：“梁山佔著山東，淮西據在西南。兩邊若約定互相牽扯官軍，一東一西，聲勢便比河北更重。”
“今日李懐口口聲聲說守盟，哪裡只是說與我聽？他是藉著酒席，要教趙復看明白：淮西雖同梁山打過一場，卻肯認輸守約；河北口裡說來通好，到了真有事時，卻未必肯動一兵一卒。”
說到這裡，範權將茶吃了一口，又道：“我此番若只帶回一句‘山東、河北各守地界’，大王看了，未必歡喜。”
周伴當想了一想，說道：“先生何不今日也答應下來？只說日後梁山有難，河北也起兵接應，豈不便壓過淮西去了？”
範權聽罷，抬手便在他腦後打了一掌，罵道：“你這廝有幾顆腦袋，敢替大王調動兵馬！”
“我今日在酒席上答得痛快，明日梁山一封書到河北，要五萬軍馬南下，你替我去點兵？還是你替大王出糧？”
那伴當捂著腦袋，再不敢則聲。
範權起身走到桌邊，開了隨身衣箱，取出白日里收好的紙張，鋪在燈下。又磨濃了墨，提筆添寫道：
“淮西與梁山已有成約，鹽貨相通，有難相援。淮西來使李懐，言語雖恭，內藏機鋒。趙復待淮西，禮數甚厚。河北若只求互不相犯，須早作計較。”
寫到末尾，範權停住筆，把紙提起看了一回。又覺“須早作計較”五字太過顯眼，恐大王見了，只道自己有意催促結盟。
沉吟半晌，復將末句塗了，改作：
“此事不可不察。”
寫罷，吹乾墨跡，仍折作四折，收入箱底，把衣裳壓好，方才教伴當熄了外間燈火。
不說範權在東院寫書，再說李懐回到西院，也不忙安歇。
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