說著，石寶又指了指被上的烏木牌，道：“這塊木牌便是他們交割時相認的信物。有時兩下不曾廝見，只看牌子，不問姓名，便可交人交錢。事情一畢，各走各路。如此一來，便是一處出了差池，也難把整條線牽出來。”
蕭嘉穗道：“如此說來，方才那個和尚能把信牌貼身收著，又教眾人稱作香主，在會中便不是尋常走腳人物了。”
石寶道：“他的身份，石某也說不真。只是能帶這等信牌的，總不是外頭聽使喚的小廝。諸位說他才被拿住，便咬舌自盡，我聽了倒不十分奇怪。這班人最怕活口落在別人手中。”
趙複道：“石兄弟，你身上這幾處傷，便是因此得來的麼？”
石寶默了一回，方道：“不敢再瞞寨主。石某起初無意撞破他們一樁見不得人的買賣，救走了幾個人，也傷了他們幾個。從那以後，這班人便一路追來。方才所說的事，有些是石某親眼看見，有些是從救下的人口裡聽來。”
說到這裡，石寶把手從木牌上移開，道：“只是那幾個人如今尚未全得安穩。他們姓甚名誰，藏身何處，石某此刻不能說。若在這裡漏出一句，反倒害了他們。待到得安穩去處，石某自會從頭說與諸位知道。”
趙複道：“石兄弟，既干係旁人的性命，不便說的便休說。你已教我們知道這班人的根腳，也便夠了。趙復雖要聽個明白，卻不能只圖自己明白，反壞了別人的性命。”
石寶把眾人看了一回，道：“只是終究因為石某，累得諸位動刀，又把安先生這間藥鋪拖入禍中。這個情，石某實在——”
阮小七把手一擺，道：“且住！你這廝才二十出頭，怎地恁般絮叨！昨夜你怕累俺們，俺也聽明白了。今夜這班鳥人提刀闖鋪，連臥病的人也敢驚，這便不單是你石寶一人的事。難道俺們眼看著他拿人，卻把頭縮排衣領裡去？恁地也配叫江湖好漢！”
石寶被他說得無言，隔了一回，方道：“七哥這番話，石某駁不得。”
正說之間，只見秦翊從外間揭簾進來，道：“哥哥，後門來了一個錦衣衛探事的漢子，說有急話回報。”
趙復聽了，起身來到後院。只見一個短衣漢子立在門邊，見了趙復，便低聲道：“好教寨主得知，方才逃走那幾個人分作兩路。一路三人，扶著一個受傷的，投城南一所喚做廣濟院的小寺去了，徑從後門進去；另一路兩個，脫去外面短衣，往江口一家掛青魚旗的船行裡去了。小的們不曾驚動，各留人在那裡看著，因此先回來報知。”
趙複道：“廣濟院未必盡是他們的人，那家船行也未必便是巢穴。你們且休拿人，只在暗裡看著。寺裡夜間有甚人出入，船行有多少船隻，同那些和尚、腳伕如何來往，都須查個明白。若見他們轉移婦女小兒，只管遠遠綴著，先尋落處，休因拿幾個聽使喚的小廝，反驚了上頭的人。”
那漢道：“小的省得。”
趙複道：“你且在後院稍候。我這裡尚有一樁事未定，少時還有話分付。”
那漢應了，自在門邊暗處等候。
趙復回到房中，把兩路去處備細說了。蕭嘉穗聽罷，道：“既已摸著一處寺院、一處船行，便算拿住兩根線頭。只須暗裡查下去，早晚能扯出後面的人來。只是這間藥鋪，今夜以後卻住不得了。”
阮小七道：“先生怎地也說走？今夜來了七八個，便吃俺們打得七零八落。明日他再來十個，俺們便打十個；來二十個，再打二十個便是！”
蕭嘉穗道：“七哥說得爽利。若只有你我幾個，自然不怕。只是這裡有張老夫人，又有石壯士，還有幾個臥床病家。今夜他們提刀來，明夜若不來鬥，只在前後門放上一把火，那時煙焰一起，你我先去救哪一個？”
阮小七聽罷，把朴刀往牆邊一靠，道：“若使這等下作手段，卻是難防。”
蕭嘉穗道：“方才已有幾人逃回去。那邊知道香主折在這裡，斷不會就此干休。我們守得一日兩日，後堂病家卻經不得夜夜驚嚇。況且錦衣衛已經暗中綴住他們，我們留在槐橋，反教對方只顧盯著此處。依小可看，須趁他們還不曾調集人手，早尋一個安穩去處。”
張順聽了，把兩手在膝上一按，起身說道：“既是這般，小弟今夜便帶老孃離開建康，趕回江州。她老人家才從重病裡撿回性命，斷不能再跟著我們受這等驚嚇。”
趙複道：“張二哥顧念老孃，原是人子本分。”
張順道：“小弟自己生死倒不打緊，只怕這件事再追下去，那班人一路尋到江州，又把禍事帶到老孃身邊。如今人既殺退，錦衣衛又已暗中跟上，依小弟愚見，這件事便交與他們慢慢查去。我們趁早離開建康，莫再同善緣會糾纏。”
趙復聽罷，把張順看了一回，道：“二哥要護老孃，並沒有錯。她老人家年高病重，自該先送到安穩所在。我也不會強留二哥，教你撇下母親，同我們去冒險。”
張順道：“寨主體諒便好。老孃只有我這一個兒子在身邊，若因我的事再受驚嚇，張順日後有何面目去見死去的父親？”
趙復點了點頭，道：“二哥這片孝心，我自然明白。只是藥鋪可以離，這樁事卻不能丟。”
張順抬頭道：“寨主的意思是？”
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