黑麵頭目不耐煩道：“俺在這裡收過多少船人，還用你來教！”
說罷，叫兩個腳伕守住後船，自己先去取開艙鑰匙。
趙復、蕭嘉穗、焦挺早已換了青衣短褐，裝作隨船挑夫。趙復把盤龍棍長節裹了麻布，權充挑賬匣的扁擔；短梢連著鐵鏈，盤在扁擔後端的繩套之內，外面又搭一件舊蓑衣，不仔細看時，只道是一根粗重挑擔。蕭嘉穗的寶劍則藏在一隻長匣夾底，焦挺肩頭搭著幾捆繩索，腰間全無兵器，只作幫助抬運的腳伕。
何管事道：“周執事等賬等得急，你們三個隨我先把匣子送去。”
趙復挑起兩隻賬匣，蕭嘉穗抱著長匣，焦挺跟在後面。四個人離了船埠，徑往院中走去。司行方仍留在後船旁邊，左手攥住疤臉七腰間細索，右手暗按朴刀，只等胡哨發作。
何管事領著趙復三人穿過卸貨場。趙復藉著廊下燈火看時，只見左邊停著五六輛蒙布車子，車輪上泥跡未乾；右邊牆根整整齊齊堆著許多鐵鏈、木枷和腳鐐。幾個腳伕圍坐棚下吃酒，其中兩個正拿磨石打磨腰刀。
再往前行，路旁有一間小屋，門窗都用木板封死。裡面忽然傳出幾聲孩兒咳嗽，一聲緊似一聲。才咳得兩下，守在門外的漢子便用竹杖重重敲門，喝罵道：“再敢作聲，明日便教你去餵魚！”
趙復聽得這話，腳下一停，手上扁擔幾乎便要掄起。蕭嘉穗走在旁邊，輕輕扯了一下他的衣袖。趙復猛然想起周方與總賬尚未拿住，只得壓下胸中怒氣，仍低頭隨何管事前行。
四個人穿過第一重腰門，又走過一條長廊。廊下每隔十餘步便懸一盞白蓮燈，牆壁上用金粉寫著“積善”“慈幼”幾個大字。偏在牆角橫著幾根染血竹杖，門檻邊還遺落著一隻孩童穿的舊鞋，叫人看了，越發顯得那幾個金字可恨。
到得一座大屋前，何管事停住腳步，低聲說道：“周執事便在裡面。”
門外守著兩個青衣漢子，一個手提燈籠，一個腰懸利刃。二人先把何管事渾身搜了一遍，又走到趙復三人面前，摸看三人腰間。見都不曾帶有刀劍，其中一人又拿燈去照那根麻布扁擔。
趙復把頭低下，只作挑擔勞累模樣。那漢伸手捏了捏外面麻布，摸著不過是一根硬木，便不在意。另一個卻攔住蕭嘉穗，指著長匣問道：“這裡面裝的甚麼？開啟來看！”
何管事道：“都是白沙院前後簿契並交割文書。周執事從午後催到如今，你若怕俺夾帶金銀，只管一張張查過。只是待周執事問起來，你自去回話。”
那漢罵道：“俺不過照例問你一句，休拿周執事來壓人！這三個腳伕又都是那裡來的？往常怎不曾見過？”
何管事道：“原先兩個腳伕都染了病，黃院主臨時從船埠撥來這三個。湖上已經走了五日，周執事只等賬簿，難道還要把他們祖宗三代一齊問明？”
屋內早聽見外面爭執，忽傳出周方的聲音，喝道：“外面羅唣甚麼！白沙賬既已到了，還不快送進來！”
兩個青衣漢子聽見周方發怒，不敢再行搜看，只把房門推開，側身放四人進去。
趙復入房看時，只見裡面燈火通明，四壁靠牆立著許多書櫃。正中擺一張闊大書案，上面堆著十餘本賬簿，旁邊放有算盤、印盒、硃砂。案角另有一隻火盆，裡面堆著幾張燒剩的廢紙，尚有闇火未熄。
一個白麵長鬚的漢子坐在案後，身穿青色長衫，手邊橫著一柄竹扇。兩旁雁翅般站著六個青衣刀手，個個腰懸利刃，都是明教中挑選出來的精壯漢子。
那人正是周方。
周方見何管事進來，把竹扇往案上一拍，喝道：“白沙院為何遲誤一日？黃院主怎地不曾親來？”
何管事低頭答道：“湖上遇著逆風，船行不得。院中又有幾個病壞的，黃院主須親自留下處置。今番起解婦人六個、孩兒九個，通共十五口，前後賬目俱在這裡。”
周方皺眉道：“病壞的照舊料理便是，值得他親自留下？明日辰牌，教主要來靈山查點船糧軍器。白沙院這本賬是最後一冊，若有半文差錯，先拿你問罪！快把賬取來！”
趙復把斗笠又壓低幾分，挑著賬匣走到案前，緩緩放下。那根麻布裹著的扁擔，也被他順勢擱在腳邊，只須腳下一挑，盤龍棍便可入手。
周方不曾留意，只伸手開啟賬匣，取出白沙洲帶來的簿冊。先看封皮上的院記花押，又翻到末後，查點本月人口銀錢。才看得兩頁，忽聽後埠方向有人失聲大叫：
“艙裡裝的都是草人！”
原來那黑麵頭目等不得何管事回來，已經叫兩個腳伕開鎖驗貨。一個腳伕提著燈籠鑽入艙中，拿短棍朝最外面一個人形捅了兩下，見全無動靜，心中先有些疑惑。
他又用短棍挑起那人頭上破布，只見裡面並無面目，卻是一團紮緊的枯草。那腳伕吃了一驚，伸手猛扯，外面破席嘩啦散開，裡面盡是草把，腰間還縛著石塊，用來壓住人形。
