樹屋內的空氣因女孩被割去的舌頭而凝固，壓抑的憤怒與寒意瀰漫。
屋外，那些面色慘白、眼神空洞的倖存者們並未離去，反而如同聞到腐肉氣息的鬣狗，無聲地聚集得更多了，遠遠地圍著，眼神在恐懼與某種令人不安的渴望間搖擺。
林浩眼神冰冷地掃過這些身影，正欲開口驅散他們，或者採取更直接的手段——
“都在這裡圍著做什麼！散了！都散了！”
一個粗啞但中氣十足的聲音從人群后方響起，帶著不容置疑的威嚴。
人群如同被鞭子抽打般迅速分開一條通道。一個男人大步走了進來。
來人看起來四十多歲，身材異常魁梧，比徐錚還要高出半頭，肩膀寬闊，穿著一件相對乾淨、由厚實獸皮縫製的背心，露出肌肉虯結、同樣泛著不健康蒼白但充滿了力量感的手臂。
他的臉龐方正，同樣帶著此地居民共有的那種缺乏血色的蒼白，但眼神卻銳利許多，掃視間帶著一股久居上位的壓迫感。
他的腰間掛著一柄沉重的、帶著暗紅汙漬的砍刀。
他先是嚴厲地瞪了周圍聚攏的倖存者一眼，那些人在他目光下紛紛低頭，瑟縮著快速退開，躲回了各自的木屋或角落裡。
然後，他才轉向林浩幾人，臉上努力擠出一個看似豪爽卻略顯僵硬的笑容。
“遠道而來的朋友，抱歉，讓這些沒見識的蠢貨驚擾到你們了。”他開口，用的是泡菜國語，聲音洪亮，“我是黑石村的負責人，我叫樸正泰。歡迎來到黑石村！我們已經……很久沒有見過外面來的活人了。”
他說著，目光在林浩幾人身上快速打量，尤其在林浩平靜的面容和徐錚、火鴉明顯不凡的氣勢上停留片刻，眼神深處閃過一絲不易察覺的評估與警惕。
林浩沒有放鬆戒備，但臉上也沒顯露更多情緒，只是用通用語平靜回應：“路過而已。”
樸正泰聽到林浩使用，先是微微一愣，隨即眼中精光一閃，立刻也換成了略顯生澀但還算流暢的：“哦？朋友們是從那邊過來的？難怪……這片土地已經很少能聽到這種語言了。” 他臉上的笑容似乎真誠了些，“不管從哪裡來，能在這地獄般的世道相遇，都是緣分。
鐵鏽鎮……你們來的時候看到了吧？已經完了。我們這些人，都是當初從鐵鏽鎮逃出來的，好不容易找到這麼個隱蔽地方，掙扎求活。”
他嘆了口氣，指了指周圍簡陋但有序的屋舍：“讓幾位見笑了，條件艱苦，但總算有個安身之所。不知道幾位朋友怎麼稱呼？從哪個方向來？外面……現在情況怎麼樣？我們困守這裡，訊息早就閉塞了。”
他的話語懇切，透著一股對“外界”資訊的渴望，配合著他身為首領的姿態和相對“正常”的言談，確實很容易讓人放鬆一絲警惕。
林浩簡單地報了個假名“林”，並未透露小隊資訊，只是模糊說道：“從南邊過來，那邊也不太平，變異獸和……其他東西很多。”
“理解，理解，這世道哪裡還有太平地方。”樸正泰連連點頭，隨即熱情地邀請道，“林先生，還有這幾位朋友，一路辛苦。
既然來了，就是客人。正好，我們村裡今天有些收穫，備了點粗陋的食物。
不如一起吃點東西，坐下慢慢聊？我也很想知道南邊，特別是……那些蛇形異族的情況。” 他提到“蛇形異族”時，眼神明顯陰沉了一下，帶著刻骨的恨意，這倒不似作偽。
林浩心中微動。他對黑石村內部詭異的氛圍和女孩的慘狀充滿疑慮，但同樣，他也需要從這看似是本地首領的人口中，探聽關於北方、關於這片區域更真實的情報。這是一個機會，但風險並存。
他回頭看了一眼樹屋。蘇婉檸還在裡面照顧那個無法說話的女孩，治療和清理需要時間。
“我們有一位同伴是醫師，正在為一位受傷的村民處理傷勢，需要一些時間。”林浩說道，“我的另外兩位同伴留下幫忙。”
樸正泰的目光也投向樹屋，看到了裡面模糊的人影，臉上閃過一絲極快、難以捕捉的異樣，但立刻又恢復了熱情：“啊，醫師！太好了！我們這裡缺醫少藥，有醫師大人願意出手，是那丫頭的福氣！那就讓兩位朋友留下幫忙，林先生，請隨我來，我們邊吃邊等。”
他側身做出邀請的手勢，指向村落中心一間看起來最大、也最堅固的石屋。
林浩略一沉吟，對徐錚和火鴉使了個眼色，低聲道：“保護好婉檸和那個女孩。保持警惕，等我回來。” 徐錚和火鴉鄭重點頭，目送林浩跟著樸正泰離開。
。凳木把幾和子桌木原的糙張一著擺央中，工的陋簡和皮些一著掛上壁牆，些一敞寬更來起看面外比部屋石的泰正樸
