大舅在雪夜倉惶塞來的那個舊報紙包，像一塊燒紅的炭，緊緊貼在林秋胸口。冰冷的是紙張和照片本身，滾燙的是其承載的資訊，以及背後所揭示的、遠比表面更猙獰的威脅。
回到那間瀰漫著壓抑和煤煙味的土屋，林秋沒有對任何人提起這件事，包括姥爺。他知道姥爺的剛烈，也清楚大舅那膽小如鼠、又精於算計的本性，這情報來源不光彩，動機不純，一旦洩露，不僅可能斷掉這條意外獲得的、或許有用的資訊渠道，更可能將本就複雜的家庭關係推向更難以收拾的境地。姥爺已經為了他扇出了那一記與宗親決裂的耳光，他不能再讓老人捲入更詭譎的暗流。
他將報紙包仔細藏好，壓在床鋪下冰冷的稻草裡。接下來的兩天，他依舊凌晨進山，在冰溪雪澗中錘鍊筋骨，用近乎自虐的疲憊來壓制內心的焦灼和不斷滋生的、對那些模糊影像背後真相的探究欲。只有在深夜，在父母和姥爺沉入不安穩的睡眠後，他才會在黑暗中睜著眼，一遍遍在腦海中描摹照片上的細節：疤臉囂張的神態，那幾個混混模糊的輪廓，那家破舊旅店的招牌，以及那輛灰色麵包車尾部，那隱約可見的、被部分遮擋的車牌。
資訊太少，線索太碎。他需要一雙在城裡、在更復雜環境中浸淫過的眼睛，需要一個能接觸到某些他無法觸及的資訊層面的人，來幫他辨認，幫他串聯。
他想到了徐天野。
那個看似玩世不恭、卻總在關鍵時刻遞來橄欖枝的富家子，那個在“夜色”事件中展現出不俗能量和手腕的“盟友”。他們的“交情”始於利益交換，維繫於某種心照不宣的默契和彼此的需要，林秋清楚，向徐天野求助意味著欠下新的人情，將彼此捆綁得更深，也可能暴露自己更多的困境。但眼下，他沒有更好的選擇。剛子的陰影如同跗骨之蛆，從城市蔓延到山村，他需要破局的資訊，哪怕這資訊需要代價。
又是一個訓練歸來的寒冷黃昏，林秋沒有立刻進屋，而是繞到屋後僻靜的柴垛旁，這裡訊號稍好。他掏出那隻備用的老舊手機，手指在冰冷的螢幕上停頓了片刻。寒風呼嘯著捲過柴垛，揚起細雪，撲打在他臉上，他深吸一口凜冽的空氣，彷彿要從中汲取決斷的勇氣。
開啟與徐天野的聊天視窗，林秋沒有寒暄，沒有解釋前因後果，只是用最簡練的文字，將大舅偷拍到的幾張照片，一張張翻拍下來，傳送過去。傳送前，他猶豫了一下，又打上一行字：
“野哥，方便的話，幫我看看這幾個人和打聽到他們現在的地點，還有這輛車，車牌只拍到後三位和屬地，麻煩你了。”
點擊發送，資訊化作微弱的電波，飛向城市，飛向那個他並不完全瞭解、卻不得不倚仗的“盟友”。等待回覆的時間，每一秒都被拉長，與這山村的寒冷一樣凝固，他不知道徐天野會如何看待這突如其來的、帶著鄉村衝突粗糲氣息的求助，是否會覺得麻煩，是否會追問不休，是否會因為牽扯到“剛子”而有所顧慮。
他靠在冰冷的柴垛上，望著遠處被暮色吞噬的山巒輪廓，心中那簇冰冷的火焰靜靜燃燒，驅散著因未知和依賴而產生的細微不安，無論徐天野回覆與否，如何回覆，他都必須面對。這本身，也是一次對“盟友”成色的試探。
大約過了半個小時，手機螢幕終於亮起，伴隨著一聲輕微的震動，林秋立刻點開。
徐天野的回覆來了，同樣乾脆利落，沒有多餘的問候和疑問，直接切入正題：
“照片看了，人：剛子手下得力打手之一，心狠手黑，主要負責‘處理’棘手問題和‘拓展’鄉鎮‘業務’。旁邊兩個是他常帶的馬仔，一個外號‘豁嘴’，一個叫‘鐵蛋’，都是一些的老混子，有案底。”
“地點：臨山鎮老街‘興隆住宿’隔壁，掛羊頭賣狗肉的黑網咖，以前叫‘極夜’，老闆姓王，因為容留未成年人上網和賭博被舉報過多次，但一直沒徹底關掉。上個月剛悄悄換了老闆，現在實際控制人就是剛子手下另一個頭目，疤臉經常在那裡落腳，算是他們在鎮上的一個據點。”
“車：車牌屬地本省A市，我託人查了下這個不完整的號段，匹配到一輛登記在‘宏運建材有限公司’名下的同款皮卡車。這家公司法人叫劉宏，表面做建材生意，實際上是‘龍爺’早年洗白產業時弄的殼子之一，現在劃給剛子管著，用來走賬和安置些‘自己人’，車大機率是公司的，剛子手下他們在用。”
資訊一條條跳出來，清晰、準確，帶著徐天野一貫的高效和那種置身事外、卻又洞若觀火的冷靜。他甚至沒有問林秋這些照片的來源，也沒有追問具體發生了什麼，只是提供了林秋最需要的資訊驗證和背景延伸。
最後，徐天野又補充了一條，語氣依舊平淡，卻讓林秋的瞳孔驟然收縮：
“另外，打聽到點風聲，剛子最近在臨山鎮那邊動作不少，藉著那家建材公司和幾個沙場、石料廠，在打周邊幾個村修路、建房工程的主意，手段不太乾淨。疤臉跑你那邊，可能不只是尋私仇，或許也跟‘清理障礙’、‘展示肌肉’有關。你老家那邊，是不是有什麼專案，或者誰擋了他們的路？”
林秋握著手機的手指，因為用力而微微泛白，螢幕的光映在他臉上，明暗不定。
徐天野的情報，像一把冰冷的手術刀，精準地剖開了那幾張模糊照片背後，更龐大、也更猙獰的真相。
不僅僅是一個疤臉，幾個混混，一輛車。
而是一個有著清晰層級、有著合法外衣掩護、觸角已經從城市伸向鄉鎮、甚至開始覬覦基層工程專案、用暴力手段“清理障礙”的組織化黑惡勢力！
“龍爺”的陰影，剛子的爪牙，已經不再只是遊蕩在城市灰色地帶的幽靈，而是開始實實在在地滲透、紮根，試圖攫取鄉村的資源和經濟利益！疤臉兩次三番的騷擾，也許確有報復林秋個人、殺雞儆猴的成分，但更深層的目的，很可能是為剛子在鄉鎮的“業務拓展”鋪路，是一種赤裸裸的武力威懾和地盤宣示！林家，或許只是不幸撞上了槍口，成了他們展示肌肉、震懾鄉里的一個“典型”！
山村並非世外桃源，利益的腥味，同樣吸引著禿鷲。
林秋緩緩抬起頭，望向夜色中沉寂的村落，遠處零星亮著幾盞燈，昏黃溫暖，卻照不透這沉沉夜幕下湧動的暗流。他想起父親曾提過，開春後村裡可能要重修一段塌方的灌溉渠，鎮上有補貼，村裡要出人出料，算是個小工程。又想起前些天隱約聽到有村鄰議論，說鎮上有人想承包村子後山的石料，價格壓得很低，村長好像有些意動……
原來，不知不覺間，冰冷的刀鋒，已經懸在了更多人的頭頂，而不止他林秋一家。
敵人比他想象的更強大，更貪婪，觸角更深，目的也更明確。這不再是簡單的個人恩怨報復，而是一場力量懸殊、但波及更廣的掠奪與反抗。
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