布魯克林第十二街區，一個被鐵絲網圍起來的破舊籃球場。
籃球砸在水泥地上的“砰砰”聲，伴隨著球鞋摩擦地面的刺耳尖嘯，在空曠的場地上回蕩。
斯特蘭奇站在鐵絲網外。他的風衣還在滴水，雙手插在口袋裡，死死盯著場上那個穿著灰色連帽衫、正在運球突破的男人。
喬納森·潘伯恩。
潘伯恩的動作極其敏捷，一個變向晃過防守者，高高躍起，將籃球穩穩送入籃筐。落地時，他的雙腿穩健有力，脊柱的彎曲度完美符合人體工學。
斯特蘭奇的呼吸變得粗重。他腦海中不斷閃回理療室裡看到的那張核磁共振片。那截斷裂的頸椎，和眼前這個生龍活虎的軀體，形成了足以摧毀任何醫學信仰的巨大悖論。
比賽中場休息。潘伯恩走到場邊，拿起毛巾擦汗。
斯特蘭奇推開鐵絲網門，大步走上前。
“喬納森·潘伯恩。”斯特蘭奇擋住他的去路，直呼其名。
潘伯恩停下擦汗的動作，上下打量著這個渾身溼透、眼神狂熱的陌生人。
“你誰啊？推銷保險的？還是來收保護費的？”潘伯恩皺起眉頭，語氣不善。
斯特蘭奇沒有理會他的調侃，直接丟擲專業術語。
“C7脊髓完全橫斷。運動神經元和感覺神經元傳導通路徹底切斷。按照病理學推演，你現在的膈肌應該處於麻痺狀態，需要依靠呼吸機維持生命體徵。你的下肢應該出現廢用性萎縮，骨密度極度下降。”
斯特蘭奇逼近一步，語速極快，像連珠炮一樣砸向對方。
“但你現在不僅能自主呼吸，還能完成高強度的對抗性運動。告訴我，你是怎麼做到的？”
潘伯恩的臉色變了。他後退半步，眼神中閃過戒備。
“我不知道你在說什麼。讓開，我要去買水。”
“你用了什麼技術？幹細胞重程式設計？還是某種未公開的奈米神經橋接裝置？”斯特蘭奇伸出手，攔住他。那雙殘破的手暴露在空氣中，縫合線和疤痕觸目驚心。
潘伯恩看著那雙手，沉默了幾秒。
“我認識你。史蒂芬·斯特蘭奇。那個大都會醫院的明星醫生。我以前的主治大夫拿你的手術錄影當教材。”潘伯恩冷笑一聲。
“聽說你出了車禍，手廢了。怎麼，現在改行當醫學偵探了？”
“告訴我真相！”斯特蘭奇的聲音陡然拔高，引得周圍打球的人紛紛側目。
“真相就是，現代醫學救不了我，也救不了你。”潘伯恩繞開他，走向場邊的長椅。
斯特蘭奇追上去，一把抓住潘伯恩的胳膊。潘伯恩反手一推，力道大得驚人。斯特蘭奇站立不穩，跌倒在粗糙的水泥地上。手掌擦破了皮，鮮血滲了出來。
他沒有站起來。他坐在地上，看著自己流血的手，所有的驕傲、自尊、狂妄，在這一刻徹底粉碎。
“求你。”
斯特蘭奇抬起頭，那雙曾經不可一世的眼睛裡，只剩下最純粹的絕望和哀求。
“我失去了一切。我的事業，我的生活，我存在的意義。我試過了所有能試的方法，花光了最後一分錢。我是一個被判了死刑的人。”他舉起那雙顫抖的手。
”。我訴告，你求，法方的能可一之分萬有只怕哪道知你果如，蹟奇麼什道知你果如“
