夏恆跪在乾清宮冰涼的金磚上，掌心被不斷沁出的汗洇溼。
當皇帝翻動他歷年考績時，硃批在“資質平平”四字上停留的剎那，他幾乎屏住了呼吸。
皇上突然開口，“聽聞你擅長實務？朕倒要考考你。”
一番問答下來，夏恆後背早已被冷汗浸透。
原以為會遭斥責，卻見皇帝打量著他的眉眼，“朕打算過完年命你命你前往福建，學習番薯種植之法後，考察推廣至各地。”
這話驚得夏恆猛然抬頭，他再遲鈍也明白，這樣看似的差遣，不是自己有多出眾，其實皇上看在妹妹面上的給他的格外恩典。
福建番薯種植已成規模，朝廷能人何其多？需要他這樣一個無名小卒去統籌，分明是聖眷優渥，才在他腳下鋪了一條穩妥的升遷之路。
“謝皇上隆恩！夏恆重重叩首，額頭撞在地磚上發出悶響，臣定當盡心竭力，萬不敢有負聖望！”
起身時雙腿仍在發軟，抬手擦了擦額頭的冷汗，突然想到，方才皇上一直打量他，莫不是因為自己和妹妹眉眼間長得很像的緣故？
退出宮門時，夏恆望著巍峨的宮牆，忽覺胸腔發燙。
他終於放下心來，原來妹妹在皇帝心中的分量如此之重。
他以前時常憂心妹妹那樣的性子，說不得哪天宮裡就傳來噩耗，這叫他們如何接受，現在這份實打實的恩典，遠比後宮虛浮的寵愛來得珍貴。
想到妹妹往後再不用怕人欺辱，他挺直脊背，大步邁向候在宮門外的馬車。
皇上摩挲著案上的福建奏報，想起昨夜夏冬春蜷縮在自己懷中不安的模樣，他總想做點什麼來安她的心。
想起她那樣看重家人，又想起番薯的產量，儘早推廣也是好事，既然這樣乾脆就讓一直待在營造司默默無聞的夏恆去做。
話雖如此，他也是斟酌了一番的，若是幹得不錯，他自然願意提拔；若是資質太差，到時給他尋個清閒又體面的職位，也能叫冬兒歡喜。
“皇上，華妃娘娘來了。”蘇培盛的聲音打斷了他的思緒。
他皺了皺眉，現下皇后之位空了出來，不用想都知道她是來幹嘛的，實在不想見她，嘆了口氣，還是開口，“讓她進來。”
“臣妾參見皇上。”華妃聲音裡滿是委屈，皇上自然也聽出來了。
“起來吧，你來找朕可是有事？”皇上抬眼看她，卻被她鬢邊的金步搖晃得眼暈。
“皇上，您都好久沒來看世蘭了。”華妃心中酸楚，從前皇上從來不會冷落她這麼久的，如今連見皇上一面都難，看著皇上的眼神很是哀怨。
她知道自己做錯了事，可是她已經後悔了，下次做得隱蔽些就是，皇上這回卻生了她那麼大的氣。
皇上語氣不自覺軟了些，到底有著多年情分，“朕政務繁忙，得空了會去看你的，你回去吧。”
又是這番敷衍至極的話，沒時間去翊坤宮，永壽宮倒是能天天去，皇上難道如今已經不喜歡她了嗎？那夏冬春到底哪裡比得上她？
“皇上……”她還想再爭取爭取，對上皇上的眼神卻瞬間僵住，她陪伴皇上多年，自然能感受到皇上的不耐煩。
她眼眶發熱，不敢再糾纏，行禮退下，用盡全身力氣才剋制著自己不要失態。
出了養心殿的門，再也抑制不住淚水的滑落。
