回憶的碎片不停在腦海中交替閃爍。
半年多前的風語城。
“吱呀——”
商鋪那兩扇並不厚實的木門被人推開一條細縫，門軸發出艱澀的摩擦聲。
一顆頂著亂蓬蓬紅髮的腦袋探了進來，左右張望了一圈，確認店裡沒有其他客人，這才像條滑溜的泥鰍般鑽進屋子，反手將門死死頂住。
三十一歲的艾琳靠在門板上，大口喘著粗氣。
這位一直以火爆脾氣和驚人身材聞名的元素法師，此刻活像剛從泥石流裡撈出來的難民。
她那一頭原本柔順如火焰般的紅髮，此刻糾結成塊，上面還掛著幾根散發著熒光的地下沼澤水草。
華麗的衣襬處沾滿了腥臭的黑泥，大片雪白的肌膚在破布條中若隱若現，邊緣處還有沒熄滅的火星在閃爍。
空氣中頓時瀰漫起一股刺鼻的臭氧與腐臭泥沼混合的味道。
艾琳長舒一口氣，拍了拍胸口，大步流星地走到櫃檯前，將一個滴著泥水的皮袋子“啪”地一聲砸在桌面上。
“別用那種眼神看我，達米安。”
艾琳扯掉頭髮上的水草，“你知道我們的，這點狀況算不上什麼事。”
達米安放下手裡的送貨單，挑起半邊眉毛，視線掃過那袋子泥水。
“這次又觸發了什麼級別的陷阱？”
“別提了！”艾琳雙手撐在櫃檯上，身子前傾。
“洛爾斯非說那座上古水精靈遺蹟外圍的符文是‘安全指引’。結果他剛踩上去，整個通道的地板直接翻轉，把我們全倒進了一個封閉的虛空泥沼裡！萊特林的巨斧被泥沼巨獸吞了，傑森的神官袍燒成了灰，我們花了整整三天才挖出一條地道爬出來。”
她越說越氣，一巴掌拍在櫃檯上，震得上面的羽毛筆跳下桌子。
“趁著他們幾個還在城外的水溝裡洗泥巴，我溜進城，來找你拿點‘補償’。快，把你們商會壓箱底的那些高純度元素恢復藥劑、解除石化詛咒的卷軸，還有修補法器的材料全拿出來。算‘親情價’。”
達米安嘆了口氣，彎腰撿起羽毛筆。
他轉過身，背對著艾琳，右臂上的跑者魔紋微微一亮，手掌探入虛空。
【時之箱，開啟。】
無視時間的獨立空間中，分門別類地堆放著各種稀有材料。
他精準地從幾個貼著標籤的架子上，取出一個裝滿銀白色顆粒的密封罐、三支流淌著翠綠光芒的藥劑，以及一卷刻滿淨化符文的羊皮紙。
轉身，他將這些東西推到艾琳面前，同時遞過去的，還有一條浸了冷水的乾淨毛巾。
“先擦擦臉。頂著這副尊容走在街上，明天《風語日報》的頭版就是‘紅髮魔女疑似破產，怒砸跑腿商會大門’。”
艾琳一把抓過毛巾，胡亂在臉上抹了兩把，將原本就髒的臉抹得像只花貓。
她緊緊抱住那個密封罐，眼裡的怒火平息下去，取而代之的是鬼精靈般的狡黠。
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