自磴口那驚心動魄的古墓之行返回北京，已過去數日。許宅表面依舊維持著百年世家固有的平靜與秩序，但水面之下，因木冰媚的崛起、許木的雷霆手段以及那場未對外言明的神秘探險，早已暗流洶湧，達到了臨界點。
終於，這股暗流衝破了平靜的表象。
由家族內幾位最具威望的叔公組成的“長老會”，聯名向許木發出了正式質詢函，要求他就近期一系列“有違家族傳統、可能損害家族利益與聲譽”的行為，在家族內部會議上做出解釋。這無異於一場針對許木權威的公開審判。
會議設在許氏宗祠的偏殿。青磚鋪地，樑柱肅穆，歷代先祖的牌位在嫋嫋香火中靜默俯視，無形中加重了現場的威壓感。許木端坐主位，神色平靜，看不出喜怒。木冰媚作為爭議的核心人物，也被要求列席，坐在下首一個並不起眼的位置。她能感覺到四面八方投來的目光，有審視，有質疑，有冷漠，也有少數幾絲不易察覺的同情。
許森坐在許木左手邊第一個位置，嘴角噙著一絲若有若無的冷笑，儼然是此次發難的主導者。蘇婉兒並未出席，但她的影響力，如同無形的蛛網，籠罩在會場之上。
會議開始，一位鬚髮皆白、排行第三的叔公率先發難，矛頭直指木冰媚：
“阿木，你執意將這位木小姐置於身邊，甚至委以重任，老夫等人本不欲過多幹涉。然則，近期關於她的種種傳聞，甚囂塵上！先有借許氏之名在外招搖，插手地方事務，動用非常手段；後又聽聞你二人擅離北京，行蹤詭秘，捲入不明是非之中！此等行徑，已嚴重損害我許氏清譽！更遑論，其出身不明，背景存疑，如何能擔得起未來主母之責？今日，你務必給家族一個明確的交代！”
這番話措辭嚴厲，幾乎將木冰媚定性為禍亂家族的根源。
立刻有幾位依附許森的族老出聲附和：
“三叔公所言極是！我許氏百年清譽，豈容玷汙？”
“此女心機深沉，恐非良配，更非家族之福！”
“蘇氏婉兒，名門之後，才德兼備，方是良緣佳選！阿木，你莫要一時糊塗，因小失大！”
聲浪一波高過一波，壓力如同實質般向許木和木冰媚壓來。許森好整以暇地把玩著手中的茶盞，彷彿在看一場與己無關的好戲。
木冰媚垂眸靜坐，手心因用力而微微泛白。她知道，這場審判，表面是針對她，實則是許森聯合保守勢力，對許木權威的一次集中挑戰。如果許木在此退讓，不僅她的處境將變得極其艱難，許木在家族內的掌控力也將大打折扣。
就在眾人以為許木會出言維護，或者強勢壓制時，許木卻只是淡淡地掃視了一圈眾人，然後將目光投向木冰媚，語氣平靜無波：
“木小姐，關於諸位叔公的質疑，你有什麼想說的？”
他竟然將話語權直接交給了她！
一瞬間，所有的目光，驚愕的，質疑的，看好戲的，全都聚焦到了木冰媚身上。連許森都微微坐直了身體，眼中閃過一絲意外。
木冰媚的心臟在胸腔裡劇烈地跳動了一下。她明白，這是許木給她的考驗，也是她為自己正名的唯一機會。她不能怯場，不能退縮。
她緩緩站起身，走到偏殿中央，對著上首的諸位族老，以及主位上的許木，微微躬身行禮，姿態不卑不亢。
“各位叔公，前輩。”她的聲音清晰而穩定，在肅靜的祠堂裡迴盪，“冰媚自知出身寒微，資歷淺薄，蒙許先生不棄，給予機會，心中唯有感激與惶恐，從不敢有半分逾越或借勢之舉。”
她首先放低姿態，承認差距，化解部分因出身帶來的敵意。
“至於近期所為，冰媚願在此，向諸位詳細陳情，接受家族質詢。”
她抬起頭，目光清澈而坦誠，開始逐一回應質疑：
“第一，關於插手地方事務，動用非常手段。”她看向三叔公，“H省L市之事，起因是當地惡勢力‘黑疤’團伙，利用我母親嗜賭弱點，誘騙竊取我家傳之物，並危及我父親性命。此事，已由當地警方通報定性，證據確鑿。冰媚求助許先生，是為保護家人性命與合法財產，何來‘招搖’與‘非常手段’之說？難道我許氏族人，在外遭遇不法侵害，連尋求家族庇護的資格都沒有嗎？”
她以事實和法律為依據，將個人行為轉化為對家族庇護力的合理論述，反而將了質疑者一軍。幾位族老一時語塞。
“第二，關於行蹤詭秘，捲入不明是非。”木冰媚繼續道，語氣依舊平穩，“我與許先生前往內蒙古磴口，是為考察‘黃河記憶’專案新的文化挖掘點。眾所周知，‘黃河記憶’專案已獲得國家級文化產業基金投資，其核心在於挖掘保護黃河文化。磴口作為黃河文化重要節點，進行實地考察，是專案推進的必要環節，行程皆有記錄可查，何來‘詭秘’？至於所謂‘不明是非’，更是無稽之談。”
她巧妙地將古墓探險轉化為正當的商業考察，避開了無法言說的核心秘密。這番解釋合情合理，讓人難以反駁。
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完 章23第
