巖山聯盟的運轉如同上緊發條的粗糙機械，每一個齒輪都在巨大的生存壓力下奮力咬合，即便時有磕絆，卻始終朝著存續的方向艱難前行。
自新附者們加入後，巖山峽谷的清晨便多了幾分忙碌的景象。天還未亮透，薄霧籠罩著營地，新投靠者們便已扛著石斧、揹著藤筐，踏著凝結的霜花走向山林。他們深知，在這裡，每一份勞作都直接關係著能否掙到那份活命的口糧，所以不敢有絲毫懈怠。砍伐的薪柴日復一日堆積，漸漸在營地西側堆成了幾座小山，遠遠望去，像是守護營地的灰色巨獸；加固圍牆的工程也有條不紊地推進，族人用黏土混合碎石填補縫隙，再用沉重的石錘反覆夯實，原本簡陋的木石圍牆如今已初具規模，足以抵禦小型野獸的侵襲。
本部族人的態度也在悄然發生變化。起初，他們對這些外來者充滿警惕，總覺得對方會分走本就不多的資源，日常交流中滿是疏離。但隨著薪柴堆越來越高、圍牆越來越堅固，實實在在的成果擺在眼前，他們心中的排斥感漸漸消解。有時，本部的老匠人會主動指點新附者如何更省力地打磨石器；年輕的戰士們在休息時，也會和新附者裡身手矯健的人比試摔跤，輸了的人笑著接受懲罰——從懷裡掏出半塊曬乾的肉乾分享。汪子賢每次巡檢視到這些場景，緊鎖的眉頭都會稍稍舒展，但他深知，聯盟內部的穩定如同薄冰，稍有不慎便會碎裂。他特意找到蒼牙和磐石，語氣嚴肅地叮囑：“眼下的平靜只是表面，巡邏的頻次不能減，對降部和新附者的監視力度更要加強，任何異常舉動都要第一時間上報。”蒼牙和磐石重重點頭，他們清楚，汪子賢的擔憂絕非多餘。
然而，最大的隱患往往藏在最不起眼的角落，如同毒蛇般在陰影中蟄伏，等待著致命一擊的時機。
黑石降部的營地位於整個聯盟的邊緣地帶，緊挨著峽谷的巖壁。這裡的氣氛始終像暴雨前的悶熱天氣，凝滯而壓抑，與其他區域的忙碌和漸生的融洽格格不入。自從黑石部族被巖山聯盟收服後，降部的族人便一直心存不滿——他們覺得自己在聯盟中備受歧視，分配到的食物總是最粗糙的粟米，偶爾摻著幾粒石子；乾的活卻是最繁重的，要麼是搬運沉重的石料，要麼是去危險的山林邊緣採集，稍有遲緩還會遭到本部戰士的呵斥。堅爪便是這股不滿情緒中最激烈的人，他曾是黑石部族的小頭領，如今卻要屈居人下，往日的驕傲早已被怨恨啃噬得面目全非。
堅爪的陰謀如同毒藤，在不滿和怨恨的土壤中悄然蔓延。他利用一次外出採集黏土的機會，故意落在隊伍後面，趁著其他人專注挖掘黏土時，悄悄繞到一片隱蔽的亂石灘。這裡生長著一種極其危險的菌類——紅紋毒蕈，菌蓋邊緣泛著詭異的紅色紋路，是他幼時偶然見過的致命毒物。當時部落裡一位老人誤食後，不到半個時辰便腹痛不止，口吐白沫，最終痛苦死去。堅爪小心翼翼地撥開枯草，將一朵朵紅紋毒蕈連根摘下，生怕沾染到菌蓋粉末。他把毒蕈藏在採集黏土的陶土深處，用溼泥緊緊包裹，確保不會被人發現。回到營地後，他等到深夜，悄悄溜到營地角落的篝火旁，將毒蕈攤開晾乾。火焰跳動的光芒映在他臉上，勾勒出陰狠的輪廓，他一邊翻動毒蕈，一邊在心中盤算著計劃，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。待毒蕈徹底乾透，他用石臼將其碾成細粉，仔細收集到一個破舊的皮囊裡，再把皮囊藏進自己鋪下的乾草深處，彷彿藏起了一件足以顛覆整個聯盟的武器。
陰謀的實施，時機的選擇至關重要。堅爪知道，僅憑自己一人無法成事，他開始暗中聯絡降部中同樣心懷怨恨的人。在一個沒有月亮的夜晚，他召集了六個心腹，躲在巖壁下的陰影裡密謀。“我們不能一直這樣忍下去！”堅爪壓低聲音，眼神中滿是煽動性，“巖山的人把我們當奴隸使喚，遲早有一天，我們都會餓死、累死！不如拼一把，只要計劃成功，我們就能奪回自由！”他的話像一顆火星，瞬間點燃了其他人心中積壓已久的怒火，幾人紛紛表示願意跟隨他行動。接下來的幾天，他們開始密切觀察部落的取水規律，很快便摸清了門道——由於人口暴增，部落每日的用水量大幅增加，專門負責取水的隊伍每天會分兩次行動，分別在清晨和傍晚。取水隊由本部戰士帶隊，成員中會混有表現較好的降部或新附者，他們前往部落主要水源地——那條穿過溪谷的河流上游，在一處水流較緩、水質清澈的河段，用皮囊和陶罐裝滿水後運回部落，倒入中央的幾個大型儲水陶缸中。
更讓他們興奮的是，守衛取水隊的戰士通常只遠遠跟著，注意力更多放在防範外部野獸或敵人襲擊上，對取水過程本身並不時刻緊盯。尤其是在清晨取水時，天色昏暗，視線受阻，這無疑給了他們可乘之機。
“就在明早！”又一次深夜密謀，堅爪的眼睛在黑暗中閃著幽光，聲音裡帶著不容置疑的決斷，“黎明前最暗的時候，輪到我們小組輔助取水。我會想辦法把毒粉撒進最靠近頭領們居住區的那個儲水缸！那個缸的水優先供給汪子賢、蒼牙、磐石他們，還有核心戰士！只要他們倒下，聯盟就會亂！”
“堅爪頭領，就算得手了，我們怎麼逃啊？部落守衛那麼森嚴！”一個名叫灰毛的同謀聲音發顫，他雖然怨恨巖山聯盟，但一想到失敗的後果，還是忍不住心生恐懼。
“慌什麼！”堅爪低斥一聲，語氣中滿是不屑，“一旦亂起來，尤其是頭領們中毒倒下，守衛肯定會慌亂，到時候他們會抽調人手去保護頭領、處理混亂，營地的防禦就會出現漏洞。我們趁亂不是往外逃，而是往糧倉去！”
“糧倉？！”幾人異口同聲地驚呼，臉上滿是疑惑——放著營地出口不逃，去糧倉做什麼？
“對！燒了它！”堅爪的語氣帶著瘋狂的快意，聲音壓得更低，卻字字清晰，“他們不是糧食多嗎？不是要養這麼多人嗎？燒了糧倉，整個聯盟就會立刻完蛋！沒有糧食，新附者會鬧事，本部族人會恐慌，混亂之中，我們才有機會衝出去，往黑風林深處跑！那邊……應該有人接應！”他說到“接應”二字時，眼神閃爍了一下——他早已透過隱秘的方式，聯絡上了黑風林深處殘存的黑石部族勢力，只要能逃到那裡，他們就能重新集結，捲土重來。
這個計劃既惡毒又瘋狂，但極端的不公和絕望早已扭曲了這些降部族人的心智。在他們看來，與其在巖山聯盟中苟延殘喘，不如鋌而走險，哪怕只有一線生機，也要賭一把。幾人不再猶豫，紛紛點頭，開始各自準備——有人偷偷磨快了隨身攜帶的石刀，有人藏起了引火用的乾燥艾草，只待黎明到來。
次日黎明前，天色如同潑了濃墨般漆黑，寒風捲著碎雪，刮在人臉上像刀子割一樣疼。取水隊準時在營地門口集合，堅爪和他的兩個同謀灰毛、瘦猴赫然在列。他們穿著和其他取水隊員一樣的粗布麻衣，臉上帶著刻意裝出來的疲憊，看起來與往常無異。帶隊的本部戰士名叫石勇，是個性格粗豪爽快的漢子，他看了一眼眾人，揮了揮手：“動作快點，早點把水運回，還能趕上熱粥！”說完，便帶頭朝著溪谷方向走去，其他隊員跟在後面，堅爪三人混在人群中，眼神卻在暗中觀察著周圍的動靜。
到達河邊後，隊員們紛紛拿出皮囊和陶罐，蹲在河邊打水。河水冰冷刺骨，剛一觸碰，手指便凍得發麻，但沒人敢抱怨，只是加快了速度。堅爪一邊打水，一邊悄悄用眼角餘光瞥向不遠處的石勇——石勇正抱著長矛，在河邊來回踱步驅寒，偶爾抬頭看看周圍的山林，根本沒有留意他們的動作。堅爪心中暗喜，悄悄對身邊的灰毛和瘦猴使了個眼色，兩人心領神會，故意放慢了打水速度，等到其他隊員都裝滿水準備返回時，他們才假裝剛完成。
返回部落的路上，隊伍沉默地走著，只有腳步聲和皮囊晃動時發出的水聲。堅爪將藏有毒粉的皮囊悄悄從袖中取出，握在手裡，指尖因為緊張而微微顫抖，但他強迫自己冷靜下來——這是計劃中最關鍵的一步，絕不能出錯。
回到部落儲水區，這裡並排擺放著五個大型儲水陶缸，每個陶缸都有一人多高，缸身上用紅漆標註著不同的區域，其中最靠近頭領居住區的那口陶缸，標註著“核心區專用”。隊員們按照慣例，開始將水倒入各自負責的陶缸。堅爪深吸一口氣，假裝要將水倒入目標陶缸，身體微微前傾，剛好擋住了不遠處石勇的視線。就在這一瞬間，他閃電般地將手中的毒粉全部倒入缸中，隨後迅速拿起旁邊的攪水棍，假裝攪拌缸中的水，實則是為了讓無色無味的毒粉更快地溶解在冰冷的河水中。
做完這一切，堅爪的心臟狂跳不止，彷彿要從嗓子眼裡蹦出來，但他強作鎮定，繼續幫著其他隊員倒水，臉上甚至還擠出了一絲憨厚的笑容，生怕引起任何人的懷疑。石勇看了一眼儲水區，見一切正常，便對眾人說：“好了，都回去休息吧，等會兒領早飯。”說完，便扛著長矛離開了。堅爪三人跟著其他隊員走出儲水區，直到回到自己的營地，確認四周無人，才敢大口喘氣，眼中閃過一絲得逞的光芒。
清晨，隨著第一縷微光刺破黑暗，部落漸漸甦醒。炊煙從各個帳篷的煙囪中升起，嫋嫋娜娜地飄向天空，負責做飯的族人開始忙碌起來，準備一天的第一餐。按照慣例，頭領們和核心戰士會優先取用那口“核心區專用”儲水缸的水，有的用來煮熱粥，有的則直接舀一碗涼水解渴。
變故來得比堅爪預想的還要快。
不到半個時辰，營地東側的訓練場突然傳來一陣痛苦的呻吟聲。正在整理武器的蒼牙聞聲望去，只見幾名剛喝完熱粥的巖山戰士臉色慘白，冷汗順著臉頰往下流，他們雙手緊緊捂著肚子，痛苦地蹲在地上，緊接著便開始猛烈嘔吐，甚至有人出現了腹瀉的症狀，場面十分狼狽。蒼牙心中一緊，立刻快步跑了過去，剛想詢問情況，就看到磐石也捂著肚子走了過來——磐石早上習慣喝一大陶碗涼水，此刻他臉色鐵青，原本強壯的身軀因為痛苦而微微蜷縮，說話都變得斷斷續續：“蒼牙……我……我肚子好痛……”話音剛落，他便再也忍不住，彎腰開始嘔吐。
此時，汪子賢正坐在自己的帳篷裡，翻看記錄部落物資的獸皮卷。他習慣早起先處理事務，還沒來得及喝水，就聽到外面傳來嘈雜的聲音。他皺了皺眉，起身走出帳篷，正好看到蒼牙扶著虛弱的磐石，周圍還倒著幾名症狀相似的戰士。就在這時，負責巡邏的鷹眼匆匆跑來，臉色焦急地報告：“汪頭領！不好了！好多族人都出現了腹痛、嘔吐的症狀，尤其是核心區的戰士和頭領們！”
汪子賢心中“咯噔”一下，他目光掃過那些倒下的族人，又看了一眼不遠處的儲水區，突然想到了什麼，瞬間頭皮發麻！“水！水有問題！”他厲聲大吼，聲音穿透了混亂的人群，“所有人立刻停止飲用任何水！鷹眼，帶人封鎖所有儲水缸，不準任何人靠近！蒼牙，你去清點出現症狀的族人，統計他們是否都用了同一口缸的水！”
汪子賢的吼聲如同驚雷，讓混亂的人群瞬間安靜了片刻，但緊接著，更大的恐慌蔓延開來。“水有毒？”“我剛才喝了一口，會不會有事？”“到底是誰幹的？”驚叫聲、議論聲、嘔吐聲、呻吟聲混雜在一起，整個部落彷彿變成了一鍋沸騰的粥。幸運的是，大多數新附者和普通族人取水時間稍晚，還沒來得及大量飲用，暫時沒有出現症狀，但核心戰鬥力的驟然折損和瀰漫的恐怖氣氛，已讓剛剛穩定下來的巖山聯盟搖搖欲墜。
部落裡的醫療巫醫聞訊趕來，他蹲在中毒的族人身邊，仔細查看了他們的症狀，又聞了聞他們嘔吐物的氣味，臉色凝重地搖了搖頭：“這是急性中毒，我沒辦法解毒，只能讓人灌下溫水，試試能不能催吐，減輕一點痛苦。”族人立刻找來陶罐，裝滿溫水，輪流給中毒的人灌服，但效果甚微，磐石等人的痛苦絲毫沒有緩解，反而因為頻繁嘔吐變得更加虛弱。
