寒風捲過巖山部落中央的空地，颳起陣陣煙塵與灰燼，夾雜著嘔吐物的酸臭和糧倉邊緣焦糊的氣味，吸入肺中，帶來一陣冰冷而汙濁的窒息感。人群黑壓壓地圍攏著，沉默著，但那種沉默並非平靜，而是暴風雨前極度壓抑的死寂，彷彿每一個人的胸膛裡都有一座即將噴發的火山。無數道目光，燃燒著憤怒、恐懼、後怕與難以消解的驚悸，死死釘在空地中央那七個被粗糙繩索捆得結結實實、癱倒在地的身影上，尤其是那個滿臉淤血、眼神卻依舊閃爍著瘋狂餘燼的堅爪。
中毒的磐石被兩名戰士攙扶著，他龐大的身軀此刻虛弱不堪，臉色蠟黃，額頭佈滿冷汗，每一次呼吸都帶著痛苦的嘶聲。但他那雙銅鈴般的眼睛卻瞪得滾圓，裡面血絲密佈，噴射出近乎實質的怒火，死死盯著堅爪，彷彿要用目光將他撕碎。若不是渾身脫力，他早已撲上去將其砸成肉泥。
蒼牙臉色也有些蒼白，腹部不時傳來隱痛，但他站得筆直，手握染血的石矛，如同釘在地上的標槍，銳利的目光不斷掃視著俘虜和周圍的人群，警惕著任何可能的異動。他腳下的幾隻獵犬喉嚨裡發出低沉的嗚嚕聲，獠牙外露，粘稠的唾液滴落，同樣死死盯著曾經的“族人”，只待主人一聲令下就會撲上去撕咬。
汪子賢站在所有人前方，背對著被看押的叛徒，面向著黑壓壓的、情緒洶湧的族人們。他的臉色是前所未有的鐵青，嘴唇緊抿，勾勒出一條冰冷堅硬的線條。晨曦蒼白的光線落在他身上，非但不能帶來暖意，反而將他周身那股凜冽的寒意映照得更加清晰。他的目光緩緩掃過全場，每一個被他看到的人，無論是巖山本部族人，還是後來加入的新附者，亦或是那些同樣來自黑石降部、此刻嚇得面無人色、瑟瑟發抖的成員，都感到一股沉重的壓力，不由自主地屏住了呼吸。
他知道，此刻已經到了聯盟存亡的最危險關頭。投毒和焚糧的陰謀雖然被挫敗，但其造成的破壞和信任裂痕是驚人的。物理上的損失可以彌補——被汙染的的水源可以更換，燒掉的糧食雖然肉痛，但尚未傷及根本，中毒的戰士經過調養也能恢復。但心理上的創傷和猜忌的毒瘤，若不以最果斷、最嚴厲的方式切除並烙下印記，必將滋生蔓延，最終從內部徹底瓦解這個本就脆弱的聯盟。
簡單的處決，不夠。必須讓所有人，尤其是那些心思浮動、尚未完全歸附者，刻骨銘心地明白什麼是絕對不可觸碰的底線，明白背叛需要付出何等恐怖的代價，同時也必須讓所有人看到，秩序的建立並非基於某一個人的權威，而是基於所有人生存所必須遵循的規則。
他深吸一口冰冷而汙濁的空氣，轉過身，目光如冰冷的刀鋒，落在癱軟的堅爪身上。
“為什麼？”汪子賢的聲音不高，卻清晰地穿透了寒冷的空氣，傳入每個人的耳中，冷得沒有一絲溫度。
堅爪猛地抬起頭，臉上的肌肉因疼痛和瘋狂而扭曲，他啐出一口帶血的唾沫，嘶聲笑了起來，笑聲尖銳而刺耳：“為什麼？哈哈！哈哈哈！你問我為什麼？汪子賢！你們巖山人何時正眼瞧過我們？幹活最多的是我們！吃殘羹冷炙的是我們！像防狼一樣被你們盯著、防著的也是我們！憑什麼？憑什麼那些後來軟骨頭能分到食物，我們黑石的勇士卻要永遠低人一等？我不服！黑石部族，永不為奴！”他的聲音帶著一種歇斯底里的絕望和扭曲的自傲。
“所以，”汪子賢的聲音依舊平穩，卻帶著一種令人心悸的壓迫感，“你就要讓所有人為你那點‘不服’陪葬？用最陰毒的伎倆，殘害給你食物、容你存身之地的人？甚至連那些和你一樣出身，苦苦掙扎只想求活的人，你也要一併毒殺、燒死？”他的手臂猛地一揮，指向周圍那些面色慘白、尤其是黑石降部中驚恐萬狀的人們。
堅爪的話語猛地一滯，眼神閃爍了一下，但隨即被更深的瘋狂淹沒：“成王敗寇！只恨……只恨沒能燒光你們的糧，毒死你們所有人！可惜……可惜啊！”他癲狂地扭動著身體，試圖掙脫束縛，卻只是讓繩索更深地勒進皮肉。
汪子賢不再看他。這種徹底被仇恨吞噬、毫無理性的靈魂，已經無法用語言溝通。他重新轉向人群，目光沉重而銳利。
“大家都看到了！也都經歷了！”他的聲音陡然拔高，蘊含著沉痛與不容置疑的威嚴，“就在剛才，我們差點失去最英勇的戰士，失去我們過冬的命根子！聯盟差點在內鬼的毒火中化為灰燼！為什麼？不是因為敵人有多強大，而是因為我們內部出現了叛徒！出現了為了一己私怨，不惜拉所有人一起下地獄的瘋子！”
人群騷動起來，憤怒的低吼聲開始壓過恐懼的沉默。尤其是那些中毒戰士的親屬和朋友們，眼睛赤紅，恨不得生啖其肉。
“活剮了他們！” “砸碎他們的骨頭！” “燒死這些狼崽子！”
憤怒的聲浪一浪高過一浪，人群向前湧動著。
汪子賢抬起手，強大的氣場暫時壓制了騷動。“憤怒是應該的！叛徒必須付出代價！但是——”他話鋒一轉，聲音更加深沉，“我們不能僅僅因為憤怒而殺戮！今天殺了他們，明天呢？後天呢？以後還會不會有人因為不滿，因為私慾，再做出同樣的事情？我們巖山聯盟，要想真正活下去，活得安穩，就不能只靠著頭領的威嚴和戰士的勇猛，更不能永遠活在猜忌和恐懼裡！”
他的話讓激動的人群稍稍冷靜，露出疑惑的神情。不殺？那怎麼辦？
“我們需要規則！”汪子賢的聲音如同敲擊在每一個人的心頭上，“需要所有人都必須遵守的、鐵一樣的規則！清楚明白地告訴每一個人，什麼能做，什麼絕對不能做！做了絕對不能做的事，會有什麼樣的後果！這規則，不是為了某一個人，而是為了我們所有人，為了聯盟能夠生存和壯大！”
他停頓了一下，讓話語的力量沉澱下去。整個營地鴉雀無聲，只有寒風呼嘯而過。
“今天，就在這裡，就在光明之火壇前，”汪子賢指向部落中央那處永不熄滅的巨大火塘，火焰在寒風中頑強跳躍，映照著他堅毅的側臉，“我們將舉行審判！不是私刑，而是公審！讓所有人的眼睛都看著，讓所有人的耳朵都聽著！審判他們的罪行，同時，也立下我們巖山聯盟的第一部鐵律！”
他的話語如同投入平靜湖面的巨石，在每個人心中掀起驚濤駭浪。公審？鐵律？這些詞彙對許多還處於原始部落思維的人們來說，既新奇又充滿了一種難以言喻的莊嚴和威懾。
“蒼牙！”汪子賢喝道。
“在！”蒼牙踏前一步，聲音洪亮。
“將叛徒押至火壇前！召集所有人，無論男女老幼，只要能動的，全部過來！一個都不能少！”
“是！”蒼牙立刻指揮手下戰士，粗暴地將地上癱軟的堅爪等人拖拽起來，推搡著走向中央火壇。人群自動分開一條道路，目光復雜地追隨著那些叛徒，憤怒、鄙夷、恐懼兼而有之，但更多的，是一種對即將發生的事情的敬畏和期待。
很快，整個巖山聯盟幾乎所有的人都聚集到了中央火壇周圍，圍得水洩不通。火光跳躍，映照著一張張表情各異的臉龐，空氣中瀰漫著一種極其凝重而肅殺的氣氛。
火壇旁臨時搭建了一個略高的土臺。汪子賢、被攙扶著的磐石，以及幾位部落裡年長且有威望的老人站在上面。蒼牙則帶著精銳戰士維持秩序，犬群安靜地蹲伏在外圍，依舊保持著警惕。
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