燒製木炭的成功，如同在巖山部落點燃了一簇新的希望之火。那烏黑髮亮、敲擊有聲的“烏金”，迅速成為了部落裡最珍貴的物資之一。在汪子賢——“啟明者”的嚴令下，胖墩帶領的燒炭小組擴大了規模，選址開闢了數處新的炭窯，日夜不停地悶燒著從黑風林邊緣安全區域砍伐而來的硬木。
一批批優質的木炭被源源不斷地運送到銅器作坊。當烏黑的炭塊取代木柴投入爐膛，在皮囊風箱的鼓動下迸發出近乎無聲卻熾烈無比的藍白色火焰時，所有目睹這一幕的族人都感到了深深的震撼。老銅匠和他的徒弟們驚喜地發現，以往難以熔鍊的銅礦石，在炭火的高溫下變得“馴服”了許多，熔化得更徹底，提煉出的銅錠純度更高，鍛打起來也更容易成型。幾把新鑄成的銅矛頭，雖然依舊古樸，但刃口明顯更鋒利，質地更均勻。
“神火！這真是神火啊！”老銅匠撫摸著新出爐的、還帶著餘溫的銅錠，激動得老淚縱橫，“有這炭火，我們一定能打出更好的武器！”
然而，汪子賢的關注點早已超越了銅。他站在那吞吐著藍色烈焰的炭火前，感受著那逼人的熱浪，心中湧動的是更強烈的渴望。系統那關於“溫度”的冰冷提示，如同刻在他腦海中的座標，指引著他走向下一個必然的目的地——鐵。
他知道，銅的熔點 圍繞 1083°C，而優質木炭的燃燒溫度可以輕鬆達到1200°C以上，甚至更高，這足以勝任銅的冶煉和鑄造。但鐵的熔點高達1538°C，更重要的是，鐵礦石的還原（將鐵從氧化物中分離出來）需要在高溫和一定還原氣氛下進行，過程遠比鍊銅複雜。現有的淺地穴式銅爐，不僅溫度難以維持和集中，其結構也根本無法滿足鍊鐵所需的基本條件。
“我們需要一個新的爐子。”汪子賢對圍攏過來的磐石、蒼牙、老銅匠以及燒炭有功的胖墩說道，他的語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷，“一個專門為這‘炭火’，為冶煉更堅硬金屬而建造的爐子。它必須能承受更高的溫度，能讓熱量更集中、更持久。”
他拿起一根樹枝，在鬆軟的泥地上畫了起來。首先是一個深坑。 “我們要挖一個更深的地爐，或者，依託那邊的土坡，建造一個更高的豎爐。”他邊畫邊解釋，“爐壁不能再用普通的石頭和泥巴，必須用最耐火、最結實的材料糊砌，要厚，要能保住熱量。” 他在地上畫了一個粗略的筒狀結構，標註了深度和厚度。
“下面，是燃燒室，專門用來堆放木炭和鼓入空氣。”他在爐子底部畫了一個區域，“這裡需要開一個口，連線鼓風的皮囊，可能一個還不夠，需要更大的皮囊，或者多個同時鼓風。” 胖墩瞪大了眼睛，努力理解著。
“上面，”汪子賢的樹枝指向爐子的中上部，“是爐膛，用來堆放混合好的礦石和木炭。熱量從下面上來，包裹它們。” 最後，他在爐底側面畫了一個小口：“這裡，需要留一個出口，方便排出煉煉過程中產生的廢渣，或許……在最後，也能從這裡取出煉成的東西。”
他畫的示意圖極其簡陋，很多細節缺失，甚至存在錯誤，但這已經是他基於有限知識所能構想到的、最接近原始鍊鐵爐（塊鍊鐵爐）的形態了。族人們圍看著地上那抽象的線條，臉上大都帶著困惑和敬畏。他們無法完全理解啟明者描述的“更堅硬金屬”是什麼，但他們堅信啟明者的智慧。
“磐石，你帶人負責挖掘和壘砌爐體，要嚴格按照要求的深度和尺寸。” “蒼牙，帶人多狩獵大型野獸，製作更大、更堅韌的鼓風皮囊。” “老師傅，你經驗豐富，負責指揮爐膛內部的砌造和耐火泥的調配，這是關鍵，絕不能塌！” “胖墩，木炭供應決不能斷，而且要挑選最堅硬、燃燒最穩定的炭塊備用！”
一道道命令清晰下達，整個部落的資源再次向這個新的、充滿未知的技術攻關點傾斜。沒有人質疑，經過陶器和木炭的成功，汪子賢的威望已然如日中天，他的指令被視為通往更強未來的唯一途徑。
建造新爐的工程遠比想象中困難。第一次選址在平地上挖深坑，結果因為地下水滲出而失敗。第二次選擇土坡，挖掘時又發生了小範圍塌方，險些傷人。最終，在汪子賢的指導下，他們選擇了一處地勢較高、土質堅實的緩坡，先開挖出一個半地穴式的基礎，再用精心篩選的粘土混合了細沙、砸碎的陶片粉甚至磨碎的野獸骨頭（希望能增加耐火度）和成硬泥，一層層地夯築壘砌爐壁。
爐壁的厚度、內部的弧度、鼓風口的角度、出渣口的位置……每一個細節都需要反覆摸索和調整。汪子賢幾乎寸步不離工地，與工匠們一同研究。失敗了，就推倒重來；材料不耐火被燒裂，就尋找新的配方。這個過程消耗了大量的人力和物資，進展緩慢而令人焦慮。
期間，蒼牙的巡邏隊在更遠的地方再次發現了那些神秘的腳印，這一次更加清晰，似乎對方也在加大偵查力度。這個訊息帶來了一絲緊張的氣氛，促使汪子賢更加迫切地想要獲得突破。
十幾天過去了，一座粗糙、醜陋、卻凝聚了眾人心血的原始豎爐終於矗立在了巖山坡上。它約一人高，外形不甚規則，像一個巨大的泥甕嵌在土裡，鼓風口連線著兩個新制成的、用整張野牛皮縫製的大型皮囊風箱，由兩名壯漢同時操作。
“啟明者，一切準備就緒了。”老銅匠聲音沙啞，眼中佈滿血絲，這十幾天他耗費的心力極大。
爐膛內，已經按照汪子賢模糊的指示，分層鋪好了砸成小塊的木炭和……他們目前唯一能找到的、一種偶爾能在河邊撿到的、帶著暗紅色鏽跡的沉重石頭（實為褐鐵礦結核，但量少且分散）。這是無奈之舉，汪子賢根本還沒有找到真正的、成規模的鐵礦石來源。此次點火，更多是對爐體本身、鼓風系統、耐火材料和冶煉過程的一次全面測試。
汪子賢深吸一口氣，壓下心中的忐忑。他舉起黑曜石權杖，沉聲道：“點火！”
熾熱的炭火被投入爐底鼓風口，兩名壯漢奮力壓動巨大的皮囊風箱，低沉的風聲灌入爐內。更多的木炭和那少量紅褐色石頭被從爐頂開口投入。
藍色的烈焰在爐膛內猛烈升騰，透過小小的觀察孔（臨時挖開後又堵上的小洞），可以看到內部已然化作一片白熱的煉獄。驚人的熱浪席捲而出，逼得眾人連連後退。爐壁被燒得通紅，甚至某些區域開始發出輕微的爆裂聲，冒出絲絲青煙，那是水分被急速蒸乾甚至材料在承受極限考驗的跡象。
所有人都屏息凝神，緊張地盯著那座彷彿在痛苦呻吟的爐子，生怕它下一刻就炸裂開來。時間一點點過去，風箱的呼嘯聲和火焰的咆哮聲是唯一的樂章。
不知過了多久，汪子賢示意停止加炭，減少鼓風，讓爐子自然冷卻。這是一個漫長的過程，直到第二天清晨，爐體才完全冷卻下來。
懷著無比緊張和期待的心情，汪子賢親自帶領工匠，小心翼翼地鑿開了出渣口。
裡面，是一片狼藉。爐壁內側不少地方出現了裂紋和熔蝕的痕跡，顯然耐火材料仍需改進。大部分投入的紅色石頭似乎並沒有明顯變化。然而，在清理到底部灰燼和熔渣混合物時，老銅匠突然發出一聲驚呼！
他用鐵鉗從灰燼中夾起了一小塊東西！
那東西只有指甲蓋大小，形狀不規則，表面佈滿孔洞和雜質，顏色灰黑，但其斷口處，在晨光下，卻隱約閃爍著一絲不同於石頭、也不同於銅的、特有的金屬光澤！
雖然它體積小，雜質多，形態醜陋，但汪子賢一眼就認出了它——這是鐵！是經過高溫還原反應，從礦石中冶煉出來的、含有大量雜質和礦渣的海綿狀鐵塊（鐵疙瘩）！
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