這時，狩獵隊中一名身材相對高大、臉上塗著三道紅色油彩、腰間佩戴著一把顯眼金屬短刃的男子向前邁了一步。他似乎是這支隊伍的首領。他用銳利的目光上下打量著巖虎等人，特別是他們身上風格迥異的皮甲和武器。他抬起手，指向巖虎，然後說了一串話，語氣低沉而充滿威嚴，帶著質問的意味。
巖虎無奈地搖了搖頭，再次攤開手，表示聽不懂。他嘗試用手勢比劃：指指自己，指指東方，做出行走的手勢；然後又指指西方的大山，做出尋找的手勢。
對方首領皺了皺眉，顯然對巖虎的肢體語言理解有限。他旁邊一個年輕些的獵人似乎有些不耐煩，輕輕拉動了弓弦，發出輕微的“咯吱”聲。這個動作立刻引起了勘探隊這邊戰士的反應，幾名戰士下意識地將手按在了武器上，氣氛瞬間更加緊張。
“都不要動！”巖虎低聲喝道，制止了己方可能引發誤判的動作。
就在這時，巖虎忽然靈機一動。他想起了那個撿到的黑色石箭頭。他慢慢地將手伸向隨身的皮囊，這個動作讓對方所有人再次緊張起來，弓箭抬得更高了。巖虎動作極其緩慢，示意自己沒有威脅，然後小心翼翼地從皮囊中取出了那個用軟布包裹的石箭頭。
他輕輕開啟布包，將箭頭託在掌心，向對方首領展示。
這個舉動似乎起到了意想不到的效果。對方首領的目光瞬間聚焦在那枚箭頭上，他臉上閃過一絲明顯的驚訝，隨即是更深的疑慮。他盯著箭頭看了好幾秒，然後又抬頭死死盯住巖虎，眼神變得更加複雜，似乎在質問：“這東西怎麼會在你手裡？”
他伸出手，示意巖虎將箭頭遞過去。
巖虎猶豫了一下。這可能是表示善意、建立溝通的機會，但也可能是對方在確認證據。最終，他還是決定冒險。他上前幾步，將箭頭輕輕放在了兩人中間的一塊平坦的石頭上，然後退回了原處。
對方首領示意一名手下上前取回箭頭。那名手下謹慎地拿起箭頭，仔細檢查後，遞給了首領。首領摩挲著箭頭，特別是尾部那獨特的綁繩方式，再次抬頭時，眼神中的殺意似乎減弱了一些，但警惕絲毫未減。他拿著箭頭，對著巖虎又說了一句話，這次語氣似乎平和了些，但依然無法理解。
巖虎再次嘗試溝通。他指指標誌著西方的主山巒，然後從地上撿起一塊帶有綠色鏽蝕斑點的石頭——這是聯盟知道的銅礦伴生礦石的樣子——向對方展示，並做出尋找和詢問的表情。
對方首領看著巖虎手中的石頭，眉頭緊鎖。他似乎在思考，又像是在回憶。他回頭看了看自己的隊員，隊員們也露出了困惑的表情。顯然，他們對這種石頭並不陌生，但似乎不理解巖虎為什麼要尋找它。
突然，首領似乎想到了什麼。他抬起手，沒有指向西方的主山巒，而是指向了偏西南方向的另一條支脈，那條山脈看起來更加險峻，植被顏色也略有不同，呈現出一種暗沉的藍綠色調。他對著那個方向，說了一個簡短的詞，發音類似“喀拉”或“嘎哈”，然後指了指巖虎手中的石頭，又指了指地面，做了一個“有”或者“那裡”的手勢。
巖虎心中一震！難道……對方在暗示銅礦的位置？那個發音奇怪的詞，是指代那種礦石，還是指代那個地方？他強壓住內心的激動，努力記住那個發音和對方所指的方向。
緊接著，對方首領的表情重新變得嚴肅。他揮了揮手，做出一個驅趕的動作，同時用不容置疑的語氣說了一句話，雖然聽不懂，但意思很明顯：這裡不歡迎你們，離開！
然後，他不再給巖虎更多溝通的機會，轉身對自己的隊員下達了指令。狩獵隊成員們立刻開始收拾東西，他們迅速將分割好的鹿肉打包，警惕地保持著防禦陣型，開始沿著小溪向下遊方向後退。他們的動作迅捷而有序，整個過程幾乎沒有發出多餘的聲音，很快就消失在了密林的陰影之中，只留下空氣中淡淡的血腥味和那股無形的壓力。
勘探隊的成員們直到對方的身影完全消失，才稍稍鬆了口氣，但很多人後背已經被冷汗浸溼。剛才那短暫而緊張的對峙，雖然沒有任何肢體衝突，卻比一場真正的戰鬥更讓人心力交瘁。
“他們……走了？”澤漁從隱蔽處探出頭，聲音還有些發抖。
“走了。”巖虎長吁一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆，但眉頭卻鎖得更緊。他走到剛才對方首領所指的方向，凝望著那片藍綠色的山巒。
“他們的話，一句也聽不懂。”林蹤走到巖虎身邊，心有餘悸，“但看他們的裝備和架勢，不好惹。那個帶金屬刀的，是個厲害角色。”
“嗯。”巖虎點點頭，“不過，我們並非全無收穫。至少，他們似乎認出了那個箭頭，而且……”他抬起手，指向西南方向，“他們可能給了我們一個提示。”
“隊長，你是說……礦脈可能在那裡？”林蹤順著巖虎指的方向望去。
“不確定，但這是一個重要的線索。”巖虎從皮囊中取出羊皮卷和炭筆，迅速將剛才的遭遇地點、對方所指的方向、以及那個發音“喀拉/嘎哈”記錄了下來。他特別仔細地繪製了西南方向那條支脈的輪廓和植被特徵。
“他們對我們有警惕，甚至敵意，但似乎還沒有到立刻動手的地步。”巖虎分析道，“那個箭頭，可能讓他們產生了某種疑慮，或者認為我們與之前到過石陣的其他人有關？所以他們只是警告我們離開。”
“無論如何，我們得更加小心了。”林蹤沉聲道，“既然知道他們的存在，也知道他們大概的活動範圍，我們接下來的行動必須避開他們的主要獵場和路徑。那個礦脈如果真在那片山裡，恐怕也在他們的勢力範圍內。”
巖虎收起羊皮卷，目光堅定：“任務必須完成。但我們不能硬闖。需要想個辦法，既能確認礦脈的位置，又不與這些‘山人’發生正面衝突。或許……我們可以利用地形，進行更隱蔽的偵察。”
他望著那片被夕陽染成金紅色的、蘊藏著秘密與危險的西南山巒，心中開始構思一個新的計劃。那個神秘的發音和手指的方向，如同黑暗中的一絲微光，雖然微弱，卻可能指引著他們抵達最終的目標。然而，與這個陌生文明的第一次接觸，雖然以和平告終，卻讓巖虎深知，未來的每一步，都將如履薄冰。那個擁有金屬技術和嚴密組織的“山人”部落，絕不會輕易允許外人窺探他們的領地。真正的挑戰，現在才剛剛開始。
