暮色壓著焦土，風從裂開的地縫裡鑽出，帶著硫火與鐵鏽的餘味。唐僧倚在半埋的佛像旁，指尖還捏著經文的末句，指節泛白。沙僧將灰袍人押到石前，繩索勒進對方腕骨，那人未掙扎，只低著頭，面具滑落一角，露出乾裂的唇。
八戒站在三步外，釘耙拄地，耙齒陷入石縫半寸。他沒看俘虜，先掃了一眼佛像掌心——枯葉仍貼在汙漬上，紋路吻合，分毫不差。他伸手取下葉子，收進袖中。
“你說受人指使。”八戒開口，聲音不高，卻壓住了風聲，“那我問你，那人左肩可有舊傷？行走是否偏右三寸？夜間現身時，腳下可留影子？”
灰袍人抬頭，眼神微晃。
“若真是幕後之人遣你來，為何你不持符令？不用陣印？只靠粗煉毒煙、簡陋機括？”八戒逼近一步，釘耙輕抬，指向洞口方向，“那機關翻石，是凡鐵鑄模，非佛門制式；毒煙燃起，氣味腥濁，連山野散妖都嫌劣。你當我是瞎子？”
灰袍人喉頭滾動，未答。
悟空冷笑一聲，金箍棒拄在一旁岩石上，棒尖挑著一片碎布，正是先前從洞中扯下的灰袍殘角。“老豬說得客氣。”他說，“依我看，你連變術都不會，一身氣脈如死井，哪像是有人調教過的？”
沙僧冷聲道：“腳印深淺一致，無修行者踏地留痕的虛實之變。你是臨時抓來的。”
唐僧睜開眼，目光落在灰袍人臉上。“你不必裝啞。”他說，“既己被擒，何不首言？我等西行，只為求真。你若說真話，或可免罪。”
灰袍人終於動了動，肩膀一聳，似要跪下，卻又硬撐著不肯彎腰。
八戒蹲下身，與他對視。“你說背後有主使。”他語氣緩了些，卻更沉，“那你告訴我——那人傳令，用的是何種符紙？硃砂出自哪座山？畫符時，筆鋒第幾折向左？若不知，就別說謊。”
灰袍人嘴唇顫抖。
“你設陷阱時，為何不走正道入口？偏選那窄縫下行？因你知道，正路上有巡山僧侶，你不敢碰。”八戒站起身，釘耙柄叩地一下，“你不是奉命行事，你是偷溜進來的。你用的機關，是你自己做的。毒煙，是你從香爐裡刮的殘渣混的。你根本不是什麼走狗，你是被人推出來的替死鬼。”
灰袍人猛地抬頭，眼中閃過一絲驚懼。
“你說受神秘人指使。”八戒聲音陡冷，“可你連那人長什麼樣都說不出。你不知道他穿什麼衣，戴什麼冠，說話有沒有口音。你甚至不知道他叫什麼名字——因為你根本沒見過他。”
風停了片刻。
灰袍人雙膝一軟，撲通跪倒，額頭抵地。
“我說……”他嗓音沙啞，“我說實話。”
八戒未動。
“沒人指使我。”灰袍人低聲說，“是我自己……想攪亂你們。”
“為什麼？”唐僧問。
“因為你們不該上來。”他抬起頭，眼中竟有恨意，“靈山清淨地，豈容妖魔踏足？你們一個猴子，一個豬妖，一個河怪，護著個凡人和尚，妄稱取經？不過是借佛名行邪道！我見你們入山，便知必生禍亂。我毀佛像，是為警示！是為除害！”
八戒冷笑：“你毀佛像，是為了留下痕跡。”
“不錯！”灰袍人吼道，“我要讓後來人知道，此處己有妖物侵擾！我要讓巡山僧發現，讓他們驅逐你們！你們不配踏上靈山一步！”
“所以你故意留下腳印？”八戒問。
“是。”
“汙漬中混妖氣，是你自己散的？”
“是我用山中死妖骨粉摻的。”
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