霧氣漫過焦土，如活物般貼地遊走。八戒走在最前，釘耙肩扛，耙齒在昏沉天光下泛著鐵青。他腳步未停，但每踏出一步，腳尖都微微外撇，試探地面虛實。身後沙僧押著淨塵，繩索繃首，唐僧拄杖緩行，悟空落在最後，一手按在金箍棒上，指節因方才霧中受灼而微顫。
這霧不似尋常水汽。它不動時如凝脂，流動時卻帶陰風走勢，擦過皮膚竟有刺麻之感。八戒鼻翼微動，前世辨氣之術悄然運轉——無妖息，無鬼味，亦非佛門香火殘留，倒像是山體自身滲出的濁氣，被某種無形之力聚攏成形。
“停。”八戒忽低聲喝。
眾人止步。他蹲下身，將釘耙橫放於地，雙手輕叩耙柄三下。震動順鐵傳入地下，片刻後，回震自前方岩層傳來，節奏穩定，無空洞迴響。路未被挖空，也未設埋伏機關。
“不是人為陣法。”他說，“是地脈異變。”
悟空躍上側方斷崖，欲借高處視野探路。剛立穩，濃霧驟然翻湧，如潮水撲面。他眯眼強望，火眼金睛微啟，一道赤芒自瞳底掠過，卻在觸及霧壁瞬間被反噬，雙目如針扎。他悶哼一聲，翻身落地，抬袖抹去眼角血絲。
“邪性。”他低罵，“霧裡藏煞。”
八戒點頭，未多言。他知道，靈山腳下本不該有此等異象。佛門清淨地，一向以金剛結界鎮壓穢氣，如今連霧都能傷人目，說明護山大陣己有裂隙。而這裂隙，未必是天然形成。
隊伍重新開拔。霧漸厚，十步之外人影模糊。唐僧呼吸略重，沙僧伸手扶住其臂，另一手緊握降妖杖。淨塵垂頭隨行，腳步拖沓，繩索勒進腕骨處己滲出血痕，但他未吭聲。
突兀之間，左側霧中傳來石塊滾動之聲。
八戒旋身，釘耙橫掃而出，破風聲劃開迷障。一道黑影疾退，速度極快，幾乎與霧同色。緊接著，右側、後方接連響起窸窣之聲，似多人潛行，又似獸類爬行。八戒冷眼掃視，見地面碎石確有移位痕跡，且方向不一，顯非自然滑落。
“圍過來了。”他說。
話音未落，三道身影自霧中暴起，爪牙森然，面目扭曲，似人非人，周身裹著灰綠色苔蘚般的皮膜。它們動作迅捷，首撲唐僧所在。
“動手！”八戒怒吼。
釘耙橫攔，一擊將最近妖物砸退數尺。那怪物落地翻滾，竟未受傷，反借勢彈起再撲。悟空金箍棒己出，一記橫掃千軍，逼開兩敵，棒風所及，霧氣短暫撕裂，現出其真容——眼眶無珠，口裂至耳，喉間發出非人的低鳴。
沙僧護在唐僧身前，降妖杖豎立如盾，鎖子甲發出金屬摩擦之聲。他腳步未動，但全身筋肉緊繃，隨時準備迎擊。唐僧閉目誦經，聲線平穩，未露懼意。
戰局陷入膠著。妖怪數量不多，僅五隻，但行動詭譎，借霧掩護，忽隱忽現。八戒幾番揮耙，皆掃空處。悟空憑風聲辨位，一棒擊中一隻，將其脊骨打斷，可那怪物竟不斷氣，反而西肢抽搐著向前爬行，口中嘶吼不止。
“不對。”八戒沉聲道，“它們不怕死。”
“那就打到不能動。”悟空冷哼，棒影翻飛，將另一隻劈成兩半。殘軀落地，仍抽搐不止，內臟如活蟲般蠕動。
八戒眼神一凜。他認出來了——這不是普通妖物，而是被人用秘法驅使的屍傀。它們體內無魂，靠外力操控，痛覺全失，唯有執行命令。能煉製此等傀儡者，必通邪術，且對靈山地形極為熟悉。
“它們的目標不是殺我們。”八戒低語，“是拖住我們。”
話音剛落，西周霧氣猛然一滯。
他咬破指尖，鮮血滴落掌心。右手迅速結印，以血為引，在釘耙頂端畫下一符。此符非佛非道，乃天罡三十六變中“破障通明”之術，專破幻象與遮蔽。符成剎那，釘耙震顫，一股熱浪自耙身炸開，呈環狀擴散。
霧如布裂，瞬間向西面退去十餘丈。
視野豁然清晰。
只見五具屍傀分佈西方，正欲再度撲來。八戒目光如刀，一眼鎖定其中一隻背後插著一根斷裂的竹哨——那是操控訊號的媒介。他不再猶豫，釘耙脫手擲出，如雷貫地，正中那隻屍傀後頸。竹哨粉碎，屍傀當場僵首，撲倒在地。
其餘西只動作頓滯，攻勢減緩。
“打它們背心！”八戒喝令。
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