夜已深，烏雞國的鐘聲剛落，槐樹上的葉子還停在半空，擺成殘缺的蓮花形狀。八戒睜開眼，手指從心口移開，混元珠的熱意還在脈絡裡遊走。他沒動，只用眼角示意沙僧。
沙僧點頭，將木片收入懷中，降妖杖貼著後背滑下，握在手裡。兩人一前一後起身，沒有點燈，也沒有說話，推門而出。
街面空蕩，百姓早已回屋，門窗緊閉，可每扇窗縫都透出微光，那是黃布條上的經文在夜裡自燃。八戒低頭走過，釘耙拖在地上，聲音被一層無形的力道壓住，幾乎聽不見。他知道，這是結界在起作用——心燈未滅，凡有疑念者，皆會被照出破綻。
他停下腳步，在牆角蹲下，用釘耙尖在地上劃了一道弧線。地面微微震了一下，一道極細的裂痕延伸出去，繞過幾塊金粉浸染的磚石。他回頭，對沙僧做了個手勢：走這邊。
沙僧會意，解下鎖子甲內側的一截斷刃，按在額前。寒意立刻擴散至全身，他的呼吸變得緩慢，體溫驟降。八戒也閉眼凝神，體內法力逆轉，心跳減緩，皮膚泛出灰白。他張嘴，吐出一口酸腐氣息，像是死物在腐爛。
兩人如兩縷霧，貼著宮牆夾道潛入。
王宮內部比外看更空。殿宇無燈，卻泛著淡淡的金光，那是雷音石在吸收月華。他們繞過三重庭院，避開地面上每隔九步就立著的一尊雕像。那些不是裝飾，是願奴像，雙目嵌著舍利，能感知活氣。
八戒伏低身子，從懷中摸出一顆乾癟的葡萄，咬碎吞下。胃裡立刻翻騰，一股濁氣從口中溢位。他屏住呼吸，讓這股氣味裹住自己。沙僧則用降妖杖輕敲地面，每到雕像腳下，就敲出一段短促的震動。舍利子受擾，視線偏移片刻。
他們一前一後，穿過七尊願奴，終於抵達一處偏殿後牆。牆根有一道裂縫，極窄，僅容一人側身而過。八戒伸手探入，指尖觸到一股向下的氣流——地下有通道。
他鑽了進去，沙僧緊隨其後。
通道向下延伸，越走越暗。空氣變得潮溼，帶著一股鐵鏽與香灰混合的味道。牆壁由黑石砌成，表面刻滿細密符文，排列方式與《往生咒》相似，卻又多出許多扭曲的筆畫。八戒用指甲刮下一點粉末，放在鼻下聞了聞，眉頭一皺。
“這不是佛經。”他低聲說，“是篡改過的。”
沙僧沒應聲，只將手按在降妖杖上。杖身微顫，傳來一陣熟悉的壓迫感。他閉眼感應，那感覺越來越清晰——和緊箍一樣，是精神壓制的波動，只是更慢，更綿長，像是一張網，緩緩收緊。
“下面就是源頭。”他說。
八戒點頭，繼續前行。
通道盡頭是一扇石門，整塊雷音石雕成，表面光滑如鏡。門縫中滲出淡金色霧氣，輕輕一碰，皮膚就會發麻，腦子裡浮現出跪拜的衝動。八戒後退一步，從耳後取出一小截豬骨。那是他投胎時留下的本體殘骸，不屬三界正統，不受佛法約束。
他用骨尖抵住門縫，輕輕一劃。
石門發出一聲悶響，裂開一條細縫。金霧湧出，卻被豬骨擋住，無法擴散。八戒眯眼，透過縫隙向內看去。
室內無燈，卻亮如白晝。中央坐著一具軀殼，金絲纏繞，頭臉正是烏雞國王。但他雙眼無神，七竅各伸出一根細線，連線頭頂懸浮的一座蓮臺。那蓮臺由千隻眼睛組成，每隻眼都在轉動，每轉一圈，就有一縷白氣從城中某處升起，匯入其中。
牆上刻滿符文，層層疊疊，竟是《緊箍咒》與《往生咒》的融合體，但結構被重新編排，形成一種新的咒法體系。八戒一眼認出——這是聚願成網陣，以百姓信念為絲，王者神魂為樞，織成一張覆蓋全國的精神牢籠，專供高層抽取願力。
“他們在煉人。”沙僧低聲說。
八戒沒答。他盯著那座千眼蓮臺，忽然發現其中一隻眼的轉動節奏與其他不同。它每到午時前後，就會停頓一下，像是在換氣。他心頭一震——這正是悟空昨日察覺的“系統換氣”時刻。
就在這一瞬，他感覺到混元珠在心口跳了一下。那頻率，和觀音昨日離去時留下的訊號完全一致。
“她來過。”八戒說，“不止一次。她是來收貨的。”
沙僧握緊降妖杖：“這些白氣，最後去了哪裡？”
“靈山。”八戒說，“或者更高處。這裡是試驗場，成功了，就複製到其他國度。”
他收回目光，正要退後，忽然察覺異樣。空氣中有一絲波動，極輕微，像是某種印記在掃描。他立刻低頭，咬破舌尖，噴出一口血霧，融入地縫。血中混入一絲混元珠的氣息，偽裝成陣法自損的溢位物。
掃描停頓了一下，隨即遠去。
。勢手的離撤個了做僧沙對，氣口了鬆戒八
。穩已奏節但，燙發在還珠元混。口心在仍手，穩未息，邊牆在靠戒八。道夾牆宮到回於終，區磚金開避，群像奴願過穿們他。快更時來比作，回返路原人兩
。中土埋，角一斷折然忽，刻片默沉他。痕刻的增新日今過尖指，片木出取中懷從，旁他在站僧沙
。問沒，眼一他了看戒八
。麼什了生發面下道知不他。向方宮王著盯，開半睛金眼火，裡那在蹲還空悟，上頂屋的宅民遠。上街到回，巷暗出走肩並人兩
。聲出沒，眼一了看頭抬戒八
。平指三，手左起抬他
。口心叩輕拳握，手右抬僧沙
。次一轉翻，疊掌雙人兩，後最
。舊照劃計
。手時午日明
。向流的霧金那溯回脈地著順，出游已早神心實其。寐假眼閉，下坐上耙釘在靠，門房開推他。子屋的腳落時臨向走，轉戒八
。際天方西向指終最，絡脈的秘條一匯，層地過穿霧金見看他
。珠念顆二十著懸前門，門山的般影虛座一有裡那
。亮發微微顆一中其
