沙僧的話落進河面，激起一圈無聲的漣漪。
八戒蹲著的身形緩緩站起，釘耙柄輕輕叩了三下地面。他沒看黃袍怪，目光落在石碑背面那行字上，手指順著刻痕滑過“捲簾大將”四個字，指腹沾了一層灰黑。
悟空站在一旁，金箍棒斜插泥中，掌心還殘留著剛才砸斷靈脈時的震感。他盯著沙僧脖頸那道傷痕，忽然開口：“你早知道？”
沙僧沒動，只搖了搖頭。“不是知道。是現在才認出來。”
八戒轉頭看向黃袍怪。“你說你在等，等什麼？”
黃袍怪靠在石碑一角，氣息微弱，嘴角卻揚起一點弧度。“等一個能看見的人。三百年前，我被釘在這裡，守的就是這塊碑。他們讓我念經，把過往吞下去，不讓它浮出水面。可只要有人讀出背面的字，封印就開始裂。”
“誰釘的你？”八戒問。
“天庭下的令，佛門遞的刀。”他喘了口氣，“但動手的是玉帝親衛。詔書上寫的是‘鎮魂鎖魄’，實際是拿活人祭陣。我不是妖，是樁子，用來壓住流沙河底的東西。”
沙僧低頭看著自己的手，指甲邊緣泛白。“所以你也……是被冤的？”
“我們都一樣。”黃袍怪抬眼，“你查蟠桃宴，我守罪愆錄。他們怕真相連成線，就拆開我們，埋進不同的殼裡。”
八戒慢慢走到河岸邊，從懷裡取出一枚槐木符釘，插進碑基東南角。泥土鬆動，一股暗流湧出，帶著腥氣。他低聲唸了一句什麼，符釘微微發亮，隨即沉入地下。
“他在補漏。”悟空低聲道。
“不止。”八戒回頭，“他在封口。這碑一破，訊息會順水流往上走，靈山和凌霄殿都會察覺。我們現在做的，不只是打一架，是在截信。”
沙僧走向黃袍怪，單膝跪地，與他平視。“你說我是你要等的人，那你告訴我，捲簾大將最後看到的是什麼？”
黃袍怪閉了閉眼，再睜開時，瞳孔深處閃過一絲血光。“他看見玉帝親手寫下詔書，用的是誅仙筆。百官低頭，無人敢言。然後他被拖到祭臺，劍氣穿喉，魂魄抽離，封進河底。臨死前，他說了一句話——‘此事必有後人續’。”
沙僧呼吸一頓。
八戒走過來，聲音低沉：“你現在信了嗎？你不是隨行護法，你是來翻案的。”
沙僧沒說話，只是抬起手，解開了鎖子甲肩部的扣環。金屬輕響，甲片滑落，露出整條左臂。皮膚下隱約浮現一道暗紋，像是被烙進去的符線，從肩頭一直延伸到指尖。
“這是……命契。”八戒皺眉。
“他們用捲簾大將的魂魄做引，把查案的執念刻進轉世之身。”沙僧緩緩握拳，那道紋路隨之跳動，“我每走一步，都在重演他死前的路。”
悟空一腳踢開腳邊碎石。“所以咱們都不是偶然聚在這兒的？”
“沒有偶然。”八戒看向河心，“西行是局，取經是幌子。真正要取的，是藏在這些屍體下面的東西。”
黃袍怪突然咳嗽幾聲，吐出一口黑血。他抬手指向石碑底部：“你們……毀了三節點，斷了供能。但我還能撐一會兒。趁我現在還能說話，聽一句勸——別去河底。”
“為什麼？”沙僧問。
“因為下面不只關著你前世的魂，還關著別的東西。”他眼神渙散，“三蟲。它們靠怨氣活，靠記憶喂。你越接近真相，它們吃得越歡。一旦脫困，第一個死的就是你。”
八戒冷笑：“你還關心誰死誰活？”
“我不在乎。”黃袍怪喘著，“我在乎的是……任務有沒有完成。我的使命是守住此地，直到有人接過去。現在你來了，我可以退了。”
話音落下，他身體一軟，頭歪向一側，沒了動靜。
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