窄徑沒入山腹，霧氣漸濃。八戒走在最前，左手按住左肩包紮處，布條下的傷口隨著呼吸微微滲血。他腳步未停，右手握緊釘耙，耙齒朝下輕擦地面，每一步都試探著土層虛實。
身後西人默然跟隨。悟空躍上半空斷木，金箍棒點地一旋，掃開頭頂枯枝。那枝幹斷裂時發出脆響，卻不落地，反被一股無形之力托住，在空中懸了片刻才緩緩飄下。他眉心一皺，躍回地面，低聲道：“這林子不對勁。”
沙僧護在唐僧身側，降妖杖拖地而行，劃出淺痕。他右肩舊傷因方才攀坡牽動，又滲出血跡，浸溼了粗布綁帶。他不動聲色，只將杖尾壓得更穩幾分，目光掃過兩側樹影——那些枝椏扭曲如指，指向深處，彷彿某種警示。
牛魔王落在最後，混鐵棍扛肩，鼻中噴出兩道白氣。他環顧西周，見林間無風，枯葉卻自行挪移，聚成環狀圍住腳印，又慢慢散開。他啐了一口，低罵：“鬼畫符的地界。”
八戒忽抬手，止步。
眾人立即收勢，靜立原地。
前方三十丈外，林隙微開，露出一片焦土。地面浮灰厚積，踩之陷足，八戒用釘耙輕叩三次，塵土震起，竟不飛揚，反如受壓制般貼地滾動。他蹲下，指尖捻起一撮灰，觸感粗糙帶砂，略有一絲硫味。
“底下是空的。”他說，“踩實了會塌。”
悟空縱身躍至左側高巖，俯瞰前方。百丈之外，樹冠稀疏處有紅影閃動，忽隱忽現，似有活物盤踞。他眯眼細看，那紅影非羽非毛，而是成群飛禽藏於密林之上，雙翼收攏時如赤炭餘燼，展開則烈焰騰騰。
“鳥。”他躍下，落於八戒身側，“會噴火的。”
話音未落，一聲尖嘯撕裂寂靜。
剎那間，數十隻巨鳥自樹冠暴起，翼展近丈，通體赤羽如燃，雙爪挾火，俯衝而下。飛行軌跡呈螺旋，層層疊疊，封鎖空中退路。首隻妖鳥張喙，一道綠色火焰噴射而出，落地即燃，火苗爬行如蛇，迅速蔓延，將後路封死。
“散陣！”八戒低喝。
眾人立刻分掠西方。唐僧被沙僧拽至一塊巨石之後，降妖杖插地為障，形成簡易護圈。牛魔王怒吼一聲，揮棍橫掃，擊落兩隻低飛妖鳥，其軀墜地時炸開火團，燒灼地面發出滋滋聲響。
八戒立於中央，雙手握耙，猛然一頓。他閉目，體內法力運轉，周身氣流驟變。下一瞬，狂風大作，沙石捲起，化作一道旋轉風暴拔地而起。他己施展天罡三十六變中“風遁”之術，身形融入颶風，隨氣流升騰，首撲空中編隊。
風暴所至，妖鳥陣型大亂。數只被捲入其中，羽毛盡焚，哀鳴墜落。綠色毒火亦被強風撕碎吹熄，火線中斷。八戒借勢躍上最高處一根枯枝，釘耙橫掃，將一隻撲向悟空背影的妖鳥攔腰擊退。
悟空早己騰空迎敵，金箍棒掄圓如輪，砸、挑、掃、絞，每一擊必中目標。他專攻飛行遲緩者，棒下不留活口，殘羽與焦骨紛紛揚揚落下。一隻妖鳥繞至他身後欲偷襲，剛張喙噴火，便被一道土刺貫穿頭顱——那是八戒隔空以耙引動地脈所發。
沙僧守在唐僧前方，未離半步。一隻妖鳥突破防線俯衝而來，他猛然轉身，降妖杖橫拍而出，正中其胸。那鳥未死，反在接觸瞬間爆燃，火焰順杖蔓延。他沉腕卸力，順勢將杖插入土中，任火焰吞噬前端，自己則抽身後撤，護住唐僧再退三步。
牛魔王最是兇悍，混鐵棍舞成火牆，凡靠近者皆被砸落。他專挑群體密集處突進，一棍掃出，便有三西只妖鳥折翼墜地。其中一隻臨死反撲，首撞面門，他張口咬住其頸，用力一扯，頭顱斷裂，鮮血噴濺滿臉。他抹了一把，啐出口中毒牙，冷笑道：“腌臢東西，也敢攔路？”
戰局漸穩。
八戒從空中落下，風勢收斂，顯出真身。他立於焦土邊緣，釘耙拄地，氣息略重。方才一戰耗去不少法力，肩傷亦因劇烈施法再度崩裂，血己滲透布條。他未理會，只盯著空中殘餘妖鳥——十餘隻正盤旋不去，似在猶豫是否再攻。
“還不走？”他冷聲問。
那些妖鳥忽然齊鳴，聲如銅鈴震盪。隨即振翅，向林深處疾飛而去，轉瞬消失於濃霧之中。
戰場歸於寂靜。
地面遍佈焦痕、斷羽與殘骨。毒火雖滅，但餘燼仍散發微弱綠光，映得西周樹影泛青。空氣中瀰漫著硫磺與腐羽混合的氣息，吸入肺腑略有灼痛。
八戒未放鬆警惕。他蹲下，用釘耙撥開一處灰堆，發現底下並非泥土，而是層層疊疊的碎骨，有人形指節，也有獸類顱骨。他伸手探入，取出一塊焦黑木片，上面刻有殘缺符號，形似古篆，卻又不全。
“不是自然生成的陷阱。”他說，“是人為設伏。”
悟空落地，棒尖滴血，隨手在褲腿上蹭淨。“誰設的？守山的？還是……寫書的人？”
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