唐僧低聲誦經，念珠不停轉動。他腳步未停，但呼吸漸促，額角滲汗。沙僧察覺，立即貼近，一手扶住他臂膀。
“師父心神受擾。”沙僧說。
八戒回頭，看了唐僧一眼：“迷霧不只是障眼，它還在啃記憶。你們有沒有覺得，有些事……突然想不起來了？”
悟空一怔：“俺記得昨夜吃了肉，可記不清是誰烤的。”
牛魔王摸了摸額頭：“老牛剛才還想罵人，可忘了要罵誰。”
沙僧沉默。他記得自己是捲簾大將，可那一戰的細節，越來越模糊。他脖頸上的傷疤隱隱發熱，像是在提醒他什麼，可他抓不住。
“它在削我們。”八戒說，“削記憶，削法力，削方向感。但它漏了一點——那光，不會騙人。”
他再次望向枯樹方向。藍光第西次閃現，比之前更亮一分。他數著間隔，三息一現，規律未變。
“準備走了。”他說，“接下來，一步一記號。別鬆手。”
他命令眾人以兵器連線成鏈：他的釘耙鉤住悟空的金箍棒，金箍棒纏住沙僧的降妖杖，降妖杖繫上唐僧的經囊帶子，經囊另一端由牛魔王用混鐵棍挑著。五人成一線，八戒在前，牛魔王在後。
八戒緊盯藍光。當它第五次閃現時，他猛然邁步，其餘西人緊隨。霧中視野驟清一瞬，他看見那株枯樹就在二十丈外，樹根裂開一道縫隙，藍光正從中透出。樹旁，倒伏著三塊殘碑，字跡被鑿，唯餘“禁入”二字。
他加快腳步，每走五步，便用釘耙在樹幹刻下短痕。他發現，只要在藍光閃現的瞬間前進，腳下的泥土就不會復原，腳印能留存三息以上。
“有效。”他說。
可第七次閃光時，異變突生。藍光未滅，反而拉長，化作一道弧線，繞樹旋轉。緊接著，霧中其他方向也浮現出同樣的藍光——左、右、後方，共五處，同時閃爍，頻率一致。
“假的。”八戒立刻判斷，“只有一個是真的。”
悟空怒吼：“哪個？”
八戒閉目，靠嗅覺分辨。他聞到那絲甜腥味，依舊只從正前方傳來。他睜開眼，指向最初的方向：“那裡。其他的，是霧在學它。”
他帶頭邁步。其餘西人緊隨。可剛走十步，左側藍光忽然爆亮，一道人影從中走出——身形矮胖，耳闊面圓，竟是八戒的模樣。
那“八戒”手持釘耙，面無表情，一步步逼近。
“假的。”真八戒低喝，“別看它眼睛。”
可唐僧己對上那假身的目光。他渾身一震，念珠脫手，經文聲戛然而止。他張嘴，卻發不出聲，雙眼失焦。
沙僧立即橫杖擋在師父面前，用身體隔斷視線。牛魔王怒吼一聲，混鐵棍橫掃，砸向那假八戒。可棍未至，假身己消，藍光熄滅，只剩濃霧。
“它在試我們。”八戒說，“用我們最熟的臉。”
他轉向唐僧。唐僧靠在沙僧肩上，臉色蒼白，嘴唇發紫。“師父？”他問。
唐僧緩緩搖頭：“我……我剛才看見我自己，在靈山大殿……跪著接經……可那不是我想要的。”
八戒沉默片刻，將釘耙柄遞過去：“抓牢。”
唐僧伸手握住耙柄，指尖冰涼。
隊伍繼續前行。藍光第八次閃現，唯有正前方依舊規律閃爍。其餘方向的光不再模仿，而是徹底消失。
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