“對。”老頭點頭，“你幫我取回來，我教你怎麼穩住她，至少讓她能正常呼吸、睡覺、不傷人。再往後的事，你自己走。”
周明遠沉默。他背靠著樹，左手一直護在女兒後頸。她現在安靜，可誰知道這種平靜能維持多久。剛才那一波震盪差點要了他的命，要是再來一次，他不一定還能把她護住。
“什麼東西？”
“城西廢棄氣象站，二樓東側儲物櫃，有個鐵盒。”老頭說，“黑色，巴掌大，帶密碼鎖。明天午時前拿到手，交給我，我就告訴你控制她體內波動的方法。”
“為什麼是我去？”
“因為你是她父親。”老頭看著他，“系統認你。別的人都會被判定為入侵者，觸發防禦機制。你去，至少能活著出來。”
周明遠沒接話。他低頭看女兒。她閉著眼，臉色蒼白，睫毛微微顫，像睡著了。可他知道她不是普通孩子。她是Ω-Child，是戰場實驗體，是被改造過的“容器”。江雪生她那天說的話又響起來——“她不會普通地長大”。當時他不懂，現在懂了。
可她還是他女兒。
他抬起頭：“我要是不去呢？”
“她會在三十六小時內完成最後一次自檢。”老頭平靜地說，“然後神經鏈路熔斷，意識清零。她會醒，但不再是她。你得到的是一具能走路的空殼。”
風穿過林子，吹得枯葉打旋。遠處傳來一聲烏鴉叫，短促，刺耳。
周明遠右手食指還在敲大腿，節奏沒變。他腦子裡過了一遍：追兵可能還在搜，氣象站不在安全區，進去等於送死；可眼下沒別的路。老者能壓住女兒的異變，說明掌握某種技術，說不定真有辦法。賭一把，可能是唯一的活路。
他開口：“我答應。”
老頭點點頭，沒笑，也沒顯出意外，像早就知道他會答應。他抬起手，掌心浮現一枚暗青色符印，形狀像扭曲的甲骨文。他輕輕按在女兒後頸疤痕處，符印滲入皮膚，消失不見。
剎那間，她全身的藍光徹底熄滅，抽搐停止，呼吸變得深長規律，像普通孩子入睡。
“符印能鎮住她十二小時。”老頭收手，“時間到了，波動會再起。你必須在那之前回來。”
周明遠背起她，調整揹包帶，確保她貼緊自己。他看了老頭一眼：“你等我？”
“我在原地。”老頭拄著竹杖，轉身走向林子深處，“別遲到。”
周明遠沒再說話。他邁步往前，繞過倒下的古樹，踩著碎石往下走。天還是灰的，雲層低，空氣悶。他走出二十米，回頭看了眼。
老頭還站在原地，背對著他，竹杖點地，一動不動，像一截枯木插在荒林裡。
他收回視線，繼續往前。
林子盡頭能看到一條土路，坑窪不平，長滿野草。再過去是野地，沒人管，也沒監控。氣象站在城西，開車半小時，步行至少兩小時。他沒交通工具，只能走。
他摸了摸衝鋒衣內袋，鋼筆還在，比價表也在。他抽出紙條，翻到最後一頁。上面寫著：“七十二小時，夠不夠換一條命？”
現在還剩不到四十分鐘。
他把紙條塞回去，右手按在女兒背上，感受她的呼吸節奏。
一步，一步，往前走。
風吹過來，帶著土腥味。他走過最後一排枯樹，踏上土路。
鞋底踩進泥裡，留下一個深深的腳印。
